La carrière d’un fonctionnaire de longue date qui a atteint la stratosphère politique de Miami-Dade a été brisée jeudi lorsque les jurés ont déclaré Joe Martinez coupable de corruption politique.
Martinez, 66 ans, dont la carrière de 17 ans dans l’application de la loi a conduit à cinq mandats élus en tant que commissaire de comté, a été reconnu coupable d’avoir accepté 15 000 $ de paiements en échange d’une aide à une législation qui aurait bénéficié à un électeur.
Les jurés n’ont eu besoin que de trois heures pour accepter les arguments des procureurs de l’État selon lesquels Martinez avait accepté trois paiements de 5 000 $ en 2016 et 2017 de la part du propriétaire d’Extra Supermarket, Jorge Negrin, en échange de l’adoption d’une législation qui aurait autorisé les grands conteneurs réfrigérés indispensables sur la propriété.
Alors que le juge Miguel M. de la O de la Cour de circuit de Miami-Dade lisait le verdict dans une salle d’audience remplie d’alliés de Martinez, les membres de la famille ont fondu en larmes. Martinez regarda sa femme et ses filles dans les rangées derrière lui, puis se rassembla. Il s’est ensuite levé et a serré ses enfants dans ses bras.
«Ils se sont trompés», leur dit-il.
À l’extérieur de la salle d’audience et devant une rangée de caméras de télévision et de microphones, Martinez et son avocat Ben Kuehne ont déclaré qu’ils demanderaient à de la O d’annuler le verdict et de faire appel de l’affaire si nécessaire.
Martinez, entouré de ses proches, a qualifié la décision du jury de « manifestement décevante et a déclaré qu’il refusait de perdre la foi en Dieu. Alors qu’il parlait de sa famille – il a une femme et deux filles – qui se présentait au tribunal tous les jours, sa voix s’est brisée.
« Je ne pense même pas que le procureur s’y attendait », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas quelque chose qui fait partie de mon ADN. »
Martinez a été reconnu coupable de compensation illégale et de complot en vue de commettre une compensation illégale. Après la condamnation, le juge de la O a libéré Martinez et a déclaré qu’une décision sur la peine serait rendue quelque temps après le 20 décembre. La condamnation pourrait conduire le commissaire suspendu à une peine de prison de plus de 15 ans.
Intrigue compliquée pour être payé
Au cours du procès qui a duré deux semaines, les jurés ont été informés par les procureurs de l’État d’un complot compliqué dirigé par Martinez dans lequel il aurait demandé au propriétaire d’un centre commercial de West Miami-Dade dans son district de dire un bon mot à une banque. avec lequel l’employeur privé de Martinez essayait de conclure un accord. L’employeur avait renvoyé les chèques de paie au commissaire.
Martinez avait tellement besoin d’argent, a déclaré aux jurés le procureur adjoint de Miami-Dade, Tim VanderGiesen, qu’en plus d’essayer d’obtenir un prêt relais pour son patron, le commissaire suspendu a aidé son employeur à obtenir un contrat de 16 millions de dollars avec le service des eaux et des égouts du comté. – juste pour qu’il puisse être payé.
Martinez aurait pu gagner jusqu’à 100 000 $ grâce à ce contrat. Mais il n’a jamais été payé et s’est finalement récusé du vote sur le contrat alors que les enquêteurs commençaient à se concentrer sur le complot, a déclaré VanderGiesen.
« M. Martinez ne peut pas utiliser sa position d’autorité pour en bénéficier individuellement. Et c’est ce qu’il faisait avec M. Heflin [Martinez’s boss and owner of Centurion Securities Ed Heflin] », a déclaré VanderGiesen aux jurés. « Vous ne pouvez pas bousculer les gens et prétendre que vous allez faire quelque chose pour eux grâce à votre travail public. »
Les jurés ont rejeté l’argument de la défense selon lequel Martinez était un fonctionnaire exemplaire toujours soucieux du bien-être de ses électeurs – et qui avait été payé par Negrin simplement par gratitude pour l’avoir aidé à trouver un endroit pour ouvrir son supermarché il y a environ dix ans.
Kuehne, l’avocat de Martinez, a déclaré que le commissaire suspendu avait eu un « appel au devoir » pour servir le public toute sa vie.
« Il cherchait toujours à aider tout le monde. Tout dans cette affaire et Joe Martinez est légal et éthique », a déclaré Kuehne.
Les questions se sont posées pour la première fois en 2017
Martinez, dont le district 11 englobe une grande partie de West Kendall et West Miami-Dade, a été arrêté en août 2022, près de cinq ans après que les enquêteurs l’ont interrogé pour la première fois sur trois paiements de 5 000 $ qu’il avait accepté en échange d’une facture qui aurait profité à un électeur. .
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, l’a ensuite suspendu. L’État a déclaré que Martinez avait parrainé un projet de loi pour aider Negrin et le propriétaire d’un centre commercial situé au 12800 SW Eighth St., qui ont été condamnés à des amendes de milliers de dollars par les inspecteurs du code du comté au fil des ans pour les conteneurs illégaux. Martinez était accusé d’avoir empoché les 15 000 $ en échange d’une facture qui aurait augmenté le nombre de conteneurs.
Le projet de loi n’a jamais été voté, ce qui n’a pas d’importance dans une loi basée sur l’intention. Et l’intrigue était bien plus compliquée.
Le procureur principal VanderGiesen a minutieusement exposé le prétendu complot aux jurés. Il a déclaré qu’au même moment où Martinez essayait d’aider le propriétaire du centre commercial Sergio Delgado avec ses problèmes de conteneurs, le commissaire suspendu essayait d’obtenir un prêt relais à Heflin. Le plan consistait à aider le patron de l’entreprise de sécurité privée à payer Martinez et d’autres employés jusqu’à ce qu’il obtienne le contrat du comté.
Les textes échangés entre Martinez et Heflin pendant le procès ont montré que Martinez craignait que Centurion ne fasse échouer l’accord avec le service des eaux et des égouts du comté si des gardes de sécurité se plaignaient de ne pas être payés.
« Cette législation était pour les deux gars [Delgado and Negrin. I submit to you [the jurors] cette législation n’allait jamais être adoptée et l’accusé le savait », a déclaré VanderGiesen aux jurés lors des plaidoiries finales. « Il a été créé pour que l’accusé puisse essayer d’obtenir de l’aide pour lui-même. »