Le fentanyl aide à pousser les décès par surdose à un niveau record à New York

La première fois que Reneé Jones a fait une overdose de drogue l’année dernière, elle se trouvait dans l’appartement de sa fille dans le Bronx et s’était levée pour apporter une tasse d’eau à l’un de ses sept petits-enfants. La prochaine chose qu’elle sut, c’est qu’un ambulancier la ramena à la vie avec un défibrillateur.

Les deux événements qui ont suivi se sont déroulés sur une place très fréquentée du sud du Bronx. Les deux fois, Mme Jones a récupéré rapidement après une giclée de naloxone dans le nez. Elle porte des bandelettes pour détecter la présence de fentanyl dans l’héroïne qu’elle prend, mais elle ne les utilise pas. Ils prennent du temps.

« Quand vous êtes ici dans la rue et que vous voulez juste utiliser votre héroïne, vous ne voulez pas faire tout cela », a déclaré Mme Jones, 57 ans, qui a consommé la drogue pour la première fois il y a plus de quatre décennies et se demande combien d’années il lui reste encore. « Il y a tellement de fentanyl qui circule, et je ne veux pas être la prochaine », a-t-elle déclaré.

Poussés par la prévalence du fentanyl et l’isolement et le désespoir de la pandémie, les décès par surdose de drogue ont grimpé en flèche à New York, atteignant leur point culminant depuis que le département de la santé a commencé à les suivre il y a plus de deux décennies.

Il y a eu 2 668 surdoses mortelles dans la ville en 2021, selon les données publiées cette semaine. Cela représente une augmentation de plus de 500 par rapport au chiffre de 2020, qui lui-même était de 600 décès au-dessus du total en 2019.

Dans une interview vendredi, le commissaire à la santé de la ville, le Dr Ashwin Vasan, a déclaré que le nombre de décès par surdose l’année dernière était susceptible d’établir un autre record, bien que les données soient toujours compilées à partir de tests toxicologiques post-mortem.

« Il semble que nous soyons sur la même trajectoire d’augmentation, ce qui est vraiment préoccupant », a déclaré le Dr Vasan.

Les nouvelles données soulignent une sombre réalité : que la poussée observée pendant l’isolement et l’anxiété de 2020, la première année de la pandémie, n’était pas une anomalie.

Mais le bilan, a déclaré le Dr Vasan, avait été éclipsé par d’autres crises de santé publique, comme le Covid-19 puis la propagation du virus Mpox l’été dernier.

« S’il n’y avait pas les maladies infectieuses auxquelles nous avons été confrontés, ce serait le problème de santé publique n ° 1 », a déclaré le Dr Vasan. « Vous ne voulez jamais voir une épidémie évoluer dans cette direction. »

Les décès par surdose ont augmenté alors même que les autorités essayaient de nouvelles tactiques de réduction des méfaits et élargissaient l’utilisation des plus anciennes. La ville distribue, en moyenne, environ 586 kits de naloxone chaque jour, annulant ainsi d’innombrables surdoses. Il a donné des dizaines de milliers de bandelettes de test de fentanyl, permettant aux utilisateurs de découvrir si leurs drogues contiennent de manière inattendue l’ingrédient mortel, qui est plusieurs fois plus fort que l’héroïne. Et à quelques endroits, les utilisateurs peuvent faire tester des échantillons de drogue pour la concentration de fentanyl, ce qui leur permet d’évaluer plus précisément le risque et d’ajuster la quantité à mettre dans une seringue.

Le développement le plus important dans les initiatives anti-surdose concerne les deux sites d’injection supervisée que la ville a autorisés fin 2021, les premiers sites de ce type à être officiellement ouverts aux États-Unis.

Les membres du personnel des sites, dans les quartiers d’East Harlem et de Washington Heights à Manhattan, fournissent des aiguilles et peuvent administrer de la naloxone si nécessaire. Les usagers apportent leurs propres drogues pour fumer, sniffer ou s’injecter assis à un petit bureau bien éclairé que les agents de santé appellent « une cabine de consommation de stupéfiants ».

