WASHINGTON– Plusieurs agences fédérales et étatiques enquêtent sur la manière dont des SMS racistes ont été envoyés en masse aux Noirs à travers le pays à la suite de l’élection présidentielle de cette semaine.
Les SMS invoquant l’esclavage ont été envoyés à des hommes, des femmes et des enfants noirs, ce qui a donné lieu à des enquêtes de la part du ministère de la Justice. FBI et d’autres services chargés de l’application de la loi.
Les messages envoyés de manière anonyme ont été signalés dans plusieurs États, notamment New York, Alabama, Californie, Ohio, Pennsylvanie, Maryland et Tennessee. Le FBI a déclaré avoir communiqué avec le ministère de la Justice au sujet de ces messages, et la Commission fédérale des communications a déclaré qu’elle enquêtait aux côtés des forces de l’ordre fédérales et étatiques.
« Ces messages sont inacceptables », a déclaré la présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel. Elle a déclaré que l’agence prenait « ce type de ciblage très au sérieux ».
Même si les textes variaient quelque peu, ils demandaient tous aux destinataires de « monter à bord d’un bus » qui les transporterait vers une « plantation » pour travailler comme esclaves, ont indiqué les responsables. Ils ont déclaré que les messages avaient été envoyés à des enfants d’âge scolaire et à des étudiants, provoquant une détresse considérable.
Celui qui a envoyé les messages a utilisé un VPN pour masquer leur origine, a déclaré jeudi matin la procureure générale de la Louisiane, Liz Murrill.
Le procureur général du Maryland, Anthony Brown, a déclaré que son bureau recevait plusieurs rapports faisant état de messages texte racistes envoyés à des résidents noirs, y compris des enfants. Les responsables ont déclaré que les messages semblent faire partie d’une campagne nationale ciblant les Noirs à la suite des élections.
« Ces messages sont horribles, inacceptables et ne seront pas tolérés », a déclaré Brown dans un communiqué.
Brown a déclaré dans une interview qu’il était troublant que des enfants soient ciblés, parfois nommément, dans des textes de masse qui s’appuient généralement sur des ensembles de données collectées sur des adultes, tels que des donateurs de campagne ou des abonnés à des magazines.
« Il s’agit d’une utilisation intimidante et menaçante de la technologie » qui viole probablement plusieurs lois, a déclaré Brown. Il a déclaré que les enquêteurs utiliseraient « tous les outils et ressources à notre disposition pour demander des comptes à quiconque se cache derrière ces messages texte ».
Le fournisseur de services téléphoniques TextNow a déclaré qu’« un ou plusieurs de nos comptes » avaient été utilisés pour envoyer des messages texte racistes et qu’il avait rapidement désactivé ces comptes pour violation de ses conditions d’utilisation.
« Dans le cadre de notre enquête sur ces messages, nous avons appris qu’ils avaient été envoyés via plusieurs transporteurs à travers les États-Unis et nous travaillons en coopération avec nos partenaires et les forces de l’ordre pour enquêter sur cette attaque », a déclaré vendredi la société basée au Canada dans un communiqué.
Principaux fournisseurs AT&T et Verizon ont tous deux déclaré qu’il s’agissait d’un problème à l’échelle de l’industrie et ont renvoyé leurs commentaires vendredi à la CTIA, un groupe professionnel de communications sans fil.
L’industrie américaine du sans fil s’est efforcée ces derniers jours de bloquer des milliers de SMS et les numéros qui les envoient, a déclaré Nick Ludlum, porte-parole de la CTIA. Une initiative d’un groupe industriel travaille avec les forces de l’ordre et a « identifié les plateformes utilisées par les mauvais acteurs pour envoyer ces messages », a-t-il déclaré.
Ces messages texte racistes couvrent tout le pays, ciblant principalement les Noirs américains, et plus particulièrement les enfants noirs aussi jeunes que les collégiens.
Nicole, une mère de famille en Caroline du Nord qui a demandé à ne pas utiliser son nom de famille en raison de sa profession, s’est dite perturbée et préoccupée par les messages que sa fille du lycée lui a montrés jeudi soir. Les textes lui demandaient de se préparer à retourner à la plantation. C’était la première véritable expérience de sa fille avec ce type de racisme, a déclaré Nicole, et en tant que parent, elle ne voulait pas avoir à avoir de telles conversations avec ses enfants.
«C’est comme une gifle et cela me montre que c’est toujours un problème qui n’a pas changé du tout», a-t-elle déclaré.
Nicole a déclaré que sa fille n’avait pas vraiment dit grand-chose après le texte, avait supprimé le message et s’était couchée. Quant à Nicole, elle a dit qu’elle devait s’asseoir et traiter ses sentiments. Elle a dit que la situation était si choquante qu’elle ne semblait pas réelle et qu’elle se sentait triste pour sa fille.
