Le diffuseur mexicain Televisa se débat avec des savons torrides à l'ère de la distanciation sociale

MEXICO CITY (Reuters) – Certains des plus grands esprits créatifs de la chaîne de télévision mexicaine Televisa sont perplexes face à un défi inattendu: fabriquer leurs feuilletons de signature sans une seule scène d'amour, ou même un baiser tendre.

Alors que les cas de coronavirus montaient au Mexique, les producteurs ont été contraints de rayer le contact physique de leurs telenovelas typiquement torrides. Ensuite, les caméras ont complètement cessé de rouler.

"Nous suivons la devise: le spectacle doit continuer", a déclaré la productrice Lucero Suarez, qui a interrompu la production de son tube "Te Doy La Vida" ("Je te donne la vie") en mars.

"Jamais de ma vie nous n'avons arrêté une novela."

Après des décennies à garder les téléspectateurs sur le bord de leurs sièges avec ses feuilletons à indice d'octane élevé, le plus grand diffuseur du Mexique fait face à un cliffhanger qui lui est propre.

Quand l’armée de producteurs, d’acteurs et d’actrices de Televisa reviendra-t-elle sur le plateau? Même les dirigeants de l'entreprise ne peuvent pas en être sûrs.

Comme ses pairs d'Hollywood, Grupo Televisa a été contraint de suspendre la production de séries et de romans – les feuilletons qui diffusent généralement des épisodes quotidiens au cours de la semaine – pour éviter de propager le coronavirus parmi les acteurs et les équipes de production. Le diffuseur espère reprendre le tournage fin mai ou début juin, mais avec moins de moments de passion.

Les actions de Televisa ont chuté de 78% au cours des cinq dernières années dans un contexte de croissance anémique des bénéfices. Plus récemment, la publicité a diminué à mesure que le gouvernement fédéral et les entreprises coupent. Des géants du streaming tels que Netflix Inc et Amazon.com Inc ont également fait une course pour un public que Televisa avait longtemps pour lui-même.

Comme tous les radiodiffuseurs et les sociétés de médias qui dépendent des revenus publicitaires, le coronavirus a encore compliqué la fortune de Televisa, selon les analystes.

"D'une part, avec tout le monde restant à la maison, les évaluations sont à travers le toit", a déclaré Gilberto Garcia, analyste chez Barclays. "D'un autre côté, étant donné que tout le monde doit rester, les annonceurs réduisent considérablement leur budget."

Avec plus de personnes restant à l'intérieur, l'audience de Televisa au Mexique a augmenté de 19% au cours des trois dernières semaines, a déclaré un porte-parole. Les novelas, qui dominent la gamme aux heures de grande écoute, sont cruciaux pour l'équation.

La réserve de contenu frais de la société devrait durer bien au cours de l'été, a déclaré le co-chef de la direction Alfonso de Angoitia lors d'un appel de résultats la semaine dernière.

L'unité de Televisa, qui fournit la télévision par câble et le haut débit, est devenue son plus gros fabricant de fonds. Pourtant, le contenu représente toujours 27% des ventes nettes et pourrait devenir encore plus vital à mesure que la croissance de l'unité de câble ralentit, a déclaré Garcia.

Pendant des décennies, Televisa a largement profité des romans à petit budget qui dominaient les ondes mexicaines et ont également été exportés avec succès vers des marchés lointains à l'étranger.

Le diffuseur détient toujours une avance dominante dans les classements mexicains, mais ces dernières années, il a perdu des téléspectateurs au profit de services de streaming qui ont beaucoup investi en Amérique latine et accroché le public à des drames flashy tels que le thriller espagnol de Netflix "Money Heist".

Televisa a un dossier admirable de tenir des romans à leurs calendriers de production dans le passé, même après un tremblement de terre dévastateur a frappé Mexico en 1985. Les grèves qui retardent parfois le tournage à Hollywood sont pratiquement inconnues.

Cependant, au moins deux de ses émissions ont été perturbées par le coronavirus. Le drame policier «Imperio de Mentiras» («Empire of Lies») n'a pu terminer qu'environ 20% du tournage avant l'arrêt de la production. Une fois programmé pour ses débuts fin avril, son premier ministre a été repoussé à l'été.

L'émission de Suarez, «Te Doy la Vida», est centrée sur un triangle amoureux impliquant les parents adoptifs et biologiques d'un garçon atteint de leucémie et a fait ses débuts en mars avec de bonnes notes.

Alors que les cas de coronavirus augmentaient au Mexique, Suarez et son équipe ont intensifié la production, plaçant une journée supplémentaire de tournage le samedi. Avec la finale terriblement proche, Suarez a déclaré qu'elle était tentée de continuer. Mais comme son équipe est devenue plus nerveuse, elle a arrêté la production.

Dans le dernier tronçon, des scènes ont été filmées avec des mesures de distanciation sociale – pas de câlins, de baisers ou d'autres contacts physiques entre les acteurs.

Parfois, les acteurs ont eu du mal à canaliser les émotions de leurs personnages dans les nouvelles règles du jeu. Cesar Evora, un vétéran de Televisa depuis environ 27 ans, se souvient avoir filmé un sillage dans lequel des personnages se sont réunis pour pleurer sans jamais s'embrasser.

"C'était assez surréaliste", a-t-il déclaré.

Suarez a produit des romans à succès pendant des décennies, persévérant à travers les blessures de ses hommes de tête et d'autres obstacles imprévus. Elle est nerveuse à l'idée de parcourir le retour sur le plateau, craignant que ce soit comme «recommencer».

Le plus contrariant pourrait être les scènes d'amour. Mais Suarez a déclaré qu'elle avait déjà retravaillé certains, choisissant de montrer les moments juste après la passion, comme un personnage retouchant son apparence à la vanité tandis que les autres salons au lit.

"Vous voyez l'idée", a déclaré Suarez, qui a parlé à Reuters par téléphone la semaine dernière.

Elle a noté qu’elle avait commencé à regarder beaucoup de savons turcs, qui ont emprunté la formule de Televisa avec beaucoup de succès, bien que l’intimité ne soit qu’implicite.

"Si ma dernière scène n'est pas un baiser … nous nous débrouillerons", a déclaré Suarez. "Parfois, vous pouvez transmettre l'amour d'un simple coup d'œil."