Alors que son mandat de directrice des Centers for Disease Control and Prevention touche à sa fin, Mandy Cohen est en mode persuasion – essayant simultanément de convaincre les critiques du CDC dans la nouvelle administration que l’agence s’est recentrée depuis ses faux pas de l’ère pandémique, et calmer le personnel nerveux quant à ce qui va arriver.
L’agence de santé publique, qui a longtemps servi de modèle à ses homologues du monde entier, est dans la ligne de mire à la fois du Congrès dirigé par les Républicains et des personnes qui seront nommées à des postes clés dans le domaine de la santé dans la deuxième administration Trump.
Le Congrès a récemment proposé une réduction de 22 % du budget du CDC, affirmant qu’il était temps pour l’agence de se débarrasser d’un grand nombre de ses responsabilités – qui lui ont été confiées par le Congrès – et de revenir à son mandat initial, axé sur les maladies transmissibles. Dans le même temps, certains alliés du président élu Trump, notamment ceux du mouvement « Make America Healthy Again », estiment que le CDC doit consacrer plus directement ses ressources aux efforts visant à lutter contre les maladies chroniques.
Cohen, qui avait la réputation de pouvoir travailler efficacement avec les politiciens des deux côtés lorsqu’elle était secrétaire à la santé et aux services sociaux de Caroline du Nord, était à Washington la semaine dernière, cherchant du soutien pour le CDC en difficulté à Capitol Hill.
Son message : Nous avons appris de nos erreurs liées au Covid-19. Nous ne sommes pas la même agence.
« Les gens ont peut-être une idée de ce qu’était le CDC en avril 2020 lors de la [first] Administration Trump. Et je veux que les gens s’assurent qu’ils prennent le temps de constater les progrès que nous avons réalisés. C’est donc à cela que je consacre mon temps », a déclaré Cohen à STAT lors d’une interview la semaine dernière.
Elle a déclaré qu’elle n’avait pas encore eu l’occasion de faire valoir ce point auprès de Dave Weldon, le choix de Trump pour lui succéder, même si elle espère le faire. « Nous avons été mis en contact », a déclaré Cohen. « Nous essayons de trouver du temps pour nous connecter. »
L’agence emploie environ 13 000 personnes à son siège d’Atlanta, dans les services de santé publique de tout le pays et dans des avant-postes internationaux dans des pays comme la Thaïlande et le Kenya. Beaucoup sont nerveux pour diverses raisons, notamment parce que Weldon a une longue expérience de contestation de la sécurité des vaccins, considérés comme des outils essentiels par la plupart des experts dans le domaine. L’une des fonctions clés du CDC consiste à formuler des recommandations sur l’utilisation appropriée des vaccins.
Cohen, cependant, a tenté de présenter cette anxiété comme une nervosité typique de la transition administrative. Le message qu’elle transmet au personnel, a-t-elle déclaré, est que la mission du CDC n’a pas changé. Le travail continue. Et elle a déclaré que l’agence ne voyait pas de démissions.
« Même si les gens sont anxieux parce que c’est une époque de changement, nous ne constatons pas ce genre de changements et j’espère que cela ne se produira pas, car nous avons d’excellents officiels de carrière ici », a déclaré Cohen. « Je pense que les gens qui travaillent au CDC viennent pour leur mission, protéger la santé et améliorer la vie, pour travailler sur des choses sur lesquelles vous ne pouvez pas travailler ailleurs. »
Un autre message que Cohen tente de transmettre est que le large éventail de problèmes de santé sur lesquels travaille le CDC – depuis l’établissement de courbes de croissance pour les enfants jusqu’à la prévention des infections dans les maisons de retraite – sont interdépendants et que les maladies infectieuses et les maladies chroniques, en en particulier, n’existent pas en silos.
C’est un domaine sur lequel les critiques se sont concentrées. « Le CDC dépense beaucoup d’argent, distrait dans des domaines qui ne relèvent pas de sa mission principale. Ils devraient se concentrer sur la lutte contre les maladies infectieuses et transmissibles », a déclaré Joe Grogan, qui dirigeait la politique de santé au bureau du budget de la Maison Blanche sous la première administration Trump, lors d’un événement STAT en octobre.
Cohen a noté qu’une refonte de la plate-forme pour les données de santé collectées par le CDC montre à la fois ces interconnexions et aide le personnel travaillant sur ces questions à avoir une image plus complète des problèmes de santé aux États-Unis, en citant l’interaction du diabète et de Covid comme exemple. La première est un facteur de risque de maladies plus graves causées par la seconde, mais les méthodes précédentes de collecte de données ne rendaient pas les liens entre les maladies infectieuses et chroniques aussi visibles que le fait le nouveau système. « Et cela nous permet d’être plus efficaces dans notre travail », a déclaré Cohen.
