Le critique azerbaïdjanais des combustibles fossiles craint de rester prisonnier dans sa propre maison jusqu’à sa mort

Dans d’autres circonstances, on pourrait s’attendre à ce que quelqu’un comme Gubad Ibadoghlu prenne la parole lors d’une conférence des Nations Unies sur le changement climatique.

Mais alors que les dirigeants du monde se réunissent à la COP29 à Bakou, en Azerbaïdjan, l’économiste et fervent critique des combustibles fossiles se trouve à environ 30 kilomètres de là, enfermé chez lui, sous surveillance policière 24h/24 et 7j/7.

« Toutes les accusations sont fabriquées de toutes pièces et je suis arbitrairement détenu », a déclaré Ibadoghlu. Comme ça arrive accueille Nil KÖksal depuis son domicile de Sumqayit, où il est assigné à résidence. « C’est un pays sans loi. »

Ibadoghlu, un économiste azerbaïdjanais basé au Royaume-Uni, a été arrêté lors d’un voyage dans son pays l’été dernier sur la base de ce que les organisations de défense des droits humains considèrent comme des accusations politiquement motivées. Surveillance des droits de l’homme, Amnistie internationale, Parlement européenet plusieurs députés britanniques ont demandé sa libération.

Les groupes de défense des droits humains affirment qu’Ibadoghlu est l’un des centaines de prisonniers politiques dans le pays hôte de la COP29. Alors que les défenseurs espèrent que la conférence attirera l’attention sur le sort des prisonniers, ils affirment que les responsables azerbaïdjanais l’utilisent déjà comme prétexte pour rassembler davantage de critiques et les enfermer.

Le gouvernement azerbaïdjanais n’a pas répondu à la demande de commentaires de CBC.

Une arrestation soudaine et violente

Ibadoghlu est économiste à la London School of Economics qui étudie la gestion des finances publiques, la bonne gouvernance et la transparence budgétaire.

Il critique vivement la gouvernance de son pays d’origine, y compris son industrie pétrolière et gazière, et a tenté en vain de former un parti d’opposition politique azerbaïdjanais.

Pour cette raison, il vit en exil au Royaume-Uni depuis 2017, mais est revenu l’année dernière pour rendre visite à sa famille.

Il a été arrêté le 23 juillet 2023 et accusé de vente de fausse monnaie et de préparation, stockage ou distribution de matériel religieux extrémiste.

Ses enfants ont décrit l’arrestation de leur père comme soudaine et violente, affirmant que des voitures de police banalisées ont encerclé et percuté le véhicule de leurs parents, puis des dizaines d’agents en civil les ont envahis.

Le fils d’Ibadoghlu, Emin Bayramov, a déclaré à l’Associated Press que la police a interrogé et battu sa mère avant de forcer ses parents à monter dans des véhicules séparés et d’enfermer son père.

Ibadoghlu a été assigné à résidence en avril 2024 en raison de la détérioration de son état de santé, mais affirme qu’on lui refuse toujours l’aide médicale dont il a besoin, y compris une chirurgie cardiaque pour un anévrisme de l’aorte, un renflement en forme de ballon dans son cœur.

« C’est comme une bombe dans mon cœur », a-t-il déclaré. « Il pourrait exploser à tout moment. »

Une répression pré-COP

Le traitement infligé à Ibadoghlu s’inscrit dans le cadre d’un système de répression bien établi en Azerbaïdjan, a déclaré Rachel Denber, directrice adjointe de la région Europe et Asie centrale à Human Rights Watch.

« L’Azerbaïdjan a depuis longtemps l’habitude de punir les critiques, les journalistes d’investigation et quiconque s’intéresse trop profondément aux actes répréhensibles du gouvernement », a-t-elle déclaré à la CBC.

Les estimations varient quant au nombre de prisonniers politiques en Azerbaïdjan, mais Denber affirme que les militants locaux estiment qu’il y en a plus de 200.

Selon elle, c’est un problème qui n’a fait qu’empirer à l’approche de la COP29. Son organisation a recensé 33 arrestations de journalistes indépendants au cours de la seule année dernière.

