Le Daily Mirror s’excuse d’avoir piraté le téléphone du prince Harry

LONDRES –

Le prince Harry a remporté une victoire au début de son premier procès pour piratage téléphonique mercredi, l’éditeur du Daily Mirror s’excusant d’avoir recueilli illégalement des informations à son sujet dans ses reportages qui justifient une compensation.

L’admission a été faite dans des documents judiciaires décrivant la défense de Mirror Group Newspapers, dans laquelle il a déclaré qu’il contestait les allégations d’interception « historique » de la messagerie vocale et continuait de faire valoir au procès que Harry et trois célébrités moins connues avaient apporté leurs réclamations au-delà d’un délai. .

Mais il a également admis qu’il y avait « certaines preuves de l’instruction de tiers de se livrer à d’autres types d’UIG (collecte d’informations illégales) à l’égard de chacun des demandeurs », ce qui inclut le duc. Il a déclaré qu’il « justifiait une indemnisation », mais n’a pas précisé la forme que cela pourrait prendre.

« La MGN s’excuse sans réserve pour tous ces cas d’UIG et assure aux demandeurs qu’un tel comportement ne se reproduira jamais », ont indiqué les documents judiciaires.

La bataille juridique du prince Harry contre la presse britannique fait face à son plus grand test à ce jour et menace de faire quelque chose qu’il a dit que sa famille craignait depuis longtemps : mettre un royal à la barre des témoins pour discuter de révélations embarrassantes.

La première des trois poursuites pour piratage téléphonique du duc de Sussex est jugée mercredi. Harry et trois célébrités moins connues poursuivent l’ancien éditeur du Daily Mirror pour atteinte présumée à la vie privée.

Les activités en question remontent à plus de deux décennies, lorsque des journalistes et des détectives privés ont intercepté des messages vocaux pour espionner des membres de la famille royale, des politiciens, des athlètes, des célébrités et même des victimes de crimes. Le piratage a été révélé plus tard, créant un scandale.

Harry devrait témoigner en personne en juin, a déclaré son avocat. Ce ne sera pas sa première comparution devant la Haute Cour, après sa comparution surprise le mois dernier pour observer la majeure partie d’une audience de quatre jours dans l’un de ses autres procès.

On ne sait pas s’il se présentera pour les déclarations liminaires du procès. Harry a traversé Londres pour le couronnement samedi de son père, le roi Charles III, avant de partir immédiatement après la cérémonie pour retourner en Californie pour être avec sa famille pour l’anniversaire de son fils.

Le prince a mené une guerre des mots contre les journaux britanniques dans des réclamations légales et dans ses mémoires à succès « Spare », promettant de faire de sa vie la mission de réformer les médias qu’il blâme pour la mort de sa mère, la princesse Diana. Elle est morte dans un accident de voiture à Paris en 1997 alors qu’elle tentait d’échapper aux paparazzis.

Harry a également poursuivi les éditeurs du Daily Mail et du Sun pour le scandale du piratage téléphonique qui s’est métastasé après qu’une enquête d’un an sur l’éthique de la presse en 2011 a révélé que les employés du tabloïd désormais disparu News of the World avaient écouté les messages vocaux des téléphones portables.

Harry a décrit ses griefs contre les médias dans des documents judiciaires, affirmant que la presse le poursuivait depuis ses débuts et avait créé un récit qui le dépeignait comme « le ‘thicko’, le ‘tricheur’, le ‘buveur mineur' ». Ses relations avec les copines ont été détruites par « toute la presse tabloïd en tant que tierce partie ».

« En y repensant maintenant, un tel comportement de leur part est tout à fait ignoble », a-t-il déclaré dans une déclaration de témoin dans une affaire similaire.

Ses poursuites pourraient encore perturber les relations familiales qui ont été tendues depuis que Harry et sa femme, Meghan, ont quitté la vie royale en 2020 et ont déménagé aux États-Unis après s’être plaints des attitudes racistes de la presse britannique.

Mirror Group Newspapers et d’autres éditeurs se sont principalement défendus en affirmant que Harry n’avait pas porté ses affaires dans un délai de six ans. L’avocat du duc a fait valoir qu’une exception devrait être appliquée car les éditeurs ont activement dissimulé la tromperie.

Dans une révélation étonnante le mois dernier qui a ouvert un chapitre embarrassant de la vie de son père, Harry a en partie imputé son retard à intenter un procès à sa famille.

Il a affirmé qu’il lui était interdit d’intenter une action contre The Sun et d’autres journaux appartenant au magnat des médias Rupert Murdoch en raison d’un « accord secret » – prétendument approuvé par la reine Elizabeth II – qui prévoyait de parvenir à un règlement privé et d’obtenir des excuses. .

« La raison en était d’éviter la situation où un membre de la famille royale devrait s’asseoir à la barre des témoins et raconter les détails spécifiques des messages vocaux privés et très sensibles qui avaient été interceptés », a déclaré Harry dans une déclaration de témoin contre Journaux du groupe de nouvelles.

« L’institution était incroyablement nerveuse à ce sujet et voulait à tout prix éviter le genre de préjudice à sa réputation qu’elle avait subi en 1993 », a-t-il déclaré, faisant allusion à la transcription d’un enregistrement divulgué – publié dans le Sunday Mirror – d’un conversation intime que son père, alors prince de Galles, a eue avec sa maîtresse, aujourd’hui reine Camilla, dans laquelle il s’est comparé à un tampon.

Harry a déclaré que son frère, le prince William, avait discrètement réglé ses propres réclamations de piratage avec News Group pour « une énorme somme d’argent » en 2020. Il a également affirmé que son père avait ordonné au personnel du palais de lui ordonner d’abandonner son litige parce que c’était mauvais pour le famille.

La société de Murdoch a nié l’existence d’un « accord secret » et n’a pas voulu commenter le règlement présumé. Le palais n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Harry a allégué que des journalistes du Daily Mirror, du Sunday Mirror et du Sunday People avaient utilisé des méthodes illégales pour recueillir des informations auprès de sa famille et de ses amis pour près de 150 articles. Le journal a déclaré qu’il se trompait sur la manière dont ses journalistes avaient obtenu des informations, affirmant qu’ils avaient utilisé des méthodes légales pour de nombreux articles.

En 2015, les éditeurs de The Mirror ont publié des excuses en première page pour le piratage téléphonique et ont triplé son fonds à 12 millions de livres (15 millions de dollars) pour indemniser les victimes.

« Là où des actes répréhensibles historiques ont eu lieu, nous avons fait des aveux, assumons l’entière responsabilité et nous nous excusons sans réserve », a déclaré un porte-parole de Mirror Group Newspapers avant le procès. « Mais nous nous défendrons vigoureusement contre les allégations d’actes répréhensibles là où nos journalistes ont agi légalement. »

Les poursuites ont été combinées comme un cas test qui pourrait déterminer le résultat des réclamations de piratage également faites contre Mirror Group par l’ancien membre de Girls Aloud Cheryl, la succession du regretté chanteur George Michael et l’ancien joueur de football Ian Wright.