14 décembre — Les responsables de l’enseignement supérieur affirment que les deux programmes de bourses du Nouveau-Mexique expliquent pourquoi les écoles publiques connaissent une augmentation des inscriptions, alors même que les chiffres diminuent dans les collèges et universités du pays.
Les dirigeants des collèges et universités publics de l’État ont utilisé cette croissance la semaine dernière pour défendre le budget de 1,4 milliard de dollars proposé par le Département de l’enseignement supérieur pour l’exercice 2026, présenté mercredi au comité des finances législatives.
La proposition budgétaire représente une augmentation de 186,5 millions de dollars – près de 6 % – par rapport à l’exercice en cours. Une grande partie de cette augmentation est destinée aux besoins fondamentaux et au soutien scolaire des étudiants, aux augmentations de salaire des employés et aux efforts visant à renforcer la main-d’œuvre dans des secteurs à forte demande comme les soins de santé, l’éducation, la construction et le travail social.
« Depuis 2021, nos établissements ont connu une croissance de 9,7 % », a déclaré Joseph Shepard, président de la Western New Mexico University et président du Conseil des présidents d’université. « Pour mettre cela en perspective : le reste du pays connaît une baisse des inscriptions tandis que le Nouveau-Mexique connaît une augmentation. »
Les inscriptions à l’université avaient tendance à rebondir après les effets de la pandémie de coronavirus à l’échelle nationale – avec le nombre d’inscriptions de première année en 2023 en hausse de 2,1 % par rapport à l’année précédente – mais cela a changé cet automne lorsque les inscriptions de première année ont été signalées comme en baisse de 5 % à l’échelle nationale, selon études du National Student Clearinghouse Research Center.
Shepard a cité le succès de la bourse d’études d’opportunité et de loterie du Nouveau-Mexique pour élargir l’accès à l’université au Nouveau-Mexique.
La proposition budgétaire du Nouveau-Mexique pour l’enseignement supérieur appelle à maintenir les niveaux de financement de la bourse d’opportunité aux niveaux actuels de 146 millions de dollars et attribue à la bourse l’augmentation de 8 % des taux de rétention et d’obtention du diplôme des bénéficiaires.
Une évaluation du Comité législatif des finances réalisée en 2023 a révélé que même si les programmes de bourses avaient accru l’accès des étudiants à l’université, le niveau de préparation restait faible et les écoles étaient sous-performantes, compte tenu de leur financement accru – une augmentation de 59 % depuis 2014, malgré une baisse de 17 % des inscriptions dans le même domaine. temps.
Les taux de rétention et d’obtention du diplôme au Nouveau-Mexique continuent d’être en retard d’environ 10 % par rapport aux moyennes nationales, selon le système intégré de données sur l’éducation postsecondaire.
Le rapport du Comité législatif des finances cite le Nouveau-Mexique au 49e rang du pays pour le taux d’étudiants diplômés dans les six ans – malgré le rang de l’État au deuxième rang du pays pour les dépenses par étudiant pour l’enseignement supérieur au cours de l’exercice 2023.
Cela a soulevé des questions de la part du sénateur George Muñoz, D-Gallup, qui préside le comité.
« Lorsque nous vous finançons au deuxième niveau le plus élevé des États-Unis par étudiant et que nous sommes au 49ème rang », a déclaré Muñoz, « c’est de votre faute, les gars. C’est de votre faute, les présidents, de ne pas réussir ce qui doit arriver. Et je ne le fais pas. Je sais comment nous allons rééquilibrer cela. »
La secrétaire du cabinet de l’enseignement supérieur, Stephanie Rodriguez, a contredit les chiffres du sénateur, notant que US News and World Report classe le système d’enseignement supérieur de l’État au 21e rang. Elle a attribué ce classement au soutien législatif et aux « dirigeants présents dans cette salle ».
« En ce qui concerne l’enseignement supérieur, nous déplaçons vraiment des montagnes pour faire progresser nos étudiants », a-t-elle déclaré.
La demande de budget de son agence comprend plusieurs crédits ponctuels ciblant les parcours vers les professions dans lesquelles les travailleurs sont en demande. A leurs côtés :
* 25 millions de dollars pour un programme de remboursement de prêts aux professionnels de la santé.
* 25 millions de dollars pour une dotation étudiante à l’École de médecine de l’Université du Nouveau-Mexique afin d’offrir des bourses et des allocations aux étudiants de l’État.
* 10 millions de dollars pour un programme de remboursement des prêts aux enseignants.
Rodriguez a déclaré qu’une initiative de financement en 2022 qui a investi 10 millions de dollars dans les programmes de soins infirmiers de l’État a augmenté les inscriptions de 437 étudiants. « Dans le seul secteur de la santé », a-t-elle déclaré, « nous avons encore besoin de 2 300 infirmières. Pour la préparation des éducateurs, nous avons besoin de 800 enseignants. Et en ce qui concerne le travail social, nous en avons des milliers. »
D’autres crédits ponctuels incluraient des investissements sur le campus tels que la maintenance différée et la cybersécurité.
Une augmentation de 2,25 millions de dollars du financement récurrent est proposée pour les centres d’assistance technique à l’éducation tribale, créés par la loi en 2023, pour soutenir l’éducation tribale et les parcours professionnels, et une augmentation annuelle de 3 millions de dollars est proposée pour les programmes de formation continue de l’État, avec 2 millions de dollars supplémentaires. pour les programmes d’alphabétisation des adultes.
Le budget demande également 8 millions de dollars pour une augmentation salariale d’au moins 4 % à tous les niveaux en raison de l’augmentation du coût de la vie et des primes d’assurance.
« Nous avons constaté une forte augmentation des besoins fondamentaux au cours des deux dernières années », a déclaré Becky Rowley, présidente du Santa Fe Community College et présidente des collèges communautaires indépendants du Nouveau-Mexique. Elle a déclaré que la hausse des coûts pour les besoins de base a contraint les établissements à lancer des initiatives telles que des garde-manger pour leurs professeurs.
Shepard a déclaré que l’augmentation des salaires contribuerait également à atténuer le débauchage des professeurs des instituts de recherche par les écoles privées et extra-publiques.
