Au cours de la dernière décennie, Deadpool est devenu une histoire à succès improbable alors que l’outsider torride a bouleversé les normes hollywoodiennes, battu des records au box-office et atteint de nouveaux sommets avec 1,3 milliard de dollars de recettes cet été. Deadpool et Wolverine. Le personnage a également transformé Ryan Reynolds en l’une des plus grandes stars de cinéma au monde.
Mais plus discrètement, l’homme qui a donné naissance à Deadpool a transformé ce succès en récompenses presque inouïes pour un créateur de bande dessinée. Au cours de l’année écoulée, l’écrivain-artiste Rob Liefeld a capitalisé sur le cachet du personnage avec de multiples accords impliquant des producteurs et des studios dans l’espoir de trouver « le prochain Deadpool ».
En avril, avant Dead PoolLors de l’ouverture de juillet, Warner Bros. a récupéré les droits de Avengelynebasé sur un personnage d’ange déchu jeté sur la bande dessinée terrestre des années 1990. Le package A-list a Olivia Wilde attachée à la réalisation et Margot Robbie et Simon Kinberg attachés à la production. Cet accord impliquait un salaire de 2 millions de dollars pour Liefeld pour le prix d’achat, selon plusieurs sources. Et même si c’était un signe de la volonté de Warner de rester dans le secteur de Robbie après la faillite de l’année dernière, Barbieavoir une bande dessinée de Liefeld a donné au paquet un poids supplémentaire.
Puis, en octobre, Liefeld a accompli quelque chose qui lui avait échappé depuis des décennies : sécuriser les droits du film et de l’édition de Youngblood sous un même toit. Il s’agissait d’une victoire personnelle, car il s’agissait de la toute première bande dessinée publiée par Image Comics, la société que Liefeld a cofondée avec d’autres artistes superstars qui ont quitté Marvel au début des années 1990.
Pour conclure l’accord, Liefeld a fait la paix avec Scott M. Rosenberg, un éditeur et producteur dont la renommée était de tourner une obscure bande dessinée indépendante en noir et blanc intitulée Hommes en noir dans un film à succès de Will Smith. Rosenberg détenait également certains droits sur les créations de Young Blood, un point qui tourmenta Liefeld pendant des années. Une fois ce problème réglé, Liefeld et Rosenberg se sont ensuite associés au producteur Adrian Askarieh pour commencer à mettre en place la propriété intellectuelle. Le trio a tenu des réunions à la CAA, au WME, à l’UTA et à Range Media en octobre, présentant le titre comme la dernière grande bande dessinée de super-héros qui n’est pas prise. Le trio a finalement signé avec CAA pour cette entreprise.
Ces deux développements s’ajoutent aux redevances dont Liefeld bénéficie grâce à la montée en popularité de Deadpool. Liefeld a un accord unique parmi les créateurs de personnages Marvel et DC. Certains bénéficient de redevances sur certains livres ou reçoivent des primes discrétionnaires pour l’utilisation de films ou de séries télévisées de la part des sociétés (Marvel paie à certains créateurs 5 000 $ pour l’apparition d’un personnage dans un film, par exemple). Mais Liefeld reçoit un paiement chaque fois que Deadpool apparaît à l’écran, dans des produits dérivés, dans des jeux vidéo et dans des bandes dessinées. C’est un accord dont même Stan Lee, le regretté co-créateur de Spider-Man et Iron Man, n’a pas bénéficié. Ni Jim Starlin, co-créateur de Thanos, Gamora et Shang-Chi, ou encore Todd McFarlane, co-créateur de Venom.
« Quand Deadpool a explosé dans Fortnite, était-ce vraiment bon pour l’éducation privée de mes enfants ? Oui. Oui, c’était le cas », a-t-il déclaré Gizmodo dans une interview de 2020. « J’ai des sources de revenus Deadpool qui existent depuis 1991. »
D’une certaine manière, 2024 est un troisième acte improbable pour Liefeld. Liefeld a fait irruption sur la scène de la bande dessinée en tant que créateur prodige, seulement au début de la vingtaine, lorsqu’il dirigeait la bande dessinée Marvel. Nouveaux mutants d’un titre peu vendu sur le point d’être annulé à sa revitalisation de telle manière que lorsqu’il a été relancé plus d’un an plus tard sous le nom de X-Forcele premier numéro s’est vendu à un nombre record de quatre millions d’exemplaires. Deadpool s’est avéré durablement populaire, surtout après le départ de Liefeld avec d’autres créateurs de Marvel en 1992 pour lancer Image.
