30 août — MORGANTOWN — Le Département de la protection de l’environnement et la Division des ressources naturelles de Virginie-Occidentale ont tous deux retiré leur accord sur la proposition de Lake Lynn Generation visant à abaisser le niveau du lac Cheat de 3 pieds.
La sénatrice Shelley Moore Capito a ajouté sa voix à l’opposition publique au projet. Les résidents et les entreprises de la région ont demandé aux dirigeants de l’État de s’impliquer.
Le DEP et le DNR ont envoyé mardi des lettres séparées à la société mère de Lake Lynn, Eagle Creek Renewable Energy (qui est une filiale d’Ontario Power Generation). La Commission fédérale de réglementation de l’énergie en a reçu des copies et les a publiées vendredi.
Le 16 juillet, la société Lake Lynn Generation a soumis à la FERC sa demande de dérogation temporaire à l’obligation de maintenir un niveau minimum du lac de 868 pieds. Elle a déclaré que les niveaux d’oxygène dissous dans le canal de fuite et le réservoir de son projet hydroélectrique avaient diminué en raison d’un manque de précipitations et de faibles apports de réservoir. L’abaissement du niveau minimum de 868 pieds à pas moins de 865 pieds augmenterait le débit du déversoir pour remédier aux faibles niveaux d’oxygène dissous.
Le DEP a donné son accord le 18 juillet. Mais il a informé Eagle Creek mardi que le public avait exprimé des inquiétudes au sujet de la proposition. Il retire son accord et demande des informations supplémentaires.
« Bien que cette option ait été utilisée ces dernières années en raison de conditions plus sèches », a-t-il déclaré, « le WVDEP souhaite identifier d’éventuelles options supplémentaires, telles que l’aération artificielle, pour minimiser les impacts sur les parties prenantes. Le WVDEP consultera également la FERC sur ces types de décisions et sur la possibilité d’une meilleure stratégie pour l’avenir. »
Le DNR a déclaré à Eagle Creek qu’il pensait que la dérogation serait de courte durée et entraînerait une perturbation minimale des loisirs sur le lac.
La réduction du niveau du lac n’est pas la seule méthode pour maintenir les normes de qualité de l’eau. Le DNR et le DEP ont tous deux noté que la certification de la qualité de l’eau du projet exige que le plan opérationnel contienne des dispositions pour fermer la centrale hydroélectrique, injecter de l’oxygène ou prendre d’autres mesures nécessaires pour maintenir les niveaux d’oxygène.
« En raison des conditions météorologiques actuelles et de la possibilité que la dérogation à la piscine s’étende au-delà de ce que le WVDNR considère comme temporaire et des impacts potentiels sur les loisirs », a-t-il déclaré, « le WVDNR retire son approbation de dérogation temporaire. »
Le DNR a déclaré à l’entreprise : « WVDNR demande respectueusement à Eagle Creek d’explorer d’autres alternatives pour maintenir la qualité de l’eau. »
Capito a écrit à la FERC jeudi.
Elle a déclaré : « J’ai entendu les inquiétudes des entreprises entourant le lac Cheat selon lesquelles la baisse du niveau d’eau pendant la haute saison de navigation aurait un impact négatif sur la communauté locale. Les activités récréatives sur le lac Cheat servent de moteur économique pour le comté de Monongalia pendant l’été et le début de l’automne, et il est crucial pour ces entreprises que la saison de navigation ne soit pas écourtée. »
Elle a exhorté la FERC à prendre en compte l’impact économique sur les communautés locales qui dépendent des loisirs saisonniers.
Appels aux dirigeants de l’État Nous avons précédemment signalé que la famille d’entreprises Biafora avait envoyé 18 (maintenant 20) lettres identiques à la FERC s’opposant à la proposition, et l’une d’entre elles, Cheat Lake Marina, a déposé une requête pour intervenir dans l’affaire.
Dans un nouveau développement, un avocat représentant trois des Biaforas ainsi que d’autres résidents et entreprises concernés de Cheat Lake ont fait appel au gouverneur Jim Justice, au procureur général Patrick Morrisey et au président de WVU Gordon Gee pour s’impliquer.
La lettre leur indiquait que les Biaforas avaient organisé une réunion communautaire avec les responsables de Lake Lynn le 22 août et affirmaient qu’« aucune action ou engagement réel n’avait été reçu de Lake Lynn ».
L’avocat a informé les trois dirigeants des lettres d’opposition et de la motion d’intervention. Il leur a expliqué que le lac Lynn avait abaissé le niveau du lac jeudi, échouant plusieurs embarcations et modifiant peut-être les plans de certaines personnes pour la fête du Travail. (Des photos étaient jointes.) La lettre allègue que le lac Lynn a abaissé le niveau.
Soulignant que la société Ontario Power appartient au Canada, l’avocat a déclaré que Lake Lynn « ne se soucie pas des habitants de Cheat Lake, du comté de Monongalia ou de Virginie-Occidentale. Nous demandons simplement à vos bureaux d’examiner cette situation et de nous aider à améliorer nos communautés locales. »
L’avocat allègue que Lake Lynn a abaissé le niveau du lac en représailles à l’opposition de la communauté à la proposition et aux plaintes concernant l’entretien du lac et des zones de loisirs par l’entreprise.
La lettre se termine ainsi : « Nous pensons que l’attaque de représailles survenue la veille du début de l’un des week-ends les plus chargés de Cheat Lake n’était pas un accident, mais visait clairement à envoyer un message. Nous vous demandons de bien vouloir faire savoir à Lake Lynn que ce n’est pas ainsi que les choses fonctionnent en Virginie-Occidentale. »
En raison du délai de réception d’une copie de la lettre, le Dominion Post a contacté Lake Lynn et les bureaux des trois dirigeants vendredi après-midi, trop tard pour recevoir des réponses à ce rapport. Toutes les réponses reçues seront incluses dans un rapport ultérieur.
COURRIEL : dbeard@dominionpost.com TWEET @DominionPostWV