Le crash d’un avion au Népal fait 68 morts

Katmandou, Népal –

Les autorités népalaises ont déclaré que 68 personnes avaient été confirmées mortes après qu’un avion de passagers régional avec 72 personnes à bord s’est écrasé dans une gorge lors de son atterrissage dans un aéroport récemment ouvert dans la station balnéaire de Pokhara. C’est l’accident d’avion le plus meurtrier du pays depuis trois décennies.

L’Autorité de l’aviation civile du pays a publié l’annonce sur Twitter dimanchetandis que les sauveteurs parcouraient le site de l’accident près de la rivière Seti, à environ 1,6 kilomètre (près d’un mile) de l’aéroport international de Pokhara.

Sur le site de l’accident, les sauveteurs ont utilisé des cordes pour extraire les corps de l’épave, dont certaines parties pendaient au bord de la gorge. Certains corps, brûlés au point d’être méconnaissables, ont été transportés par les pompiers vers des hôpitaux, où des proches en deuil s’étaient rassemblés.

On ne sait pas immédiatement ce qui a causé l’écrasement de l’avion.

Un témoin de l’accident a déclaré avoir vu l’avion tournoyer violemment dans les airs après avoir commencé à tenter un atterrissage, en regardant depuis la terrasse de sa maison. Gaurav Gurung a déclaré que l’avion était tombé le nez le premier vers sa gauche, puis s’était écrasé dans la gorge.

« L’avion a pris feu après le crash. Il y avait de la fumée partout », a déclaré Gurung.

L’autorité de l’aviation a déclaré que l’avion avait pris contact pour la dernière fois avec l’aéroport depuis les gorges de Seti à 10h50 avant de s’écraser.

L’avion bimoteur ATR 72, exploité par la compagnie népalaise Yeti Airlines, volait de la capitale, Katmandou, à Pokhara, un vol de 27 minutes. Il transportait 68 passagers dont 15 ressortissants étrangers, ainsi que quatre membres d’équipage, a indiqué l’Autorité de l’aviation civile du Népal dans un communiqué. Les étrangers comprenaient cinq Indiens, quatre Russes, deux Sud-Coréens et un d’Irlande, d’Australie, d’Argentine et de France.

Tek Bahadur KC, un haut responsable administratif du district de Kaski, a déclaré qu’il s’attendait à ce que les secouristes trouvent plus de corps au fond de la gorge.

Des images et des vidéos partagées sur Twitter montraient des panaches de fumée s’échappant du site de l’accident alors que des secouristes, des soldats népalais et des foules de personnes se rassemblaient autour de l’épave de l’avion pour retrouver des survivants. Le fuselage de l’avion était divisé en plusieurs parties dispersées dans la gorge.

Le Premier ministre Pushpa Kamal Dahal, qui s’est précipité à l’aéroport après l’accident, a mis en place une commission pour enquêter sur l’accident.

« L’incident était tragique. Toute la force de l’armée népalaise, la police a été déployée pour le sauvetage », a-t-il déclaré.

Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué qu’il tentait toujours de confirmer le sort de deux passagers sud-coréens et avait envoyé du personnel sur les lieux.

Le type d’avion en cause, l’ATR 72, a été utilisé par plusieurs compagnies aériennes dans le monde pour des vols régionaux courts. Introduit à la fin des années 1980 par un partenariat franco-italien, le modèle d’avion a été impliqué dans plusieurs accidents mortels au fil des ans. En 2018, un ATR 72 exploité par la compagnie iranienne Aseman Airlines s’est écrasé dans une région montagneuse et brumeuse, tuant les 65 personnes à bord.

ATR a identifié l’avion impliqué dans l’accident de dimanche comme un ATR 72-500 dans un tweet. Selon les données de suivi d’avion de flightradar24.com, l’avion avait 15 ans et « était équipé d’un vieux transpondeur avec des données peu fiables ». Il était auparavant piloté par Kingfisher Airlines en Inde et Nok Air en Thaïlande avant que Yeti ne le reprenne en 2019, selon les archives d’Airfleets.net. Yeti Airlines possède une flotte de six avions ATR72-500, a déclaré le porte-parole de la compagnie, Sudarshan Bartaula.

Pokhara, située à 200 kilomètres (125 miles) à l’ouest de Katmandou, est la porte d’entrée du circuit de l’Annapurna, un sentier de randonnée populaire dans l’Himalaya.

L’aéroport international de Pokhara a commencé ses opérations il y a seulement deux semaines. Il a été construit avec la construction chinoise et le soutien financier. L’ambassadeur de Chine au Népal, Chen Song, a déclaré dans un tweet qu’il était « très choqué » pour apprendre l’accident.

« En cette période difficile, nos pensées vont au peuple népalais. Je voudrais exprimer mes profondes condoléances aux victimes et mes sincères condoléances aux familles endeuillées », a-t-il écrit.

L’accident de dimanche est le plus meurtrier au Népal depuis 1992, lorsque les 167 personnes à bord d’un avion de Pakistan International Airlines ont été tuées lorsqu’il a percuté une colline alors qu’il tentait d’atterrir à Katmandou.

Le Népal, qui abrite huit des 14 plus hautes montagnes du monde, dont le mont Everest, a une histoire d’accidents d’avion. Selon la base de données sur la sécurité aérienne de la Flight Safety Foundation, il y a eu 42 accidents d’avion mortels au Népal depuis 1946.

L’année dernière, 22 personnes sont mortes lorsqu’un avion s’est écrasé à flanc de montagne au Népal. En 2016, un Tara Air Twin Otter volant de Pokhara à Katmandou s’est écrasé après le décollage, tuant les 23 personnes à bord.

En 2012, un avion d’Agni Air volant de Pokhara à Jomsom s’est écrasé, tuant 15 personnes. Six personnes ont survécu. En 2014, un avion de Nepal Airlines volant de Pokhara à Jumla s’est écrasé, tuant les 18 personnes à bord.

En 1992, les 167 personnes à bord d’un avion de Pakistan International Airlines ont été tuées lorsqu’il a percuté une colline alors qu’il tentait d’atterrir à Katmandou.

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Saaliq a rapporté de New Delhi.