Le deuxième plus gros prix de loterie américaine de tous les temps est à gagner lors du tirage Powerball

ST. LOUIS (AP) — Après 35 tirages consécutifs sans grand gagnant, les joueurs du Powerball s’alignent mercredi pour tenter de remporter un jackpot presque record d’une valeur estimée à 1,73 milliard de dollars.

Si les numéros gagnants sont tirés au sort, il s’agirait du deuxième plus gros prix de loterie jamais réalisé, dépassé seulement par le Powerball de 2,04 milliards de dollars remporté par un joueur en Californie en novembre dernier. Le précédent numéro 2 était un Powerball de 1,586 milliard de dollars avec trois gagnants en Californie, en Floride et au Tennessee le 13 janvier 2016.

Les terribles cotes du Powerball, soit 1 sur 292,2 millions, sont conçues pour générer de gros jackpots, avec des prix de plus en plus importants à mesure qu’ils reviennent à plusieurs reprises lorsque personne ne gagne. Et les victoires de ces derniers mois ont été rares.

Cela n’a pas dérangé ceux qui étaient désireux de dépenser leur argent pour avoir une chance à long terme de s’enrichir instantanément.

Robert Salvato Jr., un électricien de 60 ans, a acheté 40 billets Powerball dans une quincaillerie de Billerica, dans le Massachusetts.

« Je prendrais soin de ma famille et donnerais à mon chat cette patte supplémentaire dont elle a besoin et en ferais un bon chaton », a déclaré Salvato, qui s’est marié samedi.

« Je pourrais lui donner une bague à chaque doigt, je suppose », a déclaré Salvato à propos de sa nouvelle épouse.

Le Nevada fait partie des cinq États sans Powerball, alors les amies Tamara Carter et Denise Davis ont traversé la frontière de l’État en voiture depuis Las Vegas jusqu’en Californie pour acheter des billets. Mais la file d’attente était si longue au premier arrêt qu’ils ont abandonné et sont partis à la recherche d’un autre magasin.

«La file d’attente a duré environ trois heures», a estimé Carter. « J’ai attendu peut-être une demi-heure et ça n’a pas bougé. »

Le jackpot est devenu énorme en raison d’une longue période de sécheresse. Le précédent ticket Powerball gagnant avait été vendu le 19 juillet et valait 1,08 milliard de dollars après 39 tirages sans gain de jackpot.

Dans la même quincaillerie que Salvato, Kevin Button semblait comprendre les enjeux en achetant un billet.

« Je ne les achète habituellement que lorsque le jackpot est élevé », a déclaré Button. « Il semble que le niveau ait été assez élevé ces derniers temps. J’ai donc essayé plusieurs fois et je n’ai même pas gagné de billet gratuit. Mais peut-être que c’est le bon soir.

Dans la plupart des États, un ticket Powerball coûte 2 $ et les joueurs peuvent sélectionner leurs propres numéros ou confier cette tâche à un ordinateur.

Le jackpot de 1,73 milliard de dollars est réservé à un seul gagnant qui opte pour le paiement sous forme de rente, distribuée sur 30 ans. Les gagnants choisissent presque toujours l’option en espèces, qui pour le tirage de mercredi soir est estimée à 756,6 millions de dollars.

Les gains seraient soumis aux impôts fédéraux, et de nombreux États imposent également les gains de loterie.

Le Powerball est joué dans 45 États, ainsi qu’à Washington, DC, à Porto Rico et dans les îles Vierges américaines.

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Rodrique Ngowi à Billerica, Massachusetts, et Ty O’Neil en Californie, près de Primm, Nevada, ont contribué à ce rapport.

Jim Salter, Associated Press