Le conseil municipal d’Evanston adopte de justesse le zonage pour les concerts au nouveau Ryan Field

Alors que le maire avait voté de manière décisive lundi soir, le conseil municipal d’Evanston a approuvé le projet de l’université Northwestern de reconstruire son stade de football Ryan Field et de lui permettre d’accueillir des concerts à proximité de maisons unifamiliales.

Mais comme pour les situations serrées sur le terrain, cette décision est susceptible de faire l’objet d’un réexamen plus approfondi.

Le conseil a voté 5 contre 4 pour modifier le zonage qui s’applique à Ryan Field en incluant les concerts comme utilisation autorisée. Poursuivant une division évidente lors des réunions publiques précédentes, les échevins étaient divisés 4-4 sur la question et le maire Daniel Biss a brisé l’égalité en votant pour la demande de Northwestern.

Un membre du conseil d’Evanston, composé de neuf personnes, s’est récusé parce qu’il travaille pour NU.

Des divisions claires au sein du conseil étaient visibles. Ses membres ont approuvé des amendements modifiant le libellé de l’ordonnance de zonage après avoir passé plusieurs heures à débattre d’un contrat distinct que la ville signerait avec Northwestern. Appelé protocole d’accord, ou MOU, il régirait la surveillance des concerts et déterminerait si l’université pourrait réduire ses contributions financières si elle n’est pas satisfaite des futures réglementations de la ville.

Le conseil a également approuvé le protocole d’accord par 5 voix contre 4, Biss ayant pris la décision de départage et apposant clairement son empreinte sur l’accord avec NU. Certains échevins ont critiqué son rôle et soutenu qu’ils avaient été tenus à l’écart des négociations impliquant le NU et la ville.

“Tout ce soi-disant processus a été mal géré”, a déclaré Ald. Clare Kelly (1ère), une adversaire du concert. Faisant référence à Biss, elle a déclaré : « Il a renversé les dirigeants de la ville en permettant que cela se produise. » Biss n’a pas répondu lors de la réunion publique.

Les échevins qui soutiennent l’accord de Northwestern ont répondu que l’opposition n’avait jamais voulu s’engager dans des discussions.

Les représentants de Northwestern présents à la réunion ont exprimé leur frustration face aux amendements de dernière minute apportés à un accord qu’ils pensaient définitif. Même les échevins qui ont soutenu NU ont déclaré que l’examen de la ville aurait pu être mieux géré.

Northwestern a fait valoir qu’elle avait besoin des revenus des concerts pour aider à financer le projet de stade estimé à 800 millions de dollars.

La question a provoqué de longues réunions publiques à Evanston dominées par des critiques sur les effets que les foules de concerts pourraient avoir sur les pâtés de maisons voisins. Les opposants ont accusé Biss et les responsables municipaux de négocier avec NU en privé. Un ennemi a déjà lancé un effort en ligne « Mieux que Biss » pour recruter un nouveau candidat à la mairie.

Les supporters estiment qu’un nouveau stade avec des concerts présenterait des avantages économiques. Ils soutiennent également que le protocole d’accord avec Northwestern garantit que l’université privée versera aux écoles et organisations locales 157,5 millions de dollars sur 15 ans en échange de l’approbation de la ville.

Ald. Devon Reid (8e), qui soutient le projet de l’école, a déclaré que celui-ci bénéficierait à la communauté et ne devrait pas être entravé par les résidents d’une partie de la ville. « Pour certaines personnes, cela n’aura pas d’impact positif sur leur qualité de vie. Pour d’autres, ce sera un rêve », a déclaré Reid lors d’une entrevue avant la réunion du conseil.

L’opposition de Ryan Field est centrée sur un quartier riche de la ville qui paie des impôts fonciers élevés alors que NU n’en paie aucun. Lorsqu’on lui a demandé si le conflit avait divisé Evanston sur le plan économique, Reid a répondu : « Il s’agit d’une division entre ceux qui donnent la priorité au bien de la ville entière et aux préoccupations de quelques-uns seulement. »

Northwestern veut démolir Ryan Field, âgé de 97 ans, domicile des Wildcats du Big Ten, au 1501 Central St. Il reconstruirait le stade avec un son et un éclairage modernes pour accueillir des concerts et d’autres événements. Sa capacité d’accueil serait de 35 000 places pour le football et de 28 500 places pour le maximum de six concerts annuels que le zonage autoriserait.

Les critiques, sous la bannière de l’Association de la ville la plus agréable à vivre et d’autres groupes, n’ont rien à redire sur le football, mais affirment que les concerts nocturnes attireraient des foules, de la circulation et du bruit dans leur enclave résidentielle. Les opposants devraient poursuivre la ville en justice pour sa décision de zonage d’ici quelques jours.

David DeCarlo, président de Most Livable City, a déclaré qu’Evanston avait reçu de mauvais conseils juridiques, ce qui devrait inquiéter les résidents. Il a déclaré que le protocole d’accord avec Northwestern restreint la capacité de la ville à réglementer les concerts à l’avenir tandis que les avantages communautaires sont limités à 15 ans. “C’est un accord éternel”, a-t-il déclaré.

Il a refusé de commenter les projets de poursuite.

Les opposants affirment avoir obtenu les signatures de la plupart des propriétaires fonciers dans un rayon de 500 pieds de Ryan Field, ce qui nécessiterait un vote à la majorité qualifiée pour un changement de zonage.

Lors de la réunion de lundi, l’avocate générale par intérim d’Evanston, Alexandra Ruggie, a déclaré que les avocats avaient examiné les arguments concernant les normes de vote plus élevées. « Chacune de nos décisions est que cinq votes sont nécessaires », a-t-elle déclaré.

Reid a qualifié les arguments de l’opposition de « plutôt ridicules » et a déclaré que le service juridique de la ville lui avait assuré que le conseil suivait la bonne procédure. « Le conseil conserve sa capacité de modifier le code de zonage. Les concerts ne sont pas éternels », a-t-il déclaré.

Biss n’a pas répondu à l’appel avant la réunion. La semaine dernière, Biss a déclaré qu’il penchait fortement en faveur de la proposition du NU, mais qu’il écouterait les arguments.

Dave Davis, directeur exécutif principal des relations de voisinage et communautaires au NU, n’a pas voulu discuter de contestations judiciaires. Il a déclaré qu’une fois l’approbation obtenue, il s’attend à ce que NU commence immédiatement à travailler sur le projet.

L’objectif est de livrer le nouveau stade d’ici 2026. Entre-temps, aucune annonce n’a été faite quant à l’endroit où joueront les Wildcats.

En votant pour les concerts, le conseil a rejeté la recommandation de la Commission d’aménagement du territoire de la ville. En octobre, la commission consultative a voté 7 contre 2 contre la modification du zonage pour les concerts.