18 décembre — Après avoir critiqué l’utilisation de foyers de groupe pour héberger des enfants placés sous la garde de l’État, le Département de l’enfance, de la jeunesse et des familles du Nouveau-Mexique a récemment ouvert un autre établissement pour les filles pour lesquelles l’agence a du mal à trouver des familles d’accueil.
Cette décision, qui intervient après le départ en masse du personnel d’un autre établissement pour garçons quelques mois après son ouverture, a été présentée comme un moyen de trouver un juste milieu entre le cadre idéal pour les enfants ayant des besoins élevés et le placement dans des familles équipées pour les aider, ce qui l’agence a du mal à accomplir – et à les faire rester dans les bureaux du CYFD.
Cela libérerait également les employés du CYFD des missions de nuit pour s’occuper des enfants séjournant dans les bureaux du département, a déclaré la secrétaire du Cabinet Teresa Casados dans une interview. Ces tâches ont souvent provoqué un épuisement professionnel parmi les employés du service et ont contribué au roulement du personnel.
« Ce que nous essayons de faire, c’est d’amener ces enfants à un placement. Mais nous essayons également de les faire sortir du bureau », a déclaré Casados. « Donc, ces maisons polyvalentes servent vraiment de pont. »
L’établissement, appelé Hope House, accueille environ quatre filles, contre trois qui avaient initialement emménagé lors de son ouverture à Albuquerque, a déclaré Casados. L’entrepreneur de CYFD pour la maison, Youth Development Inc. a commencé à servir les jeunes le 12 décembre, a déclaré le directeur général Robert Chavez.
Conformément au contrat de YDI avec CYFD, le foyer vise à disposer de lits pour une douzaine de filles. Le contrat maximum de 1,5 million de dollars se termine le 30 juin. Les enfants doivent être inscrits à l’école ou dans un programme d’éducation alternative et doivent avoir accès au transport vers les services de santé comportementale.
« C’est une belle maison », a déclaré Chávez dans une interview. « Nous avons une maison de neuf chambres. Nous avons un bureau de thérapie où nous aurons un thérapeute disponible pour nous aider à gérer le traumatisme. … C’est l’avantage, c’est que vous obtenez [a] organisation formée et hautement qualifiée.
L’utilisation de foyers de groupe par le CYFD – l’agence en a ouvert un pour les garçons plus tôt cette année – a fait l’objet de critiques de la part du personnel législatif et des législateurs, qui affirment que les établissements de soins collectifs ne constituent pas une bonne pratique pour héberger des enfants placés sous la garde de l’État.
La représentante Eleanor Chávez, députée d’Albuquerque, a déclaré que ces foyers ne parviennent pas à offrir la cohérence dont les enfants ont besoin. Elle a déclaré que les foyers de groupe sont souvent présentés comme des solutions temporaires, mais que les enfants peuvent finir par y rester plus longtemps que prévu.
« Pour moi, les soins collectifs signifient que les enfants ne sont en quelque sorte qu’un autre numéro et qu’ils se perdent en quelque sorte dans le système », a-t-elle déclaré. « L’autre chose qui m’inquiète, c’est que si nous avons des soins collectifs, cela ouvre la possibilité que les enfants grandissent réellement dans des soins collectifs. »
Chavez, le PDG, a déclaré que les établissements de soins collectifs peuvent avoir des impacts positifs sur les jeunes, soulignant que le placement dans un foyer n’est parfois pas une option pour ceux qui entrent à Hope House. L’objectif de YDI, a-t-il déclaré, est « d’améliorer leur situation dès maintenant ».
Le foyer pour garçons, géré à Albuquerque par l’association nationale à but non lucratif AMIkids Inc., a vu 16 employés partir fin septembre depuis son ouverture en mai. À l’époque, Casados comparait les problèmes de personnel du foyer aux difficultés de l’agence à garder les enfants dans des familles d’accueil.
Mais Chavez, le PDG, a déclaré que YDI s’efforce de fournir un soutien au personnel stressé après avoir traité des cas traumatisants et que l’agence favorise un sentiment de travail d’équipe qui aide à fidéliser le personnel.
Sept employés travaillent actuellement à Hope House, a-t-il déclaré, ajoutant que YDI en embauche davantage, dont un directeur.
Casados a souligné un programme à venir connu sous le nom de Foster Care + comme moyen pour le département de résoudre ses difficultés à trouver des foyers pour les enfants ayant des besoins élevés, dont beaucoup sont confrontés à des problèmes de santé comportementale ou à d’autres problèmes qui les obligent à quitter le foyer où ils ont été placés. dans.
Foster Care +, calqué sur un programme de l’Oklahoma, vise à doter les familles d’une formation et de ressources pour servir ces enfants. Ce programme devrait démarrer début 2025 ; Casados a précédemment déclaré que près d’une demi-douzaine de familles avaient exprimé leur intérêt.
« Nous pouvons vraiment commencer à créer des placements individuels pour répondre aux besoins de ces enfants et nous concentrer réellement sur un enfant à la fois », a-t-elle déclaré.
Esteban Candelaria est membre du corps de Report for America, un programme de service national qui place les journalistes dans les salles de rédaction locales. Il s’occupe de la protection de l’enfance et du département national de l’enfance, de la jeunesse et des familles. Apprenez-en davantage sur Report for America sur reportforamerica.org.