Le budget du Congrès a supprimé le financement du Centre national de prévention et de contrôle des blessures du CDC, qui travaille sur des questions telles que le suicide, la noyade et la dépendance aux opioïdes. Ce sont parmi les principales causes de décès des personnes de moins de 50 ans, a déclaré Cohen, affirmant qu’il incombe au CDC d’étudier et d’élaborer des politiques sur les menaces pour la santé qui tuent réellement les Américains. Et des progrès sont réalisés, a-t-elle déclaré, en soulignant les données récentes montrant une baisse des décès par surdose de drogue.
« Je suis très inquiète de voir les infrastructures qui ont été construites et qui fonctionnent fonctionner en arrière », a-t-elle déclaré. « Parce que ce que j’entends, c’est : « Oh, nous ne voulons pas que ce travail s’arrête. Peut-être que nous voulons que ce soit dans un endroit différent ici ou là. Et je me dis : Mais ça marche. Pourquoi dépenseriez-vous de l’argent pour casser quelque chose et ensuite le recréer ailleurs ? Ce n’est pas efficace.
Dans de nombreux cas, si le CDC ne fait pas le travail, aucune autre agence fédérale ne le fera, a-t-elle déclaré. « Je pense que nous fournissons de très nombreux types d’expertise en matière de données et d’investissements que personne d’autre ne peut apporter. Et nous rassemblons tout cela pour dresser un tableau national », a déclaré Cohen.
La propagation de la grippe aviaire H5N1 est l’un des sujets sur lesquels Cohen aimerait informer son successeur, si les deux parviennent à organiser une réunion. « Je veux m’assurer que nous ne perdons pas de terrain en cas de transfert ici », a-t-elle déclaré. Soixante infections humaines ont été confirmées cette année dans sept États, la plupart avec des foyers majeurs chez des vaches laitières ou des élevages de volailles. Vendredi, la Louisiane a signalé avoir détecté un cas humain chez une personne ayant été exposée à des oiseaux sauvages malades et mourants. Cette personne, dont l’infection doit encore être confirmée par le CDC, a été hospitalisée.
« Pour l’instant, mon niveau d’inquiétude est faible pour le grand public. Nous n’avons pas assisté à une propagation interhumaine. Mais… nous sommes entrés ici dans un nouveau chapitre avec ce virus présent chez les bovins laitiers », a déclaré Cohen. « Nous avons mis beaucoup de pièces en place et je veux juste qu’ils sachent où nous en sommes [and] le fait que nous devons rester vigilants, car nous avons appris que ces virus peuvent évoluer.»
Cohen a cependant admis qu’elle était préoccupée par la quantité de virus H5N1 dans l’environnement, que ce soit dans les élevages de bovins ou de volailles, ou chez les oiseaux sauvages. « Plus il y a de virus en circulation, plus il y a d’interactions de ce virus avec les humains, plus le risque est élevé. Nous voulons donc réduire cela autant que possible.
Elle a suggéré que le CDC est désormais mieux placé que par le passé pour gérer une crise de maladie infectieuse en raison du travail accompli par l’agence pour tirer les leçons de la pandémie de Covid. Un changement : l’agence a mis en place un réseau national de surveillance qui recherche dans les eaux usées les agents pathogènes qui rendent les gens malades. « Nous l’avons construit pour Covid. Nous l’utilisons désormais pour la grippe aviaire. Nous l’avons utilisé pour mpox. Et c’est un système évolutif à l’échelle nationale que nous n’avions pas auparavant », a-t-elle déclaré.
Autre changement : l’agence a désormais accès à des données en temps réel qui lui permettent de surveiller ce qui envoie des personnes aux urgences à travers le pays – un outil qui pourrait aider le CDC à détecter une nouvelle épidémie.
Cohen a déclaré que lors de ses discussions avec des politiciens, elle leur rappelait l’importance du travail international du CDC, y compris son programme de formation en épidémiologie de terrain, qui aide le personnel de santé publique des pays en développement à acquérir les compétences nécessaires pour détecter et contenir les épidémies émergentes. Le programme renforce à la fois les capacités sur le terrain et les liens entre le CDC et ses homologues internationaux.
« Je veux m’assurer que la nouvelle équipe sache que ce n’est pas le moment de revenir en arrière sur ces points, en particulier à un moment où nous voulons maintenir ces relations diplomatiques à travers le monde », a déclaré Cohen. « Nous protégeons nos concitoyens aux États-Unis en stoppant les épidémies à leur source. »