Le drame pétrolier médiocre de Taylor Sheridan

Avec le recul, il est étrange que Billy Bob Thornton soit devenu célèbre pour la première fois grâce au film indépendant oscarisé en 1996 Lame de frondeun film où son personnage communique principalement par grognements. Thornton est l’un des grands parleurs de tous les temps sur grand et petit écran, adepte de l’art de raconter des phrases à la fois amusantes et fascinantes. C’est une compétence qu’il met à profit en tant que star de la nouvelle série Paramount+ du scénariste-producteur Taylor Sheridan. Landman. En tant que réparateur de compagnies pétrolières nommé Tommy Norris – le genre d’agent de terrain dynamique et aux mains sales qui graisse les paumes et éteint les incendies – Thornton ne manque jamais une occasion de riffer. D’une voix à mi-chemin entre un grognement grincheux et un ton détendu – et dans des termes colorés et grossiers – Tommy dit à tous ceux qui sont à portée de voix ce qu’il sait être vrai, que cela leur plaise ou non.

Tout cela fait que Tommy Norris fait partie d’une lignée de protagonistes de Sheridan qui prétendent voir clairement la ruine inévitable de notre monde, mais sont néanmoins déterminés à faire tout ce qui doit être fait pour en protéger leur part. Il a beaucoup de points communs avec Dwight Manfredi dans Roi de TulsaJoe dans LionneMike McClusky dans Maire de Kingstown et—l’ancêtre de tous—John Dutton III en Pierre jaune.

La grande différence ? Tommy est un meilleur coup. Il est beaucoup plus drôle. Cela ne veut pas dire Landman est une comédie. Co-créé par Sheridan et Christian Wallace et basé sur le podcast hébergé par Wallace Ville en plein essorsur le désordre du jeu pétrolier dans le bassin permien du Texas—Landman est tout à fait en phase avec les autres émissions de Sheridan, mêlant feuilleton et drame policier avec des observations terreuses sur l’état des choses.

Thornton partage la vedette avec Jon Hamm, qui incarne Monty Miller, le patron de M-Tex, l’employeur de Tommy. Les deux hommes travaillent ensemble depuis des décennies dans le secteur pétrolier, après avoir surmonté de multiples hauts et bas. (La récession pandémique de 2020 les a presque anéantis et a transformé leur port d’attache de Midland, au Texas, en une ville fantôme, nous dit-on.) Chaque fois que Tommy ne fait pas la leçon à quelqu’un sur les réalités du pétrole, Monty intervient pour faire plus ou moins la leçon. mêmes points.

Mais ils ne le font jamais dans la même scène – du moins pas dans les cinq Landman épisodes que Paramount+ a fournis aux critiques. Hamm et Thornton interagissent uniquement par téléphone au début. Le cinquième épisode se termine sur la promesse d’un face-à-face ; mais avant cela, les deux personnages principaux de cette série sont isolés dans leurs propres intrigues. Et en fait, il est exagéré de qualifier les scènes dispersées de Monty d’« histoire ». Demi Moore incarne sa femme Cami, mais elle apparaît à peine jusqu’à présent, apparaissant uniquement pour rappeler à son mari de prendre ses pilules pour le cœur. C’est là l’étendue de l’intrigue qui implique directement les Miller jusqu’à présent : Monty a des problèmes de santé.

Pour être honnête, Monty gère également – ​​à distance, via son portable – les mêmes crises qui préoccupent Tommy. Dans Landman’Dans le premier épisode, un cartel de la drogue vole un avion M-Tex et l’atterrit sur une route privée dans le cadre de son opération de contrebande ; et puis un gros camion arrive à toute vitesse, provoquant un accident mortel qui détruit également des millions de dollars de drogue. Ce désordre sanglant engendre une enquête fédérale, un procès et des menaces de cartel. Les problèmes de M-Tex s’intensifient avec une explosion de puits, dont est témoin Cooper Norris (Jacob Lofland), le fils de Tommy, qui tente de suivre les traces de son père.

En ce qui concerne les femmes de cette série, outre Cami Miller, qui apparaît à peine, il y a quatre personnages féminins principaux, dont chacun correspond plus ou moins à l’un des types habituels de Sheridan. Ali Larter a le rôle le plus spectaculaire en tant qu’ex-femme de Tommy, Angela, une sensualiste plus grande que nature qui l’a quitté pour devenir milliardaire lors d’un des bustes mais qui veut maintenant revenir dans sa vie. Michelle Randolph incarne leur fille adolescente, Ainsley, qui partage la propension de sa mère pour les tenues étriquées et les choix égocentriques, échouant à plusieurs reprises à lire la pièce. Sheridan semble aimer ce genre de personnages féminins aux dessins larges : des forces de la nature qui rendent fous les hommes de leur vie – et pas toujours de désir.