Le nombre de décès que les sites auraient pu éviter est difficile à mesurer, mais les responsables de la santé ont déclaré qu’à quelque 670 reprises, les employés des sites sont intervenus pour réduire le risque de surdose. Dans certains cas, cela signifiait administrer de la naloxone ou de l’oxygène ou appeler une ambulance pour éviter ce qui autrement aurait été des surdoses dans les appartements, les parcs et ailleurs.

Bien que certains usagers de drogues se méfient des sites d’injection, environ 2 200 personnes en ont profité.

Un client régulier, un électricien à la retraite de 57 ans du Queens, a quitté le site d’East Harlem vendredi après-midi avec l’aide d’un déambulateur.

Il a dit qu’il venait de tirer deux sacs de dope, beaucoup moins qu’il n’en aurait utilisé autrefois. Mais il soupçonnait que ce qu’il avait pris était principalement du fentanyl. Il a demandé à rester anonyme car il était en probation.

Le fentanyl a été détecté dans 80% de tous les décès par surdose en 2021, selon le rapport du département de la santé. Environ 40 % impliquaient du fentanyl et de la cocaïne.

Un nouveau danger est également apparu : la xylazine, un tranquillisant animal connu sous le nom de « tranq » et « drogue zombie » qui est parfois ajouté au fentanyl avec des effets dévastateurs, y compris des blessures pouvant nécessiter une amputation.

Des tests post-mortem effectués par le médecin légiste de la ville en 2021 ont indiqué que 429 des personnes décédées d’une surdose avaient de la xylazine dans leur système. En 2020, la xylazine a été détectée dans seulement 52 décès de ce type.

Le rapport du département de la santé publié cette semaine indique que les responsables travaillent avec des organisations à but non lucratif « pour explorer la possibilité d’étendre » les sites d’injection au-delà des deux premiers vers d’autres parties de la ville, en particulier le Bronx.

Les taux les plus élevés de surdoses mortelles de la ville se trouvent dans l’arrondissement, les quartiers du sud du Bronx comme Hunts Point et Mott Haven connaissant trois fois la moyenne de la ville.

Le taux de mortalité par surdose est le plus élevé chez les New-Yorkais âgés de 55 à 64 ans, ce qui reflète très probablement l’effet du fentanyl sur les consommateurs d’héroïne plus âgés et de longue date.

Dans The Hub, une zone où quatre rues convergent dans ce qui a été qualifié de Times Square du Bronx, plusieurs consommateurs d’opioïdes ont accepté des sandwichs au jambon et au fromage des travailleurs de proximité tôt vendredi tout en faisant le bilan du nombre de morts.

L’un d’eux, Luis Colon, 49 ans, a fait un trou dans son sac à sandwich avec son pouce. Il s’était mis à renifler de l’héroïne, souvent mélangée à du fentanyl, à cause d’une infection au bras droit qu’il croyait avoir été causée par l’injection de drogues. Six de ses amis avaient été tués par le fentanyl, a-t-il dit.

« Je sais que New York aide beaucoup de gens avec beaucoup de choses, mais ils doivent intensifier leur jeu », a déclaré M. Colon.

Mme Jones, qui a fait une overdose trois fois l’an dernier, se tenait à côté de lui.

Vêtue d’un coupe-vent rouge et de collants tie-dye, elle s’appelait la «grand-mère» de la petite place du sud du Bronx où elle se tenait, vérifiant souvent les autres toxicomanes pour s’assurer qu’ils ne convulsaient pas.

Elle avait cessé de consommer pendant un certain temps en 2020, mais cela n’a pas duré.

« Quand je m’assois avec des gens qui se défoncent et que je suis propre », a-t-elle déclaré, « je me sens comme un paria. »