Et tandis que Liefeld inondait les rayons de bandes dessinées de créations, son mandat chez Image fut de courte durée. En 1996, il se sépare controverséement de la maison d’édition et de ses partenaires. Mais alors que sa fortune comique et artistique s’affaissait, sa vie à Hollywood commençait.
Après un accord New Line pour Avengelyne au milieu des années 90, d’autres ont suivi. Rares étaient ceux qui impliquaient une véritable bande dessinée publiée. En 1998, un concept d’action, The Mark, a été mis en place dans le cadre d’un contrat à sept chiffres chez Universal avec Will Smith attaché à la star et Steven Spielberg envisageant de le réaliser.
Rétrécir! a été créé à Columbia en 2002 avec Jenifer Lopez attachée pour jouer et produire le film, décrit comme Analysez ceci avec des super-héros. Le pitch ne comportait que cinq visuels dessinés par Liefeld, et les producteurs espéraient que cela finirait par lancer une bande dessinée. Rétrécir! s’est finalement ratatiné dans l’enfer du développement mais a été réorganisé en 2019.
En 2003, New Line Cinema a acquis le pitch de comédie d’action de science-fiction Planète Terry dans un accord évalué à mi-six contre sept chiffres. Le pitch, centré sur un programme intergalactique de protection des témoins, était accompagné de 10 pages d’une bande dessinée inédite. Il a été ré-opté à deux reprises, générant davantage de frais pour Liefeld.
Au fur et à mesure que ces accords étaient conclus, Liefeld profitait de la vie hollywoodienne, assistant aux premières et aux soirées remplies de célébrités. Mais comme pour les caprices du secteur, Liefeld a constaté une baisse de la fortune d’Hollywood et a tenté de revenir à la bande dessinée. Le premier Dead Pool Le film a cependant ravivé l’intérêt pour l’artiste et Liefeld, qui ne manquait jamais une opportunité, s’est bousculé. En 2016, Avengelyne a été opté par Paramount pour 300 000 $ contre 600 000 $ et a été produit par Akiva Goldsman. (Une bonne affaire par rapport au récent accord Warners.)
Graham King, dans le cadre d’un accord à sept chiffres, a tenté de lancer un vers de Liefeld avec des personnages de l’empreinte du créateur Extreme Studios en 2017. Et le Prophète, semblable à Captain America, était sur le point de décoller avec Jake Gyllenhaal et Studio. 8 à la fin des années 2010, également dans le cadre de transactions à six chiffres.
Il est probable que Liefeld ait gagné entre 10 et 20 millions de dollars grâce à ses créations et à sa réputation de co-créateur de Deadpool, ce qui fait de lui l’artiste ou écrivain de bande dessinée américain le plus prospère financièrement.
« C’est le créateur de bandes dessinées qui a le plus de succès et qui a réalisé le moins de choses », note un producteur. « Il n’y a personne d’autre dans sa catégorie. Il a réussi à prendre tous ses titres et à bâtir un petit empire.
L’astérisque ici est Mark Millar, l’auteur de bandes dessinées telles que Recherché, Botter le cul et Le roiqui a non seulement trouvé des adaptations à succès de son travail tout en influençant l’univers cinématographique Marvel, mais a également vendu l’intégralité de son empire d’édition de bandes dessinées à Netflix en 2017. Cet accord valait à lui seul 45 millions de dollars, selon des initiés. (Il y avait des rumeurs selon lesquelles Liefeld aurait tenté de vendre son univers de créations à Netflix à la Millar, mais cela n’a pas fait monter la chaîne très loin, ont déclaré les initiés.) Il y a aussi Les morts-vivants le créateur Robert Kirkman, qui a transcendé la bande dessinée pour devenir un petit magnat des médias via son Skybound Entertainment, qui est également à l’origine Invincible et est activement impliqué dans le showrunning et dans d’autres aspects de la gestion d’une vaste entreprise médiatique.
Mais le super pouvoir de Liefeld a été de bâtir un empire sans avoir besoin de créer également une grande entreprise.
« Il y a un réel appétit pour les titres de Rob en raison du succès de Deadpool », note un producteur.