30 août — Un sentiment de dépassion régnait une nuit d’hiver de 1923 alors que Will Shuster et trois amis étaient assis dans la salle à manger de La Fonda sur la Plaza et parlaient des moments difficiles et des problèmes persistants.
Les quatre amis ont écrit leurs malheurs sur du papier, ont empilé le papier au milieu de la table et ont utilisé des bougies pour y mettre le feu, les flammes semblant être une tentative d’annuler la tristesse qui flottait dans l’air.
L’acte a valu au groupe agité d’être expulsé de La Fonda – c’est ce que raconte l’histoire – mais il incarnait la philosophie globale de l’incendie de Zozobra, une tradition locale de longue date que Shuster a créée l’année suivante.
« Ils étaient assis là. Ils ont dit : « Écrivons toutes les choses dont nous voulons nous débarrasser, nos contrariétés. » Ils les ont simplement pris, les ont mis au milieu de la table et y ont mis le feu au milieu de La Fonda », a déclaré John Shuster, 85 ans, le fils de Will Shuster, dans une interview vendredi.
« Ils ont été expulsés… », a-t-il ajouté. « C’est une histoire vraie. »
Pour John Shuster, ce moment à La Fonda symbolise l’essence de Zozobra, une célébration qui a fêté son 100e anniversaire vendredi soir et qui attire des dizaines de milliers de personnes à Fort Marcy Park.
« C’était toujours pour se débarrasser de la morosité », a déclaré John Shuster.
En 1920, William Shuster quitte sa ville natale de Philadelphie pour s’installer au Nouveau-Mexique, dans l’espoir que l’air plus sec l’aiderait à lutter contre sa tuberculose. Il s’est rapidement imposé comme membre de la scène artistique bohème naissante de Santa Fe. En 1924, il brûle le premier Zozobra, une effigie de 1,80 mètre, dans son jardin.
Pendant les deux premières années de l’incendie, le célèbre monstre fantôme était connu en anglais sous le nom de Old Man Groucher. Bien qu’il ait grandi en taille au fil des ans, rien n’a beaucoup changé avec Zozobra, dont l’incendie précède la Fiesta de Santa Fe annuelle.
Cette année marque la première visite de John Shuster à Santa Fe depuis 2011. Pour le centenaire, lui et une douzaine d’autres proches ont décidé d’assister à l’incendie, y compris les petits-enfants, nièces et neveux de Will Shuster.
« Ce que nous voulions faire, c’était rassembler tout le monde ici à Santa Fe », a déclaré John Shuster.
Résident de la région de Washington DC, John Shuster a récemment assisté à une répétition de Zozobra et a déclaré que le spectacle était beaucoup plus sophistiqué que lorsqu’il était enfant, rampant à l’intérieur du croque-mitaine pendant que son père travaillait à « installer les feux d’artifice ».
Vendredi, les membres de la famille ont réfléchi à l’héritage de l’artiste inventif de Santa Fe lors d’un événement à l’hôtel de ville organisé par R&R For Vets, une organisation à but non lucratif qui fournit des réparations gratuites de toiture et d’intérieur et des services d’urgence à domicile aux anciens combattants militaires et à leurs conjoints survivants.
Will Shuster était un vétéran de la Première Guerre mondiale, et ses descendants ont également pu découvrir une exposition d’art R&R For Vets installée à l’hôtel de ville qui se concentre sur le chapitre militaire de sa vie. Elle comprend des photos de Shuster en uniforme et des documents liés à sa carrière militaire.
John Shuster se souvient du savoir-faire et de l’inventivité qui ont permis la création de Zozobra chaque année pendant son enfance. Il a décrit son père comme un homme compatissant qui voulait donner à la communauté de Santa Fe quelque chose à célébrer.
« Je ne sais pas combien de fois j’ai participé à la construction de Zozobra », se souvient John Shuster.
À cette époque, les pièces de Zozobra n’étaient pas fabriquées séparément comme elles le sont aujourd’hui, et les résultats n’étaient pas aussi prévisibles.
« Il arrivait que quelque chose tombe ou devienne défectueux. Nous devions vivre avec cela », a déclaré Shuster. « Il n’y avait pas tous les composants électroniques. »