« Elle a beaucoup d’amis de différentes races. C’est elle qui ne voit pas la couleur et elle ne voit pas de différence. Donc, j’ai l’impression que pour elle, cela lui a vraiment montré que tout le monde n’est pas comme elle », a déclaré Nicole. « Le racisme est encore une chose très importante dans notre pays en ce moment. »
Nicole a déclaré que les parents doivent être vigilants, en particulier avec les enfants plus âgés, et avoir des conversations difficiles, même si vous ne le souhaitez pas ou si vous ne vous sentez pas obligé de le faire.
« Quelle que soit la façon dont votre enfant se sent, approchez-le à bras ouverts, soyez très réceptif et prenez-le au jour le jour. »
Plusieurs étudiants historiquement noirs ont reçu un message avec un ton similaire mais une formulation variée. Le Dr Robert Greene II, professeur adjoint d’histoire à l’Université Claflin, a déclaré avoir entendu des histoires à ce sujet de la part de ses étudiants, ainsi que des responsables du campus. Greene a déclaré qu’il pensait que le moment choisi pour ce message de masse n’était pas seulement intentionnel, mais que l’accent mis sur les jeunes étudiants noirs l’était également.
« C’est une façon de dire, en particulier aux étudiants noirs, que c’est le monde dans lequel ils vivent désormais, que ce genre d’intimidation purement raciste revient à la norme dans la société et la politique américaines », a déclaré Greene. « Il ne fait aucun doute que la peur et l’intimidation sont au cœur de ce qui se passe avec ces SMS. »
Ce type d’intimidation envers la communauté noire n’est pas un phénomène nouveau. La violence physique était la manière dont l’intimidation était pratiquée au début des années 1900 et, à l’époque de la Seconde Guerre mondiale, elle était pratiquée par des méthodes répressives telles que les taxes électorales, a déclaré Greene.
Mais ce qui rend cette fois-ci différente, c’est la forme de communication et l’introduction de la technologie en fait une tactique plus sinistre, a-t-il ajouté.
« La technologie que nous tenons pour acquise, qui nous rassemble tous via Internet, via les réseaux sociaux, via les téléphones portables, est désormais utilisée pour intimider également les gens », a déclaré Greene. « Cela ajoute à l’atmosphère de peur et de paranoïa. Certes, il y a ce sentiment de, eh bien, s’ils peuvent m’envoyer des SMS, comment peuvent-ils me contacter autrement ? Que savent-ils d’autre de moi personnellement ? »
Les responsables de l’envoi des messages ont profité d’une industrie de messagerie en masse conçue pour aider les spécialistes du marketing légitimes à atteindre les gens sur leur téléphone.
« C’est désormais le principal moyen de communication utilisé par la plupart des Américains », a déclaré Cori Faklaris, professeur adjoint de logiciels et de services d’information à l’Université de Caroline du Nord à Charlotte. « Ainsi, les gens qui ont besoin de faire de la publicité ou de commercialiser des services vont là où se trouvent les gens. Malheureusement, les escrocs et les haineux emboîtent également le pas.»
Faklaris a déclaré qu’ils utilisaient également probablement des collections de données personnelles qui peuvent être achetées à relativement bas prix sur certains coins d’Internet. Lorsqu’ils sont combinés avec d’autres données, telles que les lieux de résidence ou les achats antérieurs, Faklaris a déclaré qu’il peut être facile d’utiliser des algorithmes d’apprentissage automatique pour déduire des informations démographiques.
« Tout cela signifie qu’il pourrait être plus facile que la plupart des gens ne le pensent de deviner la race ou l’origine ethnique de la personne associée à ce numéro de téléphone », a-t-elle déclaré.
Contrairement au courrier électronique ou aux médias sociaux, les États-Unis réglementent les messages texte comme un utilitaire et tentent de rester neutres quant au contenu partagé par SMS. En conséquence, il y a peu de filtrage qui aurait pu bloquer la vague de messages racistes de cette semaine, a déclaré Faklaris. Il n’existe pas de système universel aux États-Unis pour signaler les textes comme suspects ou indésirables avant qu’ils ne soient consultés, a-t-elle déclaré.
Mais après une explosion d’escroqueries par SMS qui s’est accélérée pendant la pandémie, Faklaris a déclaré que les forces de l’ordre ont développé de meilleurs outils d’enquête et qu’il devrait être « relativement facile pour les autorités de retracer cette attaque particulière ».
____
Matt O’Brien a rapporté de Providence, Rhode Island. Lea Skene de Baltimore a contribué.