Le cyclone Freddy s’atténuera après avoir frappé le Malawi et le Mozambique

BLANTYRE, Malawi (AP) – Après avoir tué des centaines et déplacé des milliers de personnes alors qu’il traversait le Mozambique et le Malawi depuis la fin de la semaine dernière, le cyclone Freddy devrait s’éloigner de la terre mercredi, ce qui devrait apporter un certain soulagement aux régions d’Afrique australe qui ont été ravagées par son des pluies torrentielles et des vents puissants.

Le cyclone a tué au moins 199 personnes dans la région sud du Malawi, dont Blantyre, le centre financier du pays, selon les autorités locales. Au Mozambique voisin, des responsables affirment qu’au moins 20 personnes sont mortes depuis que la tempête a touché terre dans la ville portuaire de Quelimane samedi soir.

« Il y a de nombreuses victimes – blessées, disparues ou mortes et le nombre ne fera qu’augmenter dans les prochains jours », a déclaré Guilherme Botelho, coordinateur du projet d’urgence à Blantyre pour Médecins sans frontières. Le Malawi, qui lutte contre une épidémie de choléra, risque une résurgence de la maladie, a déclaré Botelho, « d’autant plus que la couverture vaccinale à Blantyre est très faible ».

L’organisation humanitaire a suspendu ses programmes de sensibilisation pour protéger son personnel contre les crues soudaines et les glissements de terrain, mais soutient les efforts de secours contre le cyclone dans un hôpital local.

Un centre régional de surveillance des cyclones sur l’île de la Réunion prévoit que Freddy repartira en mer mercredi en fin d’après-midi. Il n’est pas clair si le cyclone – qui devrait être le plus long de tous les temps – se dissipera ensuite ou s’éloignera de la terre après cela.

« Même les pays riches qui sont des démocraties avancées n’auraient pas été à la hauteur du niveau de destruction que ce cyclone a entraîné », a déclaré Kim Yi Dionne, politologue à l’Université de Californie à Riverside. Freddy a accumulé plus d’énergie au cours de son voyage à travers l’océan Indien qu’une saison entière d’ouragans aux États-Unis.

Yi Dionne a déclaré que l’ampleur de la destruction survient malgré le fait que l’agence de gestion des catastrophes du Malawi se soit préparée et planifiée « pour les défis qui accompagnent notre crise climatique contemporaine ».

Les scientifiques affirment que le changement climatique causé par les pays principalement industrialisés qui rejettent des gaz à effet de serre dans l’air a aggravé l’activité des cyclones, les rendant plus intenses et plus fréquents. La Nina, qui s’est récemment terminée et qui a un impact sur les conditions météorologiques dans le monde entier, a également augmenté l’activité cyclonique dans la région.

Les nations africaines, qui ne contribuent qu’à environ 4 % des émissions de réchauffement de la planète, « paient une fois de plus le prix le plus élevé au changement climatique, y compris leur propre vie », a déclaré Lynn Chiripamberi, qui dirige le programme humanitaire d’Oxfam pour l’Afrique australe.

Le cyclone Freddy fait des ravages en Afrique australe depuis fin février. Il a frappé le Mozambique ainsi que les îles de Madagascar et de la Réunion le mois dernier alors qu’il traversait l’océan Indien.

Freddy s’est développé pour la première fois près de l’Australie début février. L’agence météorologique de l’ONU a convoqué un groupe d’experts pour déterminer s’il a battu le record du cyclone le plus long jamais enregistré, qui a été établi par l’ouragan John de 31 jours en 1994.

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Alexandre Nhampossa et Tom Gould ont contribué à ce rapport depuis Maputo, Mozambique. Kabukuru rapporté de Mombasa, Kenya.

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Vitus-Gregory Gondwe et Wanjohi Kabukuru, The Associated Press