Un haut responsable de l’État du Missouri a déclaré mercredi soir que l’université n’était pas au courant d’un incident vulgaire impliquant le nouveau président avant son embauche.
Suzanne Shaw, vice-présidente du marketing et des communications, a déclaré au News-Leader que l’incident impliquant Richard « Biff » Williams – qui est au centre d’une poursuite fédérale déposée le 7 novembre – n’avait pas été divulgué lors du processus d’embauche.
Le News-Leader a demandé samedi si le conseil des gouverneurs de la MSU était au courant de l’incident, ainsi que des allégations d’un environnement de travail toxique lors du dernier emploi de Williams, avant qu’on lui propose le poste à Springfield.
Le Dr Richard « Biff » Williams est devenu le 12e président de la Missouri State University en juillet.
« Le conseil d’administration n’était pas au courant de la situation lorsqu’il a proposé le poste au président Williams », a écrit Shaw dans un courriel mercredi soir.
« À la mi-juin, il a informé le président du conseil des gouverneurs qu’il y avait un problème. Le conseil n’a pris conscience que récemment de l’étendue des circonstances », a écrit Shaw. La présidente du conseil d’administration est Lynn Parman.
L’e-mail de Shaw est arrivé cinq heures après la réunion spéciale à huis clos du Conseil des gouverneurs de la MSU. Le leader de l’actualité était présent dans la partie ouverte de la réunion Zoom, à laquelle participaient les membres du conseil d’administration, Williams, Shaw, la vice-présidente exécutive Zora Mulligan et d’autres hauts responsables de l’université.
À propos de la réunion, Shaw a écrit : « Ils profitaient de l’occasion pour examiner la situation plus en détail. »
La nouvelle du procès fédéral a commencé à se répandre vendredi, après que le Salt Lake Tribune a publié un article sur le procès. Ce jour-là, à 15 heures, le conseil d’administration a convoqué une réunion d’urgence sur Zoom qui a débuté 90 minutes plus tard.
Réunion du conseil des gouverneurs de l’Université d’État du Missouri le vendredi 18 octobre 2024.
Williams a été président de l’Utah Tech University de 2014 à janvier 2024. Il a été nommé 12e président de l’État du Missouri en mars et a commencé à travailler à Springfield cet été.
Le procès fédéral intenté jeudi allègue que Williams a perpétré une vulgaire farce contre un collègue d’Utah Tech et a ensuite imputé la responsabilité à trois autres responsables, dont deux femmes, d’avoir contribué à un environnement de travail hostile.
Williams a été accusé d’avoir laissé un étalage de légumes disposés de manière « sexuelle et obscène » sur le porche d’un responsable de l’Utah Tech qui se remettait d’une vasectomie.
Williams a laissé une note sur les lieux faisant référence aux longues courgettes comme un « zuweenie », mais au lieu de signer son propre nom, il a signé le nom de trois de leurs collègues.
Rebecca Broadbent, Hazel Sainsbury et Jared Rasband ont porté plainte. Les trois, qui ont tous joué un rôle dans l’application des lois et politiques du titre IX, ont déclaré qu’ils ne faisaient pas partie de cette apparente farce.
Ils allèguent que l’exposition de légumes et la note correspondante les ont diffamés et ont été le point culminant de la réaction de leurs efforts visant à établir un environnement sur le campus exempt de harcèlement et de discrimination.
Des photos de l’étalage de légumes disposés en organes génitaux masculins et la note ont été incluses dans le cadre de la poursuite fédérale déposée jeudi.
Dans le procès, les trois hommes affirment avoir été confrontés à la résistance, à l’intimidation, au harcèlement et aux représailles de la part des plus hauts dirigeants d’Utah Tech – Williams a été nommé premier sur une liste de dirigeants universitaires, y compris l’actuel président par intérim – et lorsqu’ils ont porté plainte, il y a eu une « simulacre d’enquête et couvrir. »
Moins de deux mois après l’incident de novembre 2023, Williams a rendu public son intention de démissionner, avec effet début janvier 2024, pour chercher une évolution de carrière ailleurs. Dans le cadre d’un accord de séparation, l’université a accepté de verser à Williams un salaire annuel « année de transition » de 357 000 $ jusqu’en janvier 2025.
Williams était l’un des trois finalistes à succéder à Clif Smart, retraité, à ce poste. L’un des autres finalistes, le prévôt de l’État du Missouri, John Jasinski, a été soumis à un examen public sur les circonstances de sa sortie de la Northwest Missouri State University, dont il avait été président. Il prendra sa retraite à la fin de l’année 2024-25.
Dans l’État du Missouri, le salaire annuel de Williams est de 475 000 $. Il est payé 39 583 $ par mois.
Plus: Le président de l’État du Missouri répond au procès fédéral concernant un incident « vulgaire » à Utah Tech
Williams a envoyé un message au campus samedi matin. Dans ce document, il qualifie l’incident du « zuweenie » d’erreur, de farce et d' »erreur de jugement ».
« Je m’excuse pour l’attention indue que cela a portée à l’université », a-t-il écrit. « Cette expérience continue de me rappeler à quel point il est important de toujours s’efforcer de favoriser un environnement de campus sûr et accueillant pour tous les étudiants, professeurs et membres du personnel.
Le président de l’État du Missouri, Richard « Biff » Williams, lors de la réunion du Conseil des gouverneurs de la MSU, le vendredi 18 octobre 2024.
Le même jour, le conseil d’administration de MSU a publié une déclaration de soutien ferme à Williams et a déclaré qu’il restait déterminé à « travailler à ses côtés pour garantir que l’université soit un environnement sûr et accueillant pour tous les étudiants, professeurs et personnel ».
Selon le contrat initial entre l’État du Missouri et Williams, il doit être évalué chaque année. La première évaluation devait commencer le 1er novembre.
En vertu de son contrat avec l’université, son emploi peut être résilié à tout moment pour « juste motif », comme la violation du contrat ou des politiques de l’université, la violation des lois nationales ou fédérales, la turpitude morale, la malhonnêteté, la négligence grave et l’insubordination.
Si un tel licenciement est justifié, il recevra un préavis de 10 jours, pendant lequel il pourra se défendre contre toute allégation.
Si Williams est licencié sans motif valable, l’université a accepté de payer des dommages-intérêts « d’un montant égal à 12 mois du salaire du Dr Williams à ce moment-là ».
S’il choisit de démissionner ou de prendre sa retraite, il doit fournir un préavis de 180 jours.
Cet article a été initialement publié sur Springfield News-Leader : Le conseil d’administration de MSU n’était « pas au courant » de l’incident vulgaire du président lors de son dernier emploi