Kayla Wallace se situe à l’opposé du spectre en tant que Rebecca Savage, une avocate jeune mais impitoyable qui déteste les dommages environnementaux et le chauvinisme institutionnel du secteur pétrolier et qui exprime tout autant son point de vue que Tommy l’est du sien – seulement avec moins d’humour. Ensuite, il y a Ariana (Paulina Chávez), la veuve d’un voyou américano-mexicain, qui se lie d’amitié avec Cooper et s’appuie sur lui lorsque ses amis et sa famille de la communauté ne sont pas là.

Quiconque a regardé plus de quelques épisodes de Pierre jaune reconnaîtront probablement des morceaux de Beth, Monica, Summer, Mia et Laramie de cette série : toutes ces femmes de Taylor Sheridan qui ont tendance à tomber dans des machines à sous étiquetées « d’acier », « sauvages » ou « meurtries ». Ils reconnaîtront probablement aussi le rythme narratif typique de Sheridan dans Landmanoù rien ne se passe pendant près d’une heure jusqu’à ce que soudainement quelque chose de choquant ou de violent (ou les deux) se produise.

En fait, il y a des moments où Landman Cela ressemble à peine à une série télévisée et plutôt à un éditorial parsemé d’explosions occasionnelles. Le fait qu’il soit également assez facile à regarder témoigne de la capacité de Sheridan à attirer l’attention du public. Ses spectacles commencent toujours par une forte accroche et beaucoup de promesses.

De ce côté prometteur : Landman est le spectacle le plus ouvertement lié au Texas depuis Lumières du vendredi soir. (Ce lien est renforcé par la musique d’Andrew Lockington, qui ressemble beaucoup à Explosions In The Sky et à WG Snuffy Walden.) Sherdian, qui a écrit chacun des cinq premiers épisodes et réalisé les deux premiers, a longtemps eu l’œil pour l’unique qualités des espaces américains isolés, qu’ils soient dans le Montana ou l’Oklahoma ou dans la ville fictive de Rustbelt en Maire de Kingstown. Il trouve ici quelques-uns de ces endroits géniaux, comme un kiosque à café tenu par des baristas en bikini, s’adressant à tous les travailleurs du pétrole qui se lèvent avant l’aube, et la combinaison diner et bar qui ne propose que des menus pour le petit-déjeuner et le dîner parce que « le déjeuner » n’est pas vraiment une chose dans le champ pétrolier du Permien.

Landman est également rempli de détails fascinants sur le secteur pétrolier, qui attire le genre de personnes prêtes à (ou n’ayant pas d’autre choix que de) travailler 24 heures sur 24, acceptant qu’un jour donné puisse comporter une fatalité, et faisant leurs valises et partir quand les temps deviennent maigres. Même Tommy, qui vit dans le bassin depuis des décennies, le décrit comme « pas chez lui » et se comporte en conséquence, notamment en partageant une maison louée avec d’autres employés de M-Tex.

Mais la principale raison de regarder Landman c’est Thornton. Il apporte du vrai jus à des discours qui ne devraient pas être aussi divertissants qu’ils le sont : de petites diatribes écervelées sur les fanatiques de l’énergie propre, les travailleuses du sexe, les réglementations antitabac, les formalités administratives gouvernementales, les banquiers rapaces et tout ce qui lui passe sous la peau au moment. Tommy est exaspérant, mais il est également facile à soutenir, car il lance constamment des plaisanteries ironiques, il défend les employés de M-Tex et il utilise l’indomptabilité du Big Oil comme prétexte pour bousculer les hypocrites et les sordides.

Même la première fois que nous rencontrons Tommy, la performance de Thornton est fascinante. Dans LandmanDans la scène d’ouverture, il est enfermé dans une cachette d’un cartel et expose les conditions du bail foncier que les barons de la drogue vont devoir accepter, à moins qu’ils ne veuillent que leur territoire soit inondé de mercenaires d’Halliburton et d’agents de la DEA. Thornton avait un sac sur la tête à ce moment-là ; mais il l’a toujours cette voixpatiné mais agréablement chantant. Parfois, cela suffit.

Landman premières le 17 novembre sur Paramount+