Le premier commissaire à l’accessibilité du Canada a démissionné lors d’une bataille juridique avec le gouvernement fédéral impliquant une enquête extérieure sur les allégations qu’il a maltraité du personnel.
L’avocat représentant Michael Gottheil a déclaré que le commissaire avait fait valoir son avis la semaine dernière qu’il souhaitait quitter son emploi mardi.
« À l’avenir, il fera ce qu’il a fait depuis plus de 35 ans, ce qui défend les droits de l’homme, l’accessibilité pour les personnes handicapées et l’état de droit », a déclaré son avocat, Peter Engelmann, à CBC News.
Gottheil a poursuivi le gouvernement fédéral et le personnel sans nom de la Commission canadienne des droits de l’homme (CHRC) l’année dernière pour plus de 2 millions de dollars de dommages-intérêts, notamment pour un licenciement constructif, une diffamation et une violation des droits de la charte.
Le gouvernement a déposé une déclaration de défense le mois dernier, faisant valoir que le procès devrait être rejeté. Il a allégué que «l’intimidation et la conduite inflexible» de Gottheil étaient principalement ou entièrement à blâmer pour les conflits en milieu de travail et une enquête extérieure a révélé que son comportement «inapproprié» s’est rendu compte de la violence au travail et des règles de harcèlement régissant sa nomination.
Le ministre de la Justice Arif Virani a ordonné à Gottheil de suivre un cours de gestion de la colère, de suivre une formation en leadership avec un entraîneur et de suivre d’autres cours, a déclaré la déclaration de défense du gouvernement.
Aucune des allégations de la déclaration de Gottheil ou de la déclaration de défense du gouvernement n’a été testée devant les tribunaux. Le procès de Gottheil a déclaré que le rapport final de l’enquête a révélé que de nombreuses réclamations contre lui n’étaient pas fondées.
Le gouvernement a nommé Gottheil au poste de commissaire d’accessibilité nouvellement créé en 2022, le décrivant comme une décision « historique ». Son rôle était de s’assurer que les organismes gouvernementaux et les entités privées réglementées par le gouvernement fédéral suivent les lois sur l’accessibilité du Canada.
Les problèmes de travail ont fait surface lors de la première année de travail de Gottheil. L’ancien ministre de la Justice, David Lametti, a ordonné au ministère de la Justice de lancer une enquête extérieure par une entreprise d’Ottawa pour examiner les allégations concernant son traitement du personnel du CHRC, ce qui a coûté plus de 230 000 $.
Le ministre de la Justice, David Lametti, a déclaré qu’un tiers enquêtait sur des préoccupations présumées en milieu de travail impliquant le premier commissaire à l’accessibilité du Canada, Michael Gottheil. Gottheil dit qu’il n’est pas au courant des plaintes et attend avec impatience un processus juste et impartial.
Le personnel de la Commission avait été chargé de soutenir le travail de Gottheil, mais ne lui a pas été directement rendu compte parce qu’il est nommé gouverneur en commission – pas un employé du CHRC.
La déclaration de défense du gouvernement a déclaré lors de la réunion d’intégration de Gottheil en 2022, il a exprimé que la présentation était insultante et ne reflétait pas « son statut ou ses connaissances », et il a parlé fort en frappant la table avec son poing ou sa main.
Lors d’une autre réunion en novembre 2022, Gottheil aurait également été impliqué dans une « dispute houleuse » avec un employé du CHRC et était agressive envers eux, a indiqué la déclaration de défense.
Certains membres du personnel de la réunion ont ensuite soulevé des inquiétudes concernant ce qui s’est passé et un modèle de conduite, notamment « intimidant et comportement agressif » pendant les six premiers mois environ de Gottheil, a indiqué la déclaration de défense. Tous les employés sauf un qui ont déclaré des inquiétudes ont laissé l’unité qui a aidé à soutenir le travail de Gottheil, a déclaré la déclaration de défense.
La déclaration de défense du gouvernement a déclaré que l’enquête extérieure d’une entreprise d’Ottawa a révélé que Gottheil affichait un modèle de « manifestations verbales et physiques de la colère, à différents jours et emplacements » et qu’elle était « objectivement intimidante » à d’autres.
Le procès de Gottheil a déclaré dans plusieurs cas que l’enquêteur a conclu qu’il n’y avait « aucune base » pour constater qu’il avait fait « les remarques insultantes et dégradantes », y compris lors de la réunion d’intégration ou de la réunion de novembre 2022.
La personne chargée d’enquêter pour savoir si la Loi sur l’accessibilité du Canada est obéi fait l’objet d’une enquête lui-même. Certains employés allèguent que le commissaire d’accessibilité Michael Gottheil a maltraité le personnel. Gottheil nie ces accusations.
Son procès a également indiqué que de nombreux commentaires dans le rapport sur la façon dont son comportement « était perçu » était « clairement lié » à ses handicaps.
Gottheil est aveugle et malentendant en raison du syndrome d’Usher et parle parfois fort et n’est pas au courant des expressions faciales des gens ou quand ils ont fini de parler, a déclaré son procès.
La déclaration de réclamation de Gottheil a également allégué qu’il avait été «discrimination persistant» pendant son mandat en tant que commissaire, notamment à plusieurs reprises, des documents inaccessibles et ses demandes d’hébergement étant régulièrement «ignorés ou rencontrés par la frustration». Il a également allégué que le gouvernement n’avait pas enquêté sur ses préoccupations.
La déclaration de défense a déclaré que depuis sa nomination, toutes les demandes d’hébergement de Gottheil avaient été satisfaites, à l’exception d’un système d’orientation dans le bureau qui est toujours en cours.
Cela a ajouté que les préoccupations de Gottheil étaient en dehors de la portée de l’enquête externe, mais il a été encouragé à les partager avec l’enquêteur et aurait pu déposer une plainte officielle distincte.
Il a déclaré que Gottheil avait suivi les cours en ligne demandés par le ministre de la Justice, et le ministère s’est excusé de Gottheil de lui avoir fait des tests qui, selon lui, n’étaient pas accessibles à lui. Le ministère lui a ensuite donné un format accessible, a indiqué la déclaration de défense.
La réponse de Gottheil à la déclaration de défense ce mois-ci a déclaré qu’il avait été dit de répondre aux tests par e-mail. Il a déclaré que répondre par e-mail « saperait la confidentialité du processus ».
Son procès demande également des dommages-intérêts du gouvernement et du personnel pour diffamation après que CBC News a rapporté que les employés avaient envoyé une lettre en 2023 au ministre de la Justice alléguant un « environnement de travail psychologiquement dangereux et difficile » en relation avec « l’impact toxique » de Gottheil sur le lieu de travail.
Son procès a nié ces réclamations, les a appelés diffamatoires et a déclaré que « aucune conclusion factuelle de ce type » n’a été faite dans le rapport final de l’enquête.
La Commission a dépensé près de 13 000 $ pour Simner Corporation, une société d’arbitrage mondiale, pour essayer d’identifier la source de reportage de CBC en 2023. CBC News a obtenu une copie fortement expurgée du rapport en vertu de la loi sur l’accès à l’information qui indique que l’enquête était » Non concluant « et ne peut prouver que quiconque a violé le code d’éthique de la Commission.
Le CHRC a déclaré dans un communiqué à CBC News qu’il était « profondément engagé dans un Canada sans obstacle » et en attendant qu’un nouveau commissaire d’accessibilité soit nommé, il travaille sur « Explorer les options » pour poursuivre ce travail.
