Après avoir tué des centaines de personnes et déplacé des milliers de personnes alors qu’il traversait le Mozambique et le Malawi depuis la fin de la semaine dernière, le cyclone Freddy s’est dissipé au-dessus des terres, bien que les inondations restent une menace dans les deux pays, a déclaré mercredi un centre de surveillance régional.
Le cyclone a tué au moins 225 personnes dans la région sud du Malawi, dont Blantyre, le centre financier du pays, selon les autorités locales. 88 000 autres personnes sont déplacées. Au Mozambique voisin, des responsables affirment qu’au moins 20 personnes sont mortes depuis que la tempête a touché terre dans la ville portuaire de Quelimane samedi soir. Plus de 45 000 personnes sont toujours enfermées dans des abris, avec environ 1 300 kilomètres carrés encore sous l’eau, selon le système satellite Copernicus de l’UE.
« Il y a de nombreuses victimes – blessées, disparues ou mortes et le nombre ne fera qu’augmenter dans les prochains jours », a déclaré Guilherme Botelho, coordinateur du projet d’urgence à Blantyre pour Médecins sans frontières. Le Malawi, qui lutte contre une épidémie de choléra, risque une résurgence de la maladie, a déclaré Botelho, « d’autant plus que la couverture vaccinale à Blantyre est très faible ».
LE CYCLONE FREDDY DÉCHIRE L’AFRIQUE AUSTRALE EN TUANT DES CENTAINES, LE NOMBRE DE MORTS DEVRAIT AUGMENTER
L’organisation humanitaire a suspendu ses programmes de sensibilisation pour protéger son personnel contre les crues soudaines et les glissements de terrain, mais soutient les efforts de secours contre le cyclone dans un hôpital local.
Freddy devait initialement repartir vers la mer mercredi mais a depuis diminué et n’est plus classé comme cyclone tropical, a indiqué le centre de surveillance météorologique des Nations Unies à la Réunion.
Mais même avec la dissipation du cyclone, « l’urgence ne sera pas terminée pour de nombreuses communautés car la pluie des zones de montagne continue d’inonder les zones en aval au cours des prochains jours », a déclaré Lucy Mwangi, directrice nationale pour le Malawi à l’organisation d’aide Concern Worldwide.
Des centaines de personnes ont été tuées au Mozambique et au Malawi dans le sillage du cyclone Freddy. (AP Photo/Thoko Chikondi)
« Même les pays riches qui sont des démocraties avancées n’auraient pas été à la hauteur du niveau de destruction que ce cyclone a entraîné », a déclaré Kim Yi Dionne, politologue à l’Université de Californie à Riverside. Freddy a accumulé plus d’énergie au cours de son voyage à travers l’océan Indien qu’une saison entière d’ouragans aux États-Unis.
Yi Dionne a déclaré que l’ampleur des dégâts est malgré le fait que l’agence de gestion des catastrophes du Malawi se soit préparée et planifiée « pour les défis qui accompagnent notre crise climatique contemporaine ».
Les scientifiques disent que le changement climatique causé par les pays principalement industrialisés qui rejettent des gaz à effet de serre dans l’air a aggravé l’activité des cyclones, les rendant plus intenses et plus fréquents. La Nina, qui s’est récemment terminée et qui a un impact sur les conditions météorologiques dans le monde entier, a également augmenté l’activité cyclonique dans la région.
Les nations africaines, qui ne contribuent qu’à environ 4% des émissions de réchauffement de la planète, « payent une fois de plus le prix le plus élevé du changement climatique, y compris leur propre vie », a déclaré Lynn Chiripamberi, qui dirige le programme humanitaire d’Oxfam pour l’Afrique australe.
Le cyclone Freddy a semé la destruction en Afrique australe depuis fin février, frappant le Mozambique ainsi que les îles de Madagascar et de la Réunion le mois dernier.
LE CYCLONE FREDDY TEMPÊTE À TRAVERS L’AFRIQUE AUSTRALE, TUANT AU MOINS 44 PERSONNES AU MOZAMBIQUE ET AU MALAWI
« Freddy est un phénomène météorologique assez exceptionnel », a déclaré à l’Associated Press Anne-Claire Fontan, responsable scientifique des cyclones tropicaux à l’Organisation météorologique mondiale. Sa longévité, la distance parcourue, le nombre de fois où elle s’est intensifiée et la quantité d’énergie qu’elle a accumulée au fil du temps ont été extraordinaires, a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que son deuxième débarquement au Mozambique « s’explique par la présence de deux influences directionnelles concurrentes. Ce n’est pas rare ».
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Freddy s’est développé pour la première fois près de l’Australie début février. L’agence météorologique de l’ONU a convoqué un groupe d’experts pour déterminer s’il a battu le record du cyclone le plus long jamais enregistré, qui a été établi par l’ouragan John de 31 jours en 1994.