ANCRAGE, Alaska — Sur une étendue désolée de la toundra insulaire de l’ouest de l’Alaska, un habitant d’Adak deviendra à nouveau le dernier Américain à voter en personne pour l’élection présidentielle, poursuivant ainsi une tradition de 12 ans pour la communauté la plus occidentale du pays.
L’honneur d’avoir le dernier électeur du pays est revenu à Adak lorsqu’ils ont supprimé le vote par correspondance uniquement pour les élections de 2012 et ont ajouté le vote en personne.
« Les gens s’amusent un peu ce jour-là parce que, je veux dire, en réalité, tout le monde sait que les élections sont décidées bien avant la fermeture », a déclaré le directeur municipal Layton Lockett. « Mais, tu sais, c’est toujours amusant. »
Lorsque les bureaux de vote ferment à Adak, il est 1 heure du matin sur la côte Est.
L’île Adak, à mi-chemin dans la chaîne des îles Aléoutiennes et bordée par la mer de Béring au nord et l’océan Pacifique Nord au sud, est plus proche de la Russie que de l’Alaska continental. L’île, mieux connue comme ancienne base militaire de la Seconde Guerre mondiale et plus tard comme station navale, se trouve à 1 200 milles (1 931 kilomètres) au sud-ouest d’Anchorage et plus à l’ouest qu’Hawaï, où les bureaux de vote ferment une heure plus tôt.
Mary Nelson a déclaré que le républicain Mitt Romney était probablement en train de concéder la course de 2012 au président Barack Obama le soir de l’élection lorsqu’elle est devenue l’avant-dernier électeur d’Adak lors d’une élection présidentielle, même si elle ne savait pas qu’Obama avait été réélu jusqu’au lendemain matin lorsqu’elle s’est retournée contre elle. ordinateur pour lire les résultats des élections.
Nelson, qui vit maintenant dans l’État de Washington, a rappelé par téléphone à l’Associated Press qu’elle était alors employée du bureau de vote à Adak et qu’elle avait oublié de voter juste avant l’heure de clôture du scrutin à 20 heures.
« Quand j’ai ouvert le rideau (de l’isoloir) pour ressortir, le directeur municipal m’a pris en photo et a annoncé que j’étais la dernière personne à Adak à voter », a-t-elle déclaré.
C’était aussi la fin de la fête puisqu’ils avaient encore du travail à faire.
« Nous devions compter les votes, et ils attendaient que nous les appelions à Nome pour nous informer du décompte des voix », a-t-elle déclaré.
Il existe des territoires américains plus à l’ouest que l’Alaska, mais il n’existe aucun processus au sein du collège électoral permettant aux résidents de Guam, des îles Mariannes du nord, des Samoa américaines et des îles mineures éloignées des États-Unis de voter pour le président, selon les Archives nationales.
« J’ai été chatouillée et j’en ai parlé aux gens », a déclaré Nelson, aujourd’hui âgée de 73 ans. « J’ai imprimé l’histoire à ce sujet et je la montre à certaines personnes qui, je pense, penseraient que c’est un gros problème, comme ma famille », a-t-elle déclaré. dit.
L’île d’Adak a une importance historique en raison de son rôle dans la Seconde Guerre mondiale. Les États-Unis ont construit des installations sur l’île après que les forces japonaises se sont emparées des îles plus à l’ouest de la chaîne des Aléoutiennes.
Les troupes ont débarqué en août 1942 pour commencer à construire une base militaire, et les avions ennemis ont largué neuf bombes sur l’île deux mois plus tard, mais dans des zones non développées, et ont criblé le paysage de tirs de mitrailleuses. La Marine a commencé à construire des installations en janvier 1943.
En mai 1943, environ 27 000 combattants se sont rassemblés sur Adak comme étape à reprendre proche Île Attu des Japonais.
Parmi les Américains célèbres en poste à Adak figuraient les écrivains Dashiell Hammett et Gore Vidal. L’île a également accueilli le président Franklin Roosevelt, le champion de boxe Joe Lewis et plusieurs stars hollywoodiennes, selon l’Adak Historical Society.
De manière plus légère, l’armée a tenté de créer une forêt sur l’île d’Adak entre 1943 et 1945. Un panneau placé par les résidents dans les années 1960 à l’extérieur de la zone de 33 arbres indiquait : « Vous entrez et sortez maintenant de la forêt nationale d’Adak. »
Après la guerre, l’île a été transférée à l’armée de l’air puis à la marine en 1950. Près de 80 000 acres (32 000 hectares) des 180 000 acres (73 000 hectares) de l’île ont été réservés à l’usage de la marine et le reste de l’île est resté partie intégrante de l’île. de ce qui est finalement devenu l’Alaska Maritime National Wildlife Refuge.
La base a fermé ses portes en 1997. La Marine conserve environ 5 600 acres (2 300 hectares), le reste appartenant soit à l’Aleut Corp., la société régionale autochtone d’Alaska pour la région ; la ville d’Adak, ou le refuge.
Lockett a déclaré que la ville est confrontée à des temps difficiles avec une population en diminution et un manque de moteur économique. L’usine de transformation du poisson de la ville a fermé à plusieurs reprises au fil des ans.
Lorsque la base était active, il y avait environ 6 000 habitants sur l’île d’Adak. Le recensement de 2020 a dénombré 171 habitants. Lockett dit que ce chiffre est probablement désormais inférieur à 50 résidents à temps plein.
En Alaska, une école doit compter 10 élèves pour rester ouverte. Mike Hanley, directeur du district scolaire de la région des Aléoutiennes, a déclaré dans un e-mail que l’école avait fermé ses portes en 2023 après avoir commencé l’année avec six élèves. Ce chiffre est tombé à un en novembre, puis cet étudiant est parti.
Hanley a déclaré qu’au moment où il a informé le ministère de l’Éducation de l’État, « il n’y avait littéralement aucun enfant sur l’île, pas même les plus jeunes élèves de pré-maternelle ».
En matière de politique, Lockett a déclaré qu’il est assez facile dans une petite ville de savoir où se situent politiquement vos voisins, mais il semble y avoir un objectif qui unit tout le monde.
Quel que soit celui qui est au pouvoir, va-t-il essayer « d’encourager les militaires à revenir à Adak d’une manière ou d’une autre ? dit-il.
« Nous sommes en quelque sorte au milieu de la question de savoir quelle est la prochaine étape pour Adak, parce que nous sommes en difficulté », a-t-il déclaré.
Pour l’instant, à l’approche de l’élection présidentielle, la ville peut se concentrer sur sa place unique en Amérique.
« Je ne sais pas qui sera le dernier à voter cette année », a déclaré Jana Lekanoff, secrétaire municipale d’Adak. « Peut-être que ce sera un peu une compétition ?