30 août — Des palettes contenant plus de 150 000 packs de six ont traversé l’entrepôt de Frank B. Fuhrer Wholesale, juste à côté de la route 22 à Salem, cette semaine.
Cela devrait lancer le week-end de la fête du Travail.
L’été est de loin la saison la plus chargée pour les grossistes en boissons comme Fuhrer, qui a ouvert son centre de distribution de 335 000 pieds carrés (environ six terrains de football) il y a un peu moins d’un an. Fuhrer distribue principalement de la bière et des boissons gazeuses de 75 fournisseurs dans tout le sud-ouest de la Pennsylvanie, allant de
des marques nationales telles que Bud Light aux bières artisanales locales telles que Helltown Brewing de Westmoreland.
En fait, si vous avez versé un citron vert dans votre Corona dans le sud-ouest de la Pennsylvanie depuis 1987, cette bouteille provient d’un entrepôt de Fuhrer.
Il a été livré à un entrepôt du Führer par la société mère de Corona, Constellation, avant d’être chargé sur un camion du Führer
à destination des détaillants, notamment des tavernes locales, des restaurants et des magasins de proximité tels que Sheetz et GetGo. Cet été, Michelob Ultra est le produit le plus vendu de l’entreprise, aux côtés du favori local Iron City, selon Darren Eicher, responsable de la marque artisanale et d’importation de Fuhrer.
Comme pour les autres vacances d’été, les ventes ont tendance à augmenter au cours de la semaine précédant la fête du Travail.
Mais le travail de préparation pour satisfaire les envies de boissons estivales dans 14 comtés de Pennsylvanie – une zone de service de la taille de Rhode Island qui comprend les comtés d’Allegheny, Armstrong, Beaver, Cambria, Clearfield, Butler, Fayette, Greene, Indiana, Jefferson, Lawrence, Somerset, Washington et Westmoreland – commence bien avant que les gens n’allument leurs barbecues d’été, a déclaré le directeur des opérations de l’entrepôt, Shawn Diven.
« Nous commençons à intensifier nos activités pour les vacances en mai », a déclaré Diven. « Nous augmentons nos effectifs d’environ 30 %, et passons de 53 à 65 personnes pendant la journée, et de 16 à 23 personnes pendant la nuit. »
Six étudiants en vacances d’été ont été embauchés cette année pour aider aux livraisons.
« Nous vendons environ 40 % de notre bière pendant les mois d’été », a déclaré Eicher. « Le Cinco de Mayo marque en quelque sorte le début de l’année, puis nous sommes extrêmement occupés. La fête du Travail est en quelque sorte le dernier grand moment avant le ralentissement de l’automne. »
Dans l’entrepôt, il est un peu plus difficile de voir exactement la quantité de produits stockés. Les palettes de bières spéciales, ainsi que les palettes préparées prêtes à être chargées sur les camions de livraison, se déplacent constamment sur leur chemin vers les camions de livraison.
Mais dans une autre section de l’entrepôt, un système de grue automatisé de plusieurs millions de dollars installé par la société Cirrus Tech du Nebraska abrite des palettes de bière produite en série, soigneusement empilées jusqu’au plafond. Sans avoir besoin de contrôle manuel, les préparateurs de commandes saisissent les commandes dans un système informatique et une grue se dirige vers l’endroit exact où se trouve le produit sélectionné. Un petit chariot à roues le charge et l’amène aux préparateurs de commandes, qui chargent ce dont ils ont besoin avant d’envoyer la grue chercher la partie suivante de leur commande.
Diven a déclaré que l’ordinateur connaît même la taille de la boîte dans laquelle chaque marque de bière arrive, et qu’il peut empiler et commander des palettes à quelques centimètres les unes des autres pour maximiser l’espace.
« Nous sommes le 15e ou 16e entrepôt aux États-Unis à installer ce système », a déclaré Diven. « Nous avons rencontré quelques difficultés informatiques au début, mais cela fonctionne très bien. Cela permet de gagner du temps et de gagner en efficacité et en sécurité. »
Eicher se fraye un chemin à travers l’immense entrepôt et une palette solitaire de bière attire son attention.
Il est installé à l’écart, rempli de caisses de Singha, une bière de type pale ale de Thaïlande qui n’apparaît pas souvent sur les étagères du marché de Pittsburgh. Quelqu’un mentionne qu’il n’a pas bu de Singha depuis longtemps.
« Je ne les ai pas vus ici depuis longtemps », a-t-il dit. « Il doit s’agir d’un nouvel ordre. »
Mais on pourrait probablement trouver une caisse de presque n’importe quoi cachée quelque part dans l’entrepôt, à condition que ce soit brassé par l’une des marques que Fuhrer gère. En se dirigeant vers la grue Cirrus, Eicher a pointé du doigt une palette partielle de Garage Beer. C’est une marque de l’Ohio qui a récemment gagné des investisseurs célèbres : les anciens champions du Super Bowl et stars de la NFL Jason et Travis Kelce.
« L’année dernière, nous n’avions pas de Garage Beer », a-t-il déclaré. « Maintenant, nous ne pouvons plus en garder suffisamment. »
Au total, l’entrepôt de Fuhrer a une capacité de stockage de près de 20 000 palettes de bières et de boissons gazeuses. Chaque année, l’entreprise vend environ 15 millions de caisses.
« Cette semaine, nous traitons environ 40 000 dossiers », a déclaré Diven.
Patrick Varine est un journaliste de TribLive qui couvre Delmont, Export et Murrysville. Il est originaire de l’ouest de la Pennsylvanie et a rejoint TribLive en 2010 après avoir travaillé comme journaliste et rédacteur en chef à l’ancienne Dover Post Co. dans le Delaware. Il peut être contacté à pvarine@triblive.com.