21 novembre — Le conseil municipal de Falls a voté à 3 voix contre 1 mercredi soir pour approuver une proposition de modification du code de zonage qui serait la première étape pour autoriser un projet d’énergie solaire renouvelable à grande échelle et respectueux de l’environnement à proximité du site de Love Canal.
L’Autorité de recherche et de développement énergétique de l’État de New York (NYSERDA) avait demandé au conseil de modifier le zonage de 16 acres de terrain appartenant à la ville, au sud du boulevard Colvin, au nord de l’autoroute LaSalle et entre la 93e et la 95e rue de R1-A ( Résidentielle Unifamiliale) à OS (Open Space). Le changement permettrait que le terrain, qui était autrefois l’emplacement du Griffin Housing Development, dans ce qui est connu sous le nom de quartier de Love Canal, soit récupéré et développé dans le projet solaire Vincent Welch Build-Ready.
Le site du parc solaire proposé se trouve à une courte distance de ce qui était la décharge de Love Canal de la Hooker Chemical Company, décrite par Gillian D. Black, directrice du programme Build-Ready de la NYSERDA, comme « directement à l’ouest du site clôturé et coiffé de Love Canal ».
Le changement de zonage avait été recommandé à l’unanimité au conseil par les conseils d’aménagement du comté de Niagara et de Niagara Falls.
Le président du conseil, James Perry (D), ainsi que les membres Traci Bax (à droite) et David Zajac (à droite), ont voté en faveur du changement de zonage. Donta Myles (D), membre du Conseil, s’y est opposée.
L’avocat par intérim de Falls Corporation, Thomas DeBoy, a déclaré aux membres du conseil que le rezonage était une première étape pour le projet de parc solaire proposé. Il a déclaré aux membres que la NYSERDA devait effectuer des « tests supplémentaires » pour déterminer si le site de Love Canal était approprié.
Cela a incité Myles à se demander pourquoi NYSERDA « mettait les bœufs avant la charrue ».
« Avant de procéder (au rezonage), laissez la NYSERDA faire davantage de tests », a déclaré Myles.
Le membre du conseil a également exprimé ses inquiétudes concernant un rapport selon lequel deux moutons auraient été retrouvés morts sur le site d’un parc solaire à Grand Island et a demandé comment les responsables de la ville pouvaient savoir « avec certitude » que le terrain en question ne pouvait pas être réaménagé pour le logement. .
« Aucun développeur n’a exprimé son intérêt à développer quoi que ce soit à cet endroit, et vous savez pourquoi », a répondu DeBoy. « En raison de son emplacement près de Love Canal. »
Les responsables de la NYSERDA ont précédemment déclaré qu’ils en étaient aux « premiers stades » de l’évaluation de la faisabilité du projet de parc solaire. Ils ont déclaré que leur évaluation inclurait la détermination de la question de savoir si l’emplacement du parc solaire permettrait de le connecter au plus grand réseau électrique de New York et, si oui, quel serait le coût de la connexion.
L’État de New York affirme que le programme Build-Ready est conçu pour « faire avancer des projets d’énergie renouvelable à grande échelle sur des sites difficiles que le secteur privé ne développe pas ». Parmi les « sites difficiles » que Build-Ready dit considérer pour le développement figurent les friches industrielles, les décharges, les sites commerciaux et industriels existants ou abandonnés, les sites de production d’électricité en sommeil, les anciennes mines et les prisons et parkings fermés.
Lorsqu’un site est identifié pour un réaménagement, Build-Ready déclare qu’il entreprend la conception du projet, l’ingénierie, les permis et l’examen de l’interconnexion du réseau électrique, ainsi que l’élaboration d’un ensemble d’avantages pour la communauté hôte.
« Nous agissons comme le ferait un promoteur privé pour remettre les terrains sur le rôle d’impôt », a déclaré Gillian D. Black, directrice du programme Build-Ready de la NYSERDA. « Nous négocions des accords PILOT (paiement en remplacement d’impôts), des accords d’avantages communautaires, nous agissons comme un promoteur privé pour ramener des sites difficiles à la production d’énergie renouvelable, mais nous ne sommes pas en concurrence avec le secteur privé. »
Le site de Love Canal a été proposé pour la première fois à NYSERDA par l’administration du maire Robert Restaino et Black a déclaré que des discussions étaient en cours sur le projet avec le maire et son équipe.
Le plan du site prévoit l’utilisation d’un système électrique solaire lesté. Un tel système utilise des poids en béton pour ancrer au sol la charpente qui maintient les panneaux utilisés pour la collecte de l’énergie solaire.
Black a déclaré que ces systèmes sont « bien conçus pour les propriétés contaminées comme le Love Canal » car ils n’ont pas besoin de poteaux ou de trous de poteaux pour être maintenus en place.
« Il n’est pas nécessaire de percer le sol », a déclaré Black, « ce qui est le meilleur pour les propriétés recouvertes (comme le Love Canal) où les couvertures peuvent ou ne doivent pas être pénétrées. »
