« Je suis en fait très agréablement surpris de voir ce faible niveau », a déclaré le Dr Sabrina Assoumou, médecin spécialiste des maladies infectieuses au Boston Medical Center et professeur agrégé de médecine à l’Université de Boston.
Les analyses des eaux usées, qui identifient les particules virales dans les eaux usées, comptent parmi les systèmes d’alerte précoce les plus efficaces en cas de poussées de COVID. Au cours de la période de sept jours se terminant le 21 novembre, le nombre moyen de particules du virus COVID dans les eaux usées de la partie nord de la Massachusetts Water Resources Authority, qui comprend Boston et ses banlieues nord et ouest, était d’environ 63 pour cent inférieur à celui de la même période de l’année dernière. Le décompte était de 51 pour cent inférieur à celui de novembre dernier dans les banlieues au sud de la ville, y compris ceux aussi loin à l’ouest que Framingham.
D’autres indicateurs corroborent ce que montrent les analyses des eaux usées. Le Massachusetts en a signalé 12 décès confirmés attribué au virus du 10 au 16 novembre, soit le moins grand nombre à cette période de l’année depuis l’apparition du COVID. Les admissions à l’hôpital pour COVID dans tout l’État en novembre sont également une fraction de ceux signalés à peu près à la même période de 2020 à 2023.
Les données de la région de Boston reflètent les tendances à l’échelle nationale. Les visites aux urgences, les hospitalisations et les décès imputables au COVID sont tous inférieurs aux États-Unis par rapport à la même période l’année dernière, selon le Centres de contrôle et de prévention des maladies.
Les experts ont souligné que la COVID-19 est encore trop récente pour tirer des conclusions définitives sur la signification des données actuelles.
« Le COVID ne suit pas un schéma saisonnier strict comme le font de nombreuses maladies infectieuses », a déclaré Matthew Fox, professeur d’épidémiologie et de santé mondiale à l’Université de Boston. « C’est encore un peu récent. »
Plusieurs facteurs sont probablement à l’origine de la propagation plus lente du COVID jusqu’à présent ce mois-ci.
Une recrudescence estivale des infections a conféré une immunité encore assez forte chez ceux qui ont attrapé le virus. Les variantes qui circulent actuellement ne sont pas non plus particulièrement différentes de celles qui infectent les gens depuis des mois, a déclaré Assoumou, ce qui les rend moins efficaces pour échapper au système immunitaire des gens. Et après quatre années de vaccinations et d’infections au COVID, le public est généralement bien protégé contre les maladies graves et la mort.
Bien qu’il soit trop tôt pour dire si les niveaux actuels de COVID laissent présager une saison hivernale moins rigoureuse, les experts estiment que c’est un bon signe.
« Je ne serais pas surpris si nous constations un pic après Thanksgiving et à nouveau au cours de l’hiver, mais je pense qu’il sera plus faible », a déclaré le Dr Jacob Lemieux, un expert en maladies infectieuses du Mass General Brigham.
La période des fêtes apporte davantage de rassemblements à l’intérieur, davantage de visites chez les proches et davantage d’élèves faisant la navette entre l’école et la maison. Tout cela contribue à la propagation des virus respiratoires, notamment de la grippe et du VRS.
« Il y aura probablement un mélange de personnes provenant de zones où les niveaux de COVID-19 sont plus élevés et cela pourrait avoir un impact sur les niveaux du Massachusetts dans les prochaines semaines », a déclaré le Dr Catherine M. Brown, épidémiologiste au ministère de la Santé publique de l’État. déclaration.
La baisse des niveaux de COVID a constitué un petit soulagement pour les hôpitaux de l’État, qui sont déjà aux prises avec des volumes élevés de patients dans leurs services d’urgence. Les médecins et les administrateurs d’hôpitaux s’inquiètent de savoir à quel point ils seront plus occupés lorsque les virus respiratoires commenceront à se propager plus largement.
Les responsables de la santé ont exhorté la population à se tenir à jour en matière de vaccination à l’approche des mois d’hiver.
« C’est le moment de vous faire vacciner à la fois contre le COVID-19 et contre la grippe, ainsi que contre le VRS si vous êtes éligible », a déclaré lundi la Commission de la santé publique de Boston dans un communiqué.
Une infection au COVID confère généralement environ trois mois de forte immunité contre le virus, a déclaré Assoumou. Après cela, il est utile de recevoir un vaccin mis à jour, en particulier pour les personnes présentant un risque plus élevé de maladie grave due au COVID.
« Ce serait vraiment utile d’avoir ce coup de pouce supplémentaire pour être sûr d’être retenu pour toute la saison », a-t-elle déclaré.
Elle a également souligné que les traitements contre le COVID, y compris le Paxlovid, sont efficaces et peuvent aider à gérer les infections au COVID.
Jason Laughlin peut être contacté à jason.laughlin@globe.com. Suivez-le @jasmlaughlin.