29 novembre — Le commissaire du comté de Haywood, Terry Ramey, est en croisade pour trouver des endroits chauds où séjourner cet hiver pour les survivants des inondations, même si cela signifie suspendre les règles de logement conçues pour assurer la sécurité.
C’est une question épineuse, mais il est déterminé à faire quelque chose rapidement.
« Je veux juste que les gens soient chaleureux. Je me fiche de ce que cela prend », a déclaré Ramey dans une interview mercredi. « Nous n’avons jamais rien eu de tel (Hélène) auparavant, et j’essaie de travailler avec l’État pour essayer de régler ce problème. J’ai été élu pour m’occuper de ces gens. La FEMA a eu deux mois pour obtenir des bandes-annonces. ici, et ils ne l’ont pas fait.
« Il y a un homme et ses deux garçons, un de 8 ans et un de 10 ans, qui dorment sous une bâche à côté de leur maison inondée », a déclaré Ramey. « Nous valons mieux que ça. Je m’inquiète vraiment pour les enfants et les personnes âgées. »
Le problème est sur le point de s’aggraver.
Les bons de logement temporaire de l’Agence fédérale de gestion des urgences pour le loyer et les séjours en motel sont sur le point de s’épuiser.
Lors d’une récente réunion, les commissaires du comté ont appris que 150 familles Haywood participaient au programme, ce qui leur donnerait le temps de trouver une solution à plus long terme. Ce programme devait expirer le 3 décembre, mais a été repoussé au 12 décembre.
Dans des cas comme celui-ci, la FEMA dispose d’unités d’habitation temporaires qu’elle peut installer dans une zone, mais deux mois se sont écoulés depuis l’inondation et Haywood a reçu deux unités.
Ramey faisait partie d’une vidéo diffusée par l’influenceur des médias sociaux du Tennessee, John Ward, avec la chaîne Appalachian, intitulée : « Des petites maisons pour les victimes d’Hélène NON AUTORISÉES à Haywood : les commissaires du comté seront-ils des héros ou des zéros ? » La vidéo exhorte les téléspectateurs à appeler les commissaires du comté et le bureau du directeur du comté pour exiger une action.
Vendredi midi, la vidéo avait été vue plus de 165 000 fois sur YouTube. Ramey a déclaré qu’il avait l’intention de le faire exploser du Statehouse jusqu’à la Maison Blanche.
Alors que le titre de la vidéo indiquait que l’accent était mis sur les unités de stockage isolées construites par des bénévoles, à mi-chemin, Ward s’est tourné vers une autre idée qu’il avait apparemment eue sur place.
L’idée était d’amener les campeurs au parc des expositions pour l’hiver. Ward a pressé les autres personnes présentes dans la vidéo, y compris Ramey, d’être d’accord. Ramey a déclaré qu’il était d’accord et a souligné qu’il n’était que l’un des cinq votes et qu’il poursuivait plusieurs voies pour aider les survivants des inondations à se sortir du froid pour l’hiver.
Il a travaillé avec l’église Canton Wesleyan, où les membres et les bénévoles ont travaillé avec un entrepreneur qui a parcouru les codes du bâtiment de l’État et a proposé une conception de bâtiment temporaire appelée « cabane rustique ».
Les unités avaient une porte, une fenêtre, une source de chauffage externe, des dispositifs de sécurité et étaient isolées. Cinq unités ont été conçues principalement comme des unités de couchage où les gens pouvaient toujours rester sur leur propriété, a expliqué la pasteur Amanda Fowler. Les structures étaient destinées à contenir des lits où ceux qui avaient froid pouvaient rester au chaud la nuit et lorsque les températures descendaient trop bas pour être confortables.
« Nous avons constaté le besoin de loger sous des tentes certaines personnes qui n’avaient littéralement rien », a déclaré Fowler. « Nous essayions de répondre aux besoins immédiats. »
Certains résidents de tentes se sont vu offrir des bons de logement FEMA, mais ont découvert que le motel disponible le plus proche se trouvait hors de l’État, a-t-elle déclaré.
