Le débat sur la guerre entre Israël et Gaza a accru les tensions sur les campus universitaires

Les étudiants ont protesté et lancé des appels à l’action. De riches donateurs se sont engagés à retirer le financement des universités, citant des déclarations farfelues de la part des administrateurs. Et une poignée de professeurs ont été discipliné tandis que les étudiants en chant ont été confrontés à des réactions négatives pour avoir pris parti.

Les débats politiques et les protestations agitent depuis longtemps les campus universitaires sur de nombreux sujets. Mais le débat actuel sur la guerre entre Israël et Gaza est très chargé d’émotion parce qu’il fait partie d’une histoire beaucoup plus vaste, ont déclaré à CNN des experts en matière de discours sur les campus universitaires, et l’intensité des réactions négatives contre leur liberté d’expression protégée montre que ce qui se passe sur le campus n’est pas toujours le cas. rester sur le campus.

« Nous constatons que cela est incroyablement controversé en raison de l’histoire du conflit et des passions que l’histoire suscite des deux côtés », a déclaré Michelle Deutschmandirecteur exécutif du Centre national pour la liberté d’expression et l’engagement civique de l’Université de Californie.

« Je pense que nous voyons comment, lorsque vous avez des sentiments et des opinions si profondément ancrés, il devient difficile de s’engager sans créer de pression sur quiconque n’est pas d’accord avec un côté particulier. »

Le conflit israélo-palestinien suscite des émotions intenses, et le débat peut, et a déjà, dégénéré en incivilité et déraisonnabilité. Malgré cela, le débat sur des sujets aussi délicats est exactement la raison d’être des campus universitaires, selon Jon Fansmith du Conseil américain sur l’éducationune organisation composée de plus de 1 700 collèges et universités.

« Il n’est pas inhabituel, ni même rare, qu’il y ait des discussions âprement disputées sur les campus et des débats correspondants sur les limites appropriées à la liberté d’expression », a déclaré Fansmith, vice-président senior des relations gouvernementales et de l’engagement national, à CNN. « La plupart des gens comprennent et attendent réellement de l’enseignement supérieur… que les campus universitaires sont des endroits où vous serez mis au défi par de nouvelles idées et où vous aurez l’occasion de remettre en question ces points de vue. »

L’objectif des administrateurs universitaires est que, quoi qu’il arrive dans le monde extérieur, le campus conserve une culture de coopération, a déclaré Eboo Patelfondateur d’Interfaith America, une organisation à but non lucratif qui cherche à combler les divisions religieuses et travaille avec plus de 600 campus universitaires.

« Les collèges sont des lieux où les gens sont encouragés à avoir une identité forte et à exprimer leurs opinions, mais ils doivent être encore plus fondamentalement des institutions de civilité et de coopération et des institutions d’apprentissage », a déclaré Patel.

La nature de ces institutions est-elle menacée dans cette crise politique ? Voici un aperçu de certains des débats et réactions négatives en cours sur les universités parmi les étudiants, les professeurs, les administrateurs et les anciens élèves.

La question n’a peut-être jamais été aussi publique que dans les institutions d’élite de l’Ivy League, à Harvard et à l’Université de Pennsylvanie.

Pour Harvard, le débat acharné a commencé avec une déclaration d’une coalition de groupes d’étudiants peu après l’attaque des militants du Hamas contre les Israéliens le 7 octobre.

« Nous, les organisations étudiantes soussignées, tenons le régime israélien entièrement responsable de toute la violence qui se déroule », indique le communiqué des groupes de solidarité avec la Palestine de Harvard. Le communiqué indique que des millions de Palestiniens à Gaza ont été « forcés de vivre dans une prison à ciel ouvert » et appelle Harvard à « prendre des mesures pour mettre fin à l’anéantissement en cours des Palestiniens ».

Cette déclaration a suscité des réactions négatives de la part d’un nombre d’anciens élèves et de chefs d’entreprise puissantsy compris le PDG du fonds spéculatif milliardaire Bill Ackman, qui a demandé que ceux qui ont signé la lettre soient identifiés et mis sur liste noire.

Pendant ce temps, l’ancien président de Harvard, Larry Summers, a déclaré qu’il se sentait « aliéné » de son alma mater en raison de son manque initial de réponse aux attaques du Hamas ou aux déclarations des groupes étudiants.

« En près de 50 ans d’affiliation à Harvard, je n’ai jamais été aussi désillusionné et aliéné qu’aujourd’hui », Summers a dit dans un série de posts sur X.

Trois jours après l’attaque, la présidente de Harvard, Claudine Gay, a publié la première réponse de l’université aux attaques, déclarant : « Je condamne les atrocités terroristes perpétrées par le Hamas ».

« Permettez-moi également de déclarer, sur ce sujet comme sur d’autres, que même si nos étudiants ont le droit de parler pour eux-mêmes, aucun groupe d’étudiants – pas même 30 groupes d’étudiants – ne parle au nom de l’Université Harvard ou de ses dirigeants », a-t-elle déclaré.

Gay alors a publié une deuxième déclaration deux jours plus tard, reconnaissant la « situation volatile sur notre campus ». Elle a déclaré que l’université « rejette le terrorisme », « rejette la haine » et « rejette le harcèlement ou l’intimidation d’individus en raison de leurs convictions ».