« Les arrestations se sont accélérées et intensifiées après que l’Azerbaïdjan a été choisi comme pays hôte », a-t-elle déclaré. « La dernière chose qu’ils veulent, c’est que des personnes bien informées écrivent et publient des articles d’investigation qui donnent une mauvaise image du gouvernement. »

Le vice-ministre azerbaïdjanais des Affaires étrangères, Yalchin Rafiev, a refusé de commenter les arrestations. pressé par La démocratie maintenant ! animatrice Amy Goodman à la COP29 mercredi.

« Je ne vais certainement pas commenter les procédures judiciaires en cours. Nous sommes ici pour faire un effort collectif dans l’intérêt de l’humanité afin de nous mettre d’accord et d’adopter des décisions importantes sur l’action climatique », a déclaré Rafiev.

La COP29 peut-elle faire la différence ?

Au Canada, les partis fédéraux Verts, NPD et Bloc Québécois ont refusé d’envoyer des délégués à la COP, invoquant le bilan épouvantable de l’Azerbaïdjan en matière de droits de l’homme, notamment l’invasion militaire l’année dernière de la région contestée du Haut-Karabakh, qui a forcé 120 000 Arméniens de souche à fuir leurs foyers.

Denber dit qu’elle a tenté d’assister à la COP29, mais l’Azerbaïdjan a refusé sa demande de visa. Elle dit que ses collègues experts en changement climatique et en économie ont été autorisés à entrer, et elle pense qu’elle a été exclue en raison de son travail de documentation des abus dans le pays.

« Nous exhortons réellement les dirigeants à sauver cette conférence en poussant réellement l’Azerbaïdjan à libérer les prisonniers avant la fin de la conférence », a-t-elle déclaré.

Mais Ibadoghlu ne garde pas espoir que la COP conduise à un changement matériel pour lui ou pour les autres prisonniers politiques.

« Le régime utilise cette conférence de la COP29 pour écologiser son image, en se présentant comme un leader de l’espace climatique, tout en emprisonnant des prisonniers politiques à l’intérieur de ses frontières », a-t-il déclaré.

Il affirme que lui et ses codétenus ne seront jamais libérés à moins que le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev ne l’ordonne.

C’est pourquoi il appelle les dirigeants du monde – et le Canada en particulier – à adopter des sanctions contre l’Azerbaïdjan afin de faire pression sur Aliyev, faisant écho à une proposition adressée à Affaires mondiales Canada par le Centre Raoul Wallenberg pour les droits de l’homme le mois dernier.

« Malgré l’urgence de l’affaire et les preuves irréfutables présentées, aucune mesure n’a été prise à ce jour », a-t-il déclaré. « Les dirigeants du monde… ferment les yeux sur la violation des droits de l’homme, des libertés et de la démocratie dans mon pays. »

Affaires mondiales Canada n’a pas été en mesure de commenter la proposition de sanction avant la date limite.

Appels téléphoniques surveillés

Ibadoghlu n’est peut-être plus derrière les barreaux, mais il affirme ne pas avoir de liberté. Des policiers sont postés devant son domicile, ses biens ont été saisis et il n’est pas autorisé à quitter le pays.

« Je suis soumis à des restrictions déchirantes lors de mon assignation à résidence en raison d’une surveillance constante avec des caméras qui suivent chacun de mes mouvements et mes conversations téléphoniques sont enregistrées », a-t-il déclaré.

Cela inclut, dit-il, son entrevue avec CBC Radio. Il dit que parler aux journalistes pourrait le renvoyer en prison. Mais, pour lui, il n’a « aucune autre alternative ».

Aucune preuve n’a été présentée contre lui, dit-il, et aucune date de procès n’a été fixée. Aux dernières nouvelles, son affaire a été suspendue indéfiniment.

Cela signifie que les autorités ont l’intention de le maintenir en résidence surveillée jusqu’à sa mort, a-t-il déclaré.

« Je suis ici comme un otage », a-t-il déclaré.