« Comment les gens qui travaillent peuvent-ils faire ça ? » elle a demandé.
Ceux qui construisaient les cabanes rustiques s’attendaient à ce que les structures relèvent des codes des « abris primitifs ». Au lieu de cela, les petits bâtiments devaient être désignés comme des logements, et tous les logements devaient respecter les codes du bâtiment résidentiel.
Avant de subir les représailles du comté, le groupe avait construit cinq unités, mais n’a désormais aucun moyen de les utiliser aux fins prévues.
Garron Bradish, directeur des services de développement du comté de Haywood, a déclaré qu’il n’avait jamais vu la conception ou la structure, mais a déclaré que les codes du bâtiment exigent que les petites maisons comprennent une salle de bain.
Ramey souhaite que les règles soient suspendues pendant l’urgence liée aux inondations.
« Le shérif d’un autre comté escorte les hangars de la mission pour les livrer aux personnes endommagées par la tempête », a écrit Ramey dans un e-mail pour Thanksgiving. « Les hangars sont sûrs et chaleureux, mais ne répondent pas aux normes élevées des codes. Nous demandons seulement que les codes soient temporairement levés pour garder nos citoyens en sécurité et au chaud jusqu’à ce que la FEMA ou les compagnies d’assurance puissent les aider. »
Ramey a déclaré qu’il avait l’intention de soulever la question lors de la réunion des commissaires du comté à 9 heures du matin lundi.
Il s’attend à des réactions négatives suite à son apparition dans la vidéo de Ward, étant donné que le comté a publié des déclarations concernant la vidéo pendant les vacances de Thanksgiving (voir l’histoire connexe). Le commissaire a déclaré qu’il pensait que la vidéo avait été efficace à la fois pour galvaniser le comté et pour attirer des offres d’aide supplémentaires.
« Je sais que je suis l’arrière d’un cheval et je m’en fiche », a déclaré Ramey. « Je vais prendre soin de mon peuple. »
Cependant, a-t-il ajouté, la vidéo n’était pas son idée. « Je ne suis pas une sacrée star », a-t-il déclaré.
En fait, l’apparition de Ramey dans la vidéo est arrivée quelque peu par hasard.
Ramey a été contacté par le pasteur de l’église New Covenant, Blake Stanberry, qui se demandait si Ramey avait un terrain sur lequel installer une caravane à sellette pour une victime de l’inondation – qui avait cinq petits-enfants et deux filles vivant avec elle avant l’inondation. Mais Ramey s’est heurté à une règle municipale interdisant les camping-cars et les camping-cars à moins qu’ils ne soient placés sur la même propriété qui a été inondée.
« Ces bénévoles allaient même payer pour que l’eau et les égouts soient raccordés », a déclaré Ramey. « À mon avis, ceux qui contrôlent cela ne se soucient pas de notre peuple. C’est ce qui a déclenché tout cela. »
Plus tard, Ward s’est présenté au domicile de Ramey avec une caméra, a-t-il déclaré, pour regarder l’emplacement qu’il avait proposé au camping-car. Ensuite, Ramey a été invité à accompagner Ward au Smoky Mountain Event Center, où l’influenceur voulait voir les petits abris. Après avoir consulté le site, Ward a déclaré qu’il voulait tourner une vidéo parce qu’il avait une idée, a déclaré Ramey. Il ne savait pas quelle serait la suggestion avant que la caméra ne tourne, a-t-il ajouté.
Non pas que Ramey soit opposé à l’idée d’autoriser les camping-cars et les camping-cars au centre événementiel comme logement temporaire.
« Ils continuent de trouver différentes excuses, mais les bons de la FEMA vont s’épuiser », a-t-il déclaré. « … S’ils n’ont pas réussi à le faire en deux mois, comment pouvons-nous le faire du jour au lendemain ? Il va faire 16 degrés ce week-end. Un camping-car est la chose la plus froide au monde. Vous aurez besoin énormément de propane. Un de ces petits hangars, vous pouvez le chauffer avec une bougie.