La plus longue guerre américaine touche-t-elle enfin à sa fin?
C’est la question à laquelle le président Biden est confronté avant la date limite du 1er mai pour retirer les troupes américaines d’Afghanistan, où elles ont été déployées peu après les attentats du 11 septembre 2001. J’ai parlé à mes collègues Helene Cooper et TM Gibbons-Neff des trois options de base de Biden et des risques potentiels.
1. Retirez-vous maintenant. L’histoire de Biden suggère qu’il pourrait personnellement favoriser un retrait rapide, explique Hélène, qui couvre le Pentagone. En tant que vice-président, Biden a plaidé pour une présence américaine plus faible en Afghanistan que ne le souhaitaient les conseillers militaires de Barack Obama. (Il a perdu cet argument.)
Maintenant que Biden est en mesure de décider, ses perspectives semblent avoir changé. Il a déclaré qu’il serait difficile sur le plan logistique de ramener les quelque 3500 soldats américains chez eux d’ici mai – une date limite que Biden a héritée de Donald Trump. «Pensez à la façon dont vous emménagez dans un appartement et vous y vivez pendant un an, combien il en faut pour déménager», explique TM, qui est basée à Kaboul, la capitale afghane. «Imaginez aller en guerre pendant deux décennies.»
Un départ précipité pourrait également avoir des conséquences pour l’Afghanistan. L’administration Trump a accepté de se retirer dans le cadre d’un accord conclu l’année dernière avec les talibans, le groupe militant répressif qui dirigeait une grande partie du pays avant l’invasion des États-Unis. Les talibans soutiennent déjà des assassinats ciblés contre des civils et des soldats afghans. Si les forces américaines partent, certains Afghans et responsables américains craignent que les talibans tentent une prise de contrôle militaire.
Les doutes de Biden sur l’échéance de mai peuvent également refléter des préoccupations politiques nationales. Alors que le conflit continue de façonner la vie en Afghanistan, il s’est estompé du point de vue de nombreux Américains. Cela pourrait changer, dit TM, «si Kaboul tombe aux mains des talibans aux nouvelles du soir».
2. Retard. Les États-Unis pourraient prolonger leur retrait de quelques mois tout en continuant à soutenir les pourparlers de paix entre les talibans et le gouvernement démocratique afghan. Biden semble pencher vers cette option. « Nous partirons. La question est de savoir quand », a-t-il déclaré la semaine dernière.
Cette option pourrait éviter le chaos d’un retrait rapide. Mais cela ne peut retarder la poursuite de la violence que si les talibans et le gouvernement afghan ne parviennent pas à un accord de partage du pouvoir.
Les talibans veulent la sortie des États-Unis et ont réduit leurs attaques contre les troupes américaines après avoir conclu un accord avec l’administration Trump. «Attendez-vous à ce que les attaques contre les troupes américaines reviennent en force si nous restons au-delà du 1er mai», dit Hélène.
3. Restez. Biden peut conclure que certaines troupes américaines devraient rester en Afghanistan pour soutenir l’armée afghane, qui reste faible, et pour aider à protéger les progrès imparfaits mais réels en matière d’éducation des femmes et de démocratie que le pays a réalisés depuis 2001.
Des justifications similaires ont contribué à maintenir les deux prédécesseurs immédiats de Biden mêlés en Afghanistan, et elles pourraient prolonger la participation américaine à une troisième décennie. La guerre a coûté environ 2 billions de dollars et des milliers de vies afghanes, américaines et alliées.
«Partir signifiera probablement un renversement complet de tous les gains réalisés au cours des 20 dernières années», dit Helene. «Mais la présence de troupes à perpétuité n’est pas quelque chose que les dirigeants politiques tiennent à vendre au public.»
Pour plus: Les négociations entre les talibans et le gouvernement afghan devraient se poursuivre ce mois-ci en Turquie. Qu’ils concluent ou non un accord, les talibans pensent avoir le dessus.
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