20 août — Lorsque le ministère de l’Enfance, de la Jeunesse et des Familles de l’État ne parvient pas à trouver un foyer pour placer les enfants sous sa garde, ces derniers dorment souvent dans les bureaux de l’agence.
En juin, cela s’est produit 35 fois, selon les données du CYFD, soit 15 fois de plus qu’en juin de l’année dernière.
Pour résoudre ce problème qui afflige l’agence depuis longtemps, le CYFD a récemment ouvert un nouveau « foyer multiservices » à Albuquerque avec l’association à but non lucratif AMIkids, spécialisée dans la réadaptation des jeunes à risque, conçu pour offrir aux garçons de 12 à 17 ans un endroit où loger au lieu de bureaux. Cinq jeunes séjournent actuellement dans ce foyer, et deux autres sont en cours de traitement, a déclaré le porte-parole du département, Andrew Skobinsky.
Le CYFD a un autre foyer de groupe pour filles en préparation. Mais en contradiction avec l’objectif du CYFD de trouver une meilleure option pour les enfants sous sa garde que les séjours dans les bureaux, une étude récemment présentée aux législateurs par le personnel du Comité des finances législatives suggère que les milieux de soins collectifs peuvent exposer les jeunes à un risque plus élevé de difficultés plus importantes comme le sans-abrisme, l’incarcération et la toxicomanie.
« Le gouvernement fédéral ne financera plus les foyers de groupe. Ils considèrent que cela est potentiellement préjudiciable et qu’il ne s’agit pas d’une bonne pratique », a déclaré le directeur adjoint du LFC, Jon Courtney, aux législateurs la semaine dernière lors d’une audience du Comité des tribunaux législatifs, des services correctionnels et de la justice.
Selon un récent rapport du LFC, Medicaid ne couvrira que les séjours médicalement nécessaires dans certains endroits, comme les foyers de groupe agréés qui répondent à certaines exigences pour fournir un traitement de santé comportementale. Le foyer de groupe du CYFD, ajoute le rapport, n’est pas éligible à Medicaid.
Dans une interview, la secrétaire du cabinet du CYFD, Teresa Casados, a déclaré que le département avait utilisé des fonds fédéraux d’aide à la pandémie pour faire démarrer la maison. Mais pour ses coûts quotidiens, elle a déclaré que le département avait utilisé des fonds de l’État.
Selon le dossier du LFC, le CYFD a utilisé une enveloppe budgétaire initialement réservée en 2022 pour la maison. Cela ne correspond pas à l’intention initiale de ces fonds, a noté le personnel du LFC, qui étaient destinés aux coûts de démarrage des prestataires de soins de santé comportementale qui pourraient ensuite facturer Medicaid pour leurs services.
Casados a défendu le placement des enfants en famille d’accueil dans de tels foyers, même si elle a fait remarquer que les placer dans des familles stables était la meilleure option. Mais le CYFD n’a pas été en mesure de trouver un environnement comme celui-là pour beaucoup de ces jeunes, a-t-elle dit, ce qui signifie que l’autre option est de les loger dans des bureaux.
« On les emmène en sortie, ils vont à la bibliothèque, ils font de la randonnée, ils vont au musée. Plusieurs d’entre eux ont trouvé un emploi cet été. Ils ont la possibilité de faire des visites virtuelles avec un thérapeute. Ils sont inscrits à l’école », a-t-elle déclaré. « Ce type de cadre est-il plus préjudiciable aux jeunes que celui où ils sont hébergés quotidiennement dans nos bureaux ? »
Selon un communiqué de presse publié en juin, la maison propose des services tels que des thérapies, un soutien pédagogique, des soins médicaux de base et une coordination des soins de santé. Les jeunes qui y séjournent peuvent obtenir un diplôme d’études secondaires ou un diplôme d’études secondaires et avoir accès à des installations sportives comme des terrains de basket-ball, ajoute le communiqué.
« Nous sommes heureux de pouvoir offrir un tel éventail de services de soutien aux jeunes qui ont besoin d’une tutelle et qui ne peuvent pas être immédiatement placés dans des familles d’accueil », a déclaré Kathryn Fleming, directrice générale d’AMIkids, dans le communiqué. « Bien qu’AMIkids soit toujours un refuge de dernier recours, il offrira la meilleure solution possible à tous nos résidents. »
Le rapport du LFC cite les conclusions du Chapin Hall de l’Université de Chicago, qui mène des recherches sur le bien-être de l’enfance, montrant que les États se tournent souvent vers des structures d’accueil collectives lorsqu’ils doivent placer des enfants en situation d’urgence ou lorsque les jeunes ont des besoins comportementaux complexes et sont difficiles à trouver des familles.
Pour éviter que les États ne dépendent des familles d’accueil collectives, Chapin Hall recommande d’augmenter le nombre de familles d’accueil. Mais le nombre de familles d’accueil au Nouveau-Mexique est resté stable au cours de l’année dernière, oscillant entre 936 et 1 016, selon les données du CYFD.
Le représentant Willie Madrid, D-Chaparral, qui a déclaré dans une interview avoir été adopté dans sa jeunesse, a qualifié l’utilisation de foyers de groupe par l’État de solution temporaire qui ne résout pas les problèmes à long terme.
« C’est comme un pansement, si vous me demandez – cela ne résout pas vraiment les vrais problèmes », a déclaré Madrid.
Esteban Candelaria est membre du corps de Report for America, un programme de service national qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales. Il couvre la protection de l’enfance et le département de l’enfance, de la jeunesse et des familles de l’État. Pour en savoir plus sur Report for America, rendez-vous sur reportforamerica.org.