NEW DELHI – Un cyclone violent a pris de la vitesse au large des côtes orientales de l’Inde dans la baie du Bengale mercredi et était sur le point de toucher terre vers minuit, heure locale.
Le cyclone Nivar, la quatrième tempête nommée dans le nord de l’océan Indien cette année, devrait toucher terre près de Pondichéry, une ville située à environ 145 km au sud du centre de fabrication de Chennai, dans l’État du Tamil Nadu.
Les deux villes ont été frappées par des vents violents et de fortes pluies. Les autorités avaient commencé à évacuer les logements de fortune le long de la côte, envoyant les habitants dans des abris anticycloniques et des camps de secours.
Nivar devait toucher terre à une vitesse d’environ 75 miles à l’heure, ce qui équivaut à un ouragan de catégorie 1 sur l’échelle Saffir-Simpson, entraînant de fortes pluies, des grains et des inondations.
Dans un tweet mardi, le Premier ministre Narendra Modi a déclaré qu’il s’était entretenu avec les hauts responsables du Tamil Nadu et de Pondichéry.
«Je prie pour la sécurité et le bien-être de ceux qui vivent dans les zones touchées», a déclaré M. Modi.
Les cyclones sont devenus plus intenses et plus fréquents à travers l’Asie du Sud car le changement climatique a entraîné des températures de la mer plus chaudes.
Le cyclone Amphan, le plus grave à avoir frappé l’Asie du Sud depuis des décennies, a forcé la réinstallation de trois millions de personnes en Inde et au Bangladesh en mai en emportant des ponts et en détruisant des lignes électriques.
À Chennai, les informations télévisées ont montré des vagues fouettant la côte rocheuse et des gens marchant dans l’eau jusqu’aux genoux. Plusieurs centaines de personnes évacuées ont attendu la tempête dans des abris à Pondichéry, où les rues étaient essentiellement désertes, à l’exception de quelques membres du personnel d’urgence du gouvernement.
Le nombre de cas de coronavirus en Inde dépassant neuf millions, les responsables ont déclaré qu’une distanciation sociale et le port de masques seraient observés dans les abris.
Les gouvernements de Pondichéry et du Tamil Nadu avaient mis en place des camps de secours et des centres de communication centraux, mis en place des services nationaux d’intervention d’urgence en cas de catastrophe et déclaré mercredi et jeudi les jours fériés, ordonnant la fermeture des écoles.
«Tout l’appareil gouvernemental est chargé de cette tâche», a déclaré le ministre du Revenu de Pondichéry, MOHF Shahjahan.
«Nous sommes parfaitement préparés», a déclaré M. Shahjahan. «Maintenant, tout dépend de la façon dont la nature réagit.»
