BALTIMORE — Un conseil municipal chargé d’enquêter sur certaines plaintes contre les agents chargés de l’application des lois de Baltimore est sur le point d’être dissous, ont déclaré des membres du comité vieux de plusieurs décennies, exprimant leur inquiétude quant à la perte par la ville d’un contrôle civil indépendant sur les enquêtes sur les fautes policières.
La Commission d’examen civil, créée en 1999, a déclaré dans un communiqué que les responsables de la ville avaient informé ses membres qu’elle serait dissoute en raison d’une législation rendant le contrôle du département de police de Baltimore à la ville. Le conseil d’administration, composé de sept membres, cessera de prendre de nouveaux dossiers après le 31 décembre.
Sa suppression mettrait effectivement fin aux enquêtes menées par des civils sur les cas d’inconduite policière à Baltimore. La Commission civile d’examen enquête sur les plaintes pour force excessive, arrestation abusive, emprisonnement abusif, harcèlement et langage abusif. Il formule des recommandations en matière de discipline, mais a été qualifié de « tigre édenté » en raison de son manque de capacités d’application. La Commission d’examen civil enquête sur les plaintes déposées par des civils contre la police de Baltimore, le bureau du shérif, la police scolaire et la police de l’université d’État de Morgan.
Le nouveau Conseil de responsabilité de la police de la ville et le Comité d’accusation administratif, qui traiterait les futures plaintes civiles, n’ont pas de pouvoirs d’enquête. Ces conseils ont été créés dans chaque comté du Maryland, ainsi que dans la ville, ces dernières années dans le cadre du programme de réforme de la police de l’État adopté en 2021.
La disparition de la Commission d’examen civil fait suite à une loi adoptée par le conseil municipal l’année dernière comme l’une des dernières étapes nécessaires pour rétablir le contrôle local du service de police de Baltimore, qui relève de la compétence de l’État depuis les années 1860. Le projet de loi a abrogé une longue loi qui régissait le service de police et a également donné à la Commission d’examen civil son pouvoir de fonctionner. Cette législation, adoptée au début de l’année dernière, a été mise en œuvre lorsque les électeurs ont voté pour la question E en novembre.
Dans un communiqué, le bureau du maire de Baltimore, Brandon Scott, a déclaré que la Commission d’examen civil avait été créée pour améliorer la surveillance civile et la responsabilité du service de police « en comprenant les subtilités du manque de contrôle local de la ville de Baltimore », dont Scott est depuis longtemps un partisan.
Le contrôle local étant désormais fermé, « l’appareil de contrôle de la ville s’aligne sur celui des autres juridictions de l’État », indique le communiqué. Le bureau du maire a noté que la Commission d’examen civil avait « servi de modèle » pour les nouvelles commissions mandatées dans tout l’État et que « les pouvoirs civils de surveillance et d’enquête nécessaires continueront » sous la direction de ces commissions.
La dissolution de la Commission d’examen civil est « l’un des dommages collatéraux » de la poussée généralement positive en faveur d’un contrôle local, a déclaré Aaron Maybin, l’ancien joueur de la NFL devenu artiste et militant civique qui a prêté serment en tant que membre du conseil d’administration en août.
Alors que la Commission d’examen civil a le pouvoir d’émettre des assignations à comparaître et de mener des enquêtes indépendantes, le nouveau Comité d’accusation administrative s’appuie sur les enquêtes des affaires internes des services de police pour rendre des décisions disciplinaires.
« Si rien n’est fait, cela ne veut rien dire de bon », Maybin, a déclaré un natif de Baltimore qui était secondeur des Buffalo Bills et des New York Jets.
Les plaintes pour mauvaise conduite de la police soumises à la Commission civile d’examen jusqu’au 31 décembre continueront d’être étudiées et traitées par la Commission civile avant la fermeture de la Commission, a déclaré Maybin. Les plaintes soumises à compter du 1er janvier 2025 peuvent être examinées par le Conseil de responsabilité de la police et le Comité d’accusation administratif.
Maybin a noté que même si le Comité d’accusation administrative a plus de pouvoir légal pour discipliner les agents, son manque de pouvoir d’enquête oblige le conseil civil à se fier à la qualité des enquêtes des services de police sur leurs propres agents – et au temps qu’ils mettent pour le faire.
Les membres de ce comité civil sont en désaccord avec la police de Baltimore à propos de combien de temps le ministère prend le temps de confier son enquête au conseil d’administration – souvent trop près à un délai requis par la loi pour que le conseil puisse prendre une décision dans un délai d’un an et un jour après une plainte. Dans plusieurs cas, le ministère a soumis des dossiers après la décision due date.
Jusqu’à sa dissolution, la Commission d’examen civil reste la seule commission de surveillance de l’État capable de mener des enquêtes indépendantes des enquêtes internes sur les fautes professionnelles des services de police, a déclaré Natalie Novak, une avocate qui préside la commission d’examen, dans un communiqué.
« Cette indépendance est essentielle pour instaurer la confiance et garantir la responsabilité au sein de notre communauté », a déclaré Novak.
Si les électeurs ne croient pas que leur cas fera l’objet d’une enquête équitable, « ils ne feront pas du tout confiance au processus », a déclaré Maybin. « Ils ne raconteront pas ces histoires. Cela crée un espace où la corruption peut avoir lieu.
La nouvelle de la dissolution survient également quelques jours après que la ville et le ministère de la Justice ont déposé une requête conjointe devant un tribunal fédéral, soulignant que la police de Baltimore avait atteint le « respect total et effectif » de trois sections de leur jugement de consentement, dont une sur la surveillance communautaire. Une partie du respect de cette section du décret de consentement impliquait la convocation d’un comité qui a examiné la Commission civile d’examen elle-même et a recommandé en 2018 que les responsables de la ville la remplacent par une agence indépendante plus puissante.
La Commission d’examen civil fonctionne de manière indépendante aux côtés du Comité d’accusation administrative et du Conseil de responsabilité de la police, sous l’égide du Bureau de l’équité et des droits civils de la ville. Le conseil a traité environ 1 460 cas depuis que la ville a conclu un décret de consentement avec le DOJ en 2017, selon Jasmine Gibson, porte-parole du bureau des droits civiques.
Le conseil municipal pourrait étendre l’autorité du conseil pour accepter de nouveaux cas jusqu’à ce que les pouvoirs d’enquête et d’assignation à comparaître soient transférés aux nouveaux conseils, a déclaré Maybin. Ou bien, la ville pourrait établir un « quasi-bureau indépendant » pour la surveillance et la responsabilité de la police avec ces pouvoirs.
« Ce sont des options réalisables », a déclaré Maybin.
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Le journaliste du Baltimore Sun, Glynis Kazanjian, a contribué à cet article.
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