Le conseil du comté de Prince George vote contre les centres de données – pour l’instant

Centres de données à Ashburn, en Virginie. La Virginie abrite de nombreux centres de données et les juridictions du Maryland cherchent des moyens de transférer les installations dans l’État, mais le conseil du comté de Prince George a hésité la semaine dernière face à une proposition visant à rationaliser le processus. Photo de Gerville/Getty Images.

Par John Domène

Un projet de loi visant à rationaliser le processus d’approbation des centres de données dans le comté de Prince George a connu un parcours relativement calme depuis l’introduction aux audiences du comité jusqu’au vote final la semaine dernière, lorsque les membres du conseil de comté ont hésité face aux inquiétudes des résidents.

La facture a été proposé plus tôt cette année par la directrice du comté, Angela Alsobrooks, comme moyen pour le comté à court d’argent d’accélérer le processus d’approbation et de commencer à générer des recettes fiscales – comme le font déjà les gouvernements locaux de Virginie du Nord.

Mais les intervenants présents à la réunion du conseil de mardi dernier, le dernier jour de la session législative de cette année, ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait qu’un processus rationalisé signifierait que les centres de données pourraient être encombrés dans n’importe quel quartier sans aucun recours pour les résidents qui y vivent.

« Cela élimine les processus de surveillance publique et de planification nécessaires pour les grandes installations ayant des impacts environnementaux négatifs potentiels », a déclaré Janet Gingold, du Sierra Club du comté de Prince George, lors de son témoignage mardi. « Nous avons besoin de systèmes en place qui permettront d’examiner attentivement leur emplacement et leur conception afin d’atténuer leurs impacts négatifs et de garantir qu’ils ne nuisent pas de manière disproportionnée aux communautés déjà surchargées. »

Le projet de loi « élimine la seule opportunité restante pour le conseil de planification et le public d’examiner la proposition afin de garantir que [it] s’aligne sur les objectifs du comté, répond aux besoins locaux et inclut des caractéristiques de conception pour minimiser les impacts négatifs », a-t-elle ajouté.

« En réduisant la surveillance publique des projets de développement importants comme les centres de données, [the bill] cela mine la participation de la communauté et la responsabilité du gouvernement », a déclaré Ron Weiss, un résident de Fort Washington.

La directrice administrative adjointe du développement économique, Angie Rodgers, a tenté d’apaiser les inquiétudes des résidents.

Certains États repensent les centres de données, alors que les « monopolisateurs d’électricité » mettent le réseau à rude épreuve.

« Nous ne nous attendons pas à ce que des centres de données apparaissent sur chaque parcelle disponible », a-t-elle souligné. « Il existe des cartes qui montrent où ces personnes sont susceptibles d’aller. »

Les emplacements actuellement à l’étude comprennent des terrains dans la région de Brandywine, non loin d’une centrale électrique existante, ainsi que dans la section Konterra de Laurel. Des discussions ont également eu lieu sur la construction d’un centre de données sur le site de l’ancien Landover Mall, juste à l’intérieur du périphérique, bien que des problèmes d’infrastructure puissent rendre le coût de ce site prohibitif.

D’autres intervenants ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’impact environnemental des centres de données, qui consomment d’énormes quantités d’énergie.

« Les centres de données imposent déjà des charges massives sur la capacité de production et le réseau de transmission de l’État », a déclaré Greg Smith, de Sustainable Hyattsville.

Certains s’inquiètent de la quantité d’énergie nécessaire pour alimenter les centres de données, de l’impact qu’elles auraient sur l’approvisionnement en électricité et de l’impact que cela aurait sur les tarifs des services publics payés par les résidents locaux. La pollution et d’autres impacts environnementaux ont également été évoqués.

Mais ceux qui ont soutenu la mesure ont souligné le déficit budgétaire massif qui menace le comté l’année prochaine et dans les années à venir.

« Nous n’avons vu aucune industrie capable de générer les revenus imposables nécessaires à un écosystème durable comme les centres de données », a déclaré Alex Austin, de la Chambre de commerce du comté de Prince George.

Le vice-président du Conseil, Sidney Harrison, le plus virulent sur les questions budgétaires du comté, a développé ce sentiment.

« Si vous regardez ce qu’a fait le comté de Loudoun, 42 % de leur assiette fiscale locale provient des centres de données », a déclaré Harrison à propos du comté de Virginie du Nord. «Tout le monde dans cette pièce a un téléphone portable et un ordinateur, c’est là que vont vos données – qui vont en Virginie. Vous parlez donc d’une industrie de 1,3 milliard de dollars qui aide à gérer leur gouvernement local.

Mais le conseiller Wala Blegay a rétorqué que ces avantages proviennent du fait que près de 200 centres de données fonctionnent dans tout le comté. À l’heure actuelle, le comté de Prince George n’en compte aucun.

«Cela représente une augmentation des revenus», a déclaré Blegay. « Mais ce n’est pas une manne financière. »

Tout le monde dans cette pièce a un téléphone portable et un ordinateur, c’est là que vont vos données – qui vont en Virginie. Vous parlez donc d’une industrie de 1,3 milliard de dollars qui aide à gérer leur gouvernement local.

– Sydney Harrison, vice-président du conseil du comté de Prince George

Une majorité du conseil s’est rangée à son côté, reconnaissant qu’une approche différente pour modifier les règles de zonage afin d’autoriser les centres de données était nécessaire. Le conseil a décidé de suspendre le vote final du projet de loi, afin que davantage de travail puisse être effectué l’année prochaine.

«Je crois que nous devrons éventuellement adopter ce projet de loi», a déclaré la présidente du Conseil, Jolene Ivey, qui a déploré le long processus impliqué dans l’approbation de toute construction. Elle a souligné les cinq années qu’il a fallu, selon elle, pour construire un centre de stockage dans son district.

« Mais la première étape serait de s’assurer qu’ils peuvent obtenir l’énergie dont ils ont besoin sans que cela soit un fardeau pour les propriétaires », a déclaré Ivey.

Elle a également exhorté le comté à « créer une zone de superposition qui inclut le public dans le choix de l’endroit où il… ira, afin que tout le monde comprenne. Et puis ce projet de loi serait le plus logique, car à ce moment-là, vous savez où ils vont.

– Dans le cadre de l’accord de partage de contenu de Maryland Matters avec WTOP, nous présentons cet article de John Domen. Cliquez ici pour le site Web WTOP News.