Le deuxième tour de la primaire républicaine de Floride entre le représentant américain Gaetz et l’ancien président de la Chambre McCarthy

PENSACOLA, Floride — La primaire républicaine pour le 1er district du Congrès de Floride ressemble à une revanche entre Représentant Matt Gaetz et l’homme qu’il a renversé, ancien Le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy.

Non, McCarthy n’est pas sur le bulletin de vote. Mais un comité politique qu’il contrôle a dépensé environ 3 millions de dollars pour attaquer Gaetz en l’accusant d’avoir payé une mineure pour des relations sexuelles et d’avoir consommé des drogues illicites, tout en faisant la promotion de l’adversaire de Gaetz, l’ancien pilote de la Marine Aaron Dimmock.

Ce n’est peut-être pas de l’argent bien dépensé au cours de ce cycle électoral – Gaetz a facilement résisté à ses adversaires lors des primaires depuis son élection au Congrès dans l’un des districts les plus conservateurs de Floride. Mais Gaetz, à l’approche des primaires de mardi, a un avant-goût de ce à quoi il devra faire face s’il se présente au poste de gouverneur dans deux ans, lorsque le gouverneur Ron DeSantis devra quitter ses fonctions après deux mandats.

« Kevin McCarthy a dit explicitement que la raison pour laquelle il dépensait des millions pour me dénigrer ici était de compromettre une éventuelle candidature future au poste de gouverneur. J’ai dit à plusieurs reprises que je n’avais pas l’intention de me présenter au poste de gouverneur. J’aime mon travail », a déclaré Gaetz récemment après une étape de campagne à Pensacola.

La course est devenue particulièrement brutale, le PAC de McCarthy diffusant des publicités affirmant que des « témoins » affirment qu’il a eu des relations sexuelles avec une escort girl de 17 ans lors d’un voyage aux Bahamas avec un donateur et d’autres sympathisants. « Nos filles ne sont jamais en sécurité avec le vrai Matt Gaetz », déclare un présentateur à la fin de la publicité.

Gaetz a dirigé un groupe de huit membres d’extrême droite du Congrès L’année dernière, le Congrès a été contraint de destituer McCarthy, plongeant la Chambre dans des semaines de chaos alors qu’elle cherchait à remplacer le président déchu. Gaetz n’est pas le seul des huit personnes visées par McCarthy, qui a abandonné son siège de président de Californie après avoir perdu son siège de président. La représentante de Caroline du Sud Nancy Mace a également survécu à une primaire contre un adversaire soutenu par McCarthy.

Le Le Comité d’éthique de la Chambre mène une enquête de longue haleine sur Le comportement de Gaetz. Le ministère de la Justice a également examiné les allégations concernant le voyage aux Bahamas. Aucune accusation criminelle n’a été portée et Gaetz maintient fermement son innocence.

McCarthy a déclaré que Gaetz avait mené des efforts pour l’évincer parce que McCarthy avait refusé d’étouffer l’enquête éthique.

« Matt Gaetz voulait me faire pression pour mettre fin à une plainte pour éthique déposée quatre ans auparavant. C’est illégal. Je ne vais pas le faire », a récemment déclaré McCarthy dans l’émission « Real Time with Bill Maher ».

Gaetz et ses partisans décrivent Dimmock comme un opportuniste choisi par McCarthy qui a quitté le Missouri juste pour défier Gaetz. Mais Dimmock dit qu’il n’a jamais rencontré McCarthy et ne lui a jamais parlé de la course. Et même s’il a récemment déménagé du Missouri et travaille toujours à distance en tant qu’employé de l’État, il a déclaré qu’il était simplement revenu dans une région où il avait noué des liens il y a 28 ans lorsqu’il fréquentait l’école de pilotage de la Navy.

« Ma mère et mon frère vivent tous les deux ici. Ma tante et mon oncle vivent ici. Trois de nos quatre enfants sont nés ici », a déclaré Dimmock.

La raison pour laquelle il a décidé de défier Gaetz, a-t-il expliqué, c’est qu’aucun autre républicain ne s’est présenté et qu’il savait que la primaire était la seule chance de vaincre le député. Le vainqueur affrontera la démocrate Gay Valimont en novembre, mais le district conservateur a tendance à voter massivement républicain lors des élections générales.

« Je pensais qu’une personne de caractère et d’intégrité devait se présenter à la course. Aucun responsable local ou national actuel n’était prêt à faire cela », a déclaré Dimmock. « Il n’y a aucune chance au monde que cet être humain qui a démontré des comportements répétés au fil du temps obtienne un laissez-passer gratuit. »

Bien que Gaetz ait ses fidèles partisans, Dimmock affirme que d’autres républicains sont embarrassés par son comportement et les allégations d’éthique. Gaetz s’est fait un nom au niveau national en enflammant les libéraux avec sa rhétorique partisane et en soutenant sans faille l’ancien président Donald Trump.

Dimmock reconnaît que vaincre Gaetz sera un défi dans un district où sa famille est politiquement puissante. Le père de Gaetz est l’ancien président du Sénat Don Gaetz et le jeune Gaetz était auparavant un représentant influent de l’État.

Mais, a-t-il dit, les électeurs apprécient sa présence dans la course.

« Ils disent : « Merci beaucoup d’avoir participé et de nous avoir donné une alternative. Il a été tellement gênant que nous avons absolument besoin de quelqu’un d’autre. Comment pouvons-nous aider votre campagne », a déclaré Dimmock. « Maintenant, combien ? Qui sait. Mais nous verrons bien. »

Gaetz ne semble pas inquiet.

« J’ai été confronté à un déluge de publicité négative sans précédent financé par Kevin McCarthy », a déclaré Gaetz. « Je vais être dépassé par plus de trois fois les dépenses, mais je vais gagner mieux que deux fois plus, car les gens de Washington, de Californie et du Missouri ne comprennent pas vraiment le lien que j’ai avec les gens du nord-ouest de la Floride », a déclaré Gaetz.

Tout comme Trump, les fidèles partisans du membre du Congrès ne se soucient pas des allégations portées contre lui.

« Dimmock est financé par McCarthy et c’est de la politique sale. Gaetz ne parle que des problèmes », a déclaré Jill Torkelson, 61 ans, portant une casquette Make America Great Again lors de son événement de campagne à Pensacola. « Il y a clairement une vendetta. Je ne fais tout simplement pas confiance à McCarthy. »