Le Falcon 9 atteint un taux de vol 30 fois supérieur à celui de la navette pour 1/100ème du coût
C’est un chiffre significatif, car au cours de ses trois décennies de mise en orbite, la navette spatiale de la NASA a effectué 135 missions.
La navette spatiale était un véhicule nettement plus complexe et, contrairement à la fusée Falcon 9, des humains volaient à son bord lors de chaque mission. Cependant, le fait que la fusée Falcon puisse effectuer autant de missions en une seule année que la navette spatiale au cours de sa vie revêt une certaine importance historique.
Garantir une réutilisation rapide et à faible coût
L’objectif principal du programme Falcon était de démontrer une réutilisabilité rapide et peu coûteuse. Par une estimationil a coûté à la NASA environ 1,5 milliard de dollars pour effectuer une seule mission de navette spatiale. (Comme le Falcon 9, la navette était en grande partie réutilisable, mais pas complètement.) Les coûts internes de SpaceX pour un lancement de Falcon 9 sont estimés à seulement 15 millions de dollars. SpaceX a ainsi atteint une cadence de vol environ 30 fois supérieure à celle de la navette pour un centième du coût.
Ryan Caton, passionné de l’espace, également j’ai fait les calculs sur le nombre de lancements de SpaceX cette année par rapport à certains de ses concurrents. Jusqu’à présent cette année, SpaceX a lancé autant de fusées que Roscosmos depuis 2013, United Launch Alliance depuis 2010 et Arianespace depuis 2009. Rien que cette année, le Falcon 9 a été lancé plus de fois que Ariane 4, Ariane 5 ou Atlas V. les fusées que chacun a fait pendant toute sa carrière.
L’augmentation de la cadence ne s’est pas produite sans quelques obstacles pour SpaceX. En juillet, une panne du deuxième étage de la fusée a entraîné la perte de 20 satellites Starlink. Il s’agissait du premier échec de lancement du Falcon 9 depuis qu’une fusée a explosé sur la plateforme lors d’essais en 2016. Puis, en août, un atterrissage d’appoint du premier étage s’est soldé par un échec après avoir pris feu et basculé pendant la tentative. Il s’agissait du 23ème vol de cette première étape, un record à l’époque.
Mais en novembre, une autre fusée a réussi cet exploit. Booster n° 1067 a réalisé son 23e vol en lançant la mission Koreasat 62 sur une orbite de transfert géostationnaire. Peut-être que nous en verrons deux douzaines avant la fin de 2024 ?
