Johannesbourg — Pendant des semaines, on l’a simplement surnommé « Maladie X ». Mais le mystérieuse maladie pseudo-grippale qui a tué plus de 143 personnes – principalement des femmes et de jeunes enfants – en République démocratique du Congo a finalement été identifiée.
« Le mystère est enfin résolu », a déclaré mardi le ministère congolais de la Santé dans un communiqué. « Il s’agit d’un cas de paludisme grave prenant la forme d’une maladie respiratoire. »
L’agence de santé a déclaré que la malnutrition dans la région la plus durement touchée avait affaibli l’immunité de la population locale, la rendant plus vulnérable à la maladie. Les personnes qui ont contracté le paludisme ont présenté des symptômes tels que des maux de tête, de la fièvre, de la toux et des courbatures.
Le ministre congolais de la Santé avait déclaré aux journalistes que le pays était en « alerte maximale » face à la propagation de la maladie jusqu’alors non identifiée, et les responsables de la santé ont déclaré à CBS News début décembre que l’éloignement de l’épicentre de l’épidémie et l’absence de diagnostic rendaient les choses difficiles. lancer une réponse concertée.
Samy Ntumba Shambuyi/AP
Au moins 592 cas ont été signalés après le premier déclenchement de l’alerte par le ministère congolais de la Santé le 29 octobre. Le ministère a déclaré que la maladie avait un taux de mortalité de 6,25 %. Plus de la moitié des décès enregistrés concernaient des enfants de moins de cinq ans qui souffraient de malnutrition sévère lorsqu’ils ont contracté la maladie, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Lors d’une conférence de presse le 10 décembre, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que 10 des 12 échantillons prélevés sur des patients souffrant de cette mystérieuse maladie avaient été testés positifs pour le paludisme, mais il a ajouté qu’ils étaient encore en train de tester d’autres maladies à l’époque.
Le gouvernement congolais a envoyé une équipe d’intervention rapide dans la province du Kwango, à 700 kilomètres au sud-est de la capitale Kinshasa, composée d’épidémiologistes et d’autres experts médicaux. Leur objectif était d’identifier la maladie et de mettre en place une réponse adaptée. Les autorités gouvernementales avaient précédemment averti la population locale d’éviter de toucher les personnes infectées par la maladie ou les corps des personnes décédées.
Le Congo a souffert de nombreuses épidémies ces dernières années, notamment la typhoïde, le paludisme et l’anémie. Le pays est également aux prises avec un épidémie de MPOXavec plus de 47 000 cas suspects et plus de 1 000 décès suspects dus à la maladie, selon l’OMS.
Des médicaments antipaludiques fournis par l’OMS étaient distribués dans les centres de santé locaux au Congo, et les responsables de l’OMS ont déclaré que davantage de fournitures médicales devaient arriver dans le pays mercredi.
C’est la saison des pluies au Congo, qui connaît souvent une augmentation des cas de paludisme et qui compliquera certainement le traitement des personnes les plus à risque.