Le licenciement par ESPN du haut dirigeant Lee Fitting – un vice-président senior de la production qui travaillait dans l’entreprise depuis plus de 25 ans – était un mystère pour de nombreuses personnes au sein de l’entreprise en août 2023.
D’autres ont été choqués que cela ne soit pas arrivé beaucoup plus tôt, selon The Athleticqui a rapporté mercredi que le licenciement de Fittings avait eu lieu après une plainte des RH pour comportement inapproprié en 2023.
Peu de temps après le dépôt de la plainte, une enquête a eu lieu, au cours de laquelle des responsables d’ESPN ont interrogé plusieurs employés, dont « des femmes éminentes du personnel ».
Une note envoyée par Norby Williamson, un autre haut dirigeant d’ESPN, le 21 août 2023, indiquait que Fitting « ne faisait plus partie de l’entreprise » et qu’ESPN « finaliserait une nouvelle structure de production » pour les émissions qu’il supervisait, y compris « College ». GameDay »et« Monday Night Football ».
Il a été escorté hors du bâtiment par la sécurité juste une semaine avant les saisons 2023 de football universitaire et de la NFL.
Fitting a rejoint la WWE en tant que responsable des médias et de la production de la société en janvier, cinq mois après avoir été évincé d’ESPN.
The Athletic s’est entretenu avec plus de 20 femmes – dont six qui ont participé à l’enquête du réseau en 2023 – qui ont décrit une culture de travail sous Fitting qui comportait un langage offensant et sexuel, y compris des blagues obscènes sur les femmes et leur apparence.
Les femmes, qui sont des employées actuelles et anciennes du réseau, ont demandé l’anonymat car elles travaillent toujours dans les médias sportifs.
« Je ne peux pas croire que cela ait pris autant de temps », a déclaré une femme.
« Cela l’a finalement rattrapé », a ajouté un autre.
Plusieurs personnes se sont souvenues d’incidents au cours desquels Fitting aurait fait des commentaires ou des gestes à l’égard des femmes, y compris à des moments où elles n’étaient pas présentes – ce que Fitting a nié.
Fitting se serait également vanté de sa vie sexuelle robuste et de celle de sa femme, ont déclaré plusieurs sources à The Athletic.
En 2012, certains employés d’ESPN se trouvaient dans une salle de conférence à Bristol, dans le Connecticut, pour regarder le tournoi de basket-ball masculin de la NCAA lorsque Fitting aurait fait un commentaire sur une femme – qui n’était pas présente – et sur sa capacité à « ouvrir la gorge » pour baisser la voix. une bière, puis a plaisanté en disant que la femme serait douée pour pratiquer le sexe oral, selon une personne présente.
En 2014, il n’y avait pas de chaise disponible pour qu’une femme puisse s’asseoir lors d’une réunion de production, et Fitting lui tapota les genoux et lui dit : « J’ai une place ici pour toi », a déclaré une personne présente dans la pièce.
Une employée d’ESPN a déclaré que Fitting lui avait dit : « Tu as l’air sexy » dans un message texte envoyé vers 2018.
Une autre employée d’ESPN a déclaré que d’autres femmes lui avaient conseillé de ne pas rencontrer Fitting seule en dehors du travail.
« Les femmes s’étaient averties mutuellement d’être conscientes des interactions avec lui », a-t-elle déclaré.
Certains employés de « College GameDay » ont déclaré que Fitting demandait en plaisantant aux employées leur numéro de chambre d’hôtel et plaisantait souvent sur la vérification des lits.
Une source a déclaré à The Athletic que Fitting faisait des blagues grossières devant des femmes et qu’il utilisait la phrase : « C’est bon, elle fait partie des gars. »
D’autres allégations incluent Fitting qui a envoyé un texto à un employé d’ESPN, « Tu as l’air sexy », et il a insisté pour qu’un talent à l’antenne porte ses cheveux en queue de cheval avant de lui dire: « Mettez vos cheveux en queue de cheval avant de le faire pour vous », ce qu’il a nié.
Fitting a refusé de commenter « la caractérisation plus large de lui comme quelqu’un qui a maltraité les femmes pendant son mandat à ESPN ou la raison pour laquelle il a été licencié par le réseau ».
Selon The Athletic, les femmes touchées par le comportement présumé de Fitting avaient l’impression qu’elles devaient rester silencieuses pour conserver leur emploi, et encore moins pour progresser professionnellement, chez ESPN.
L’implication de Fitting dans le tristement célèbre scandale des Emmy « College GameDay » a joué un « facteur » dans son licenciement, Andrew Marchand de l’Athletic a rapporté en janvier.