Le Colorado et Deion Sanders gagnent d’une manière que peu de gens ont vu venir – tranquillement

Il n’a demandé à aucun journaliste s’il y croyait. Aucune de ses interviews d’après-match n’est devenue virale.

Il n’a pas partagé de scène avec Dwayne « The Rock » Johnson ni n’a eu Lil Wayne mène son équipe sur le terrain. Son équipe est recueillant environ la moitié les téléspectateurs, c’est ce qu’il a fait il y a une saison.

Mais Deion Sanders et Colorado ? L’équipe qui a terminé seule à la dernière place du Pac-12 la saison dernière ?

Les Buffaloes ont distribué des coups, alignant tranquillement une équipe améliorée de 5-2 qui s’est frayé un chemin dans le cœur de la course au titre Big 12 avec cinq matchs à jouer.

« Nous ne sommes plus ce que nous étions. Mais nous ne sommes certainement pas là où nous voulons être », a déclaré Sanders samedi après avoir battu l’Arizona 34-7 à Tucson.

Shedeur Sanders (2) et le receveur Travis Hunter (12) ont aidé le Colorado à ouvrir 3-1 dans le Big 12. (Mark J. Rebilas / Imagn Images)

Bien sûr, ce n’est pas comme s’il éviter titres. Il a fait tout son possible pour piquer l’ancien président Barack Obama après qu’Obama ait déclaré à une foule vendredi dernier à Tucson que le Colorado avait « quelques bons joueurs » et que les gens ne devraient pas « parier contre les Wildcats ».

« Président, j’ai entendu ce que vous avez dit. Allez, a déclaré Sanders après la victoire des Buffs le lendemain. « Nous avons plus de deux bons joueurs. … Quelqu’un lui a donné d’excellentes statistiques, mais Président, allez, mec. Toi mon homme. Je t’aime, je t’apprécie, mais allez, chien.

Il est facile de s’en prendre à un ancien président (et cela tombe bien mieux) lorsque votre équipe joue comme les Buffaloes ont joué depuis une défaite désastreuse contre son rival du Nebraska lors de la deuxième semaine, lorsque les Cornhuskers ont pris une avance de 28-0 à la mi-temps. une victoire 28-10.

Le Nebraska a limogé le quart-arrière Shedeur Sanders à six reprises. Les Buffaloes ont couru 16 mètres. Sanders a lancé un vilain choix six au début du match et a ensuite critiqué sa ligne offensive. Cela ressemblait beaucoup à l’équipe 4-8 d’il y a un an. La saison semblait avoir le potentiel de mal tourner.

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Depuis lors?

Le Colorado a mis en déroute son rival Colorado State à Fort Collins, a battu Baylor sur un miracle Je vous salue Marie et s’est rendu à l’UCF en tant qu’opprimé de deux touchés et a gagné par 27.

Il a accueilli Kansas State, un prétendant au titre du Big 12, et s’est remis d’un déficit de 10 points au quatrième quart pour prendre la tête avant de céder une passe de touché gagnante avec un peu plus de deux minutes à jouer.

Et la semaine dernière, en tant qu’opprimé, il s’est rendu en Arizona et a frappé un autre adversaire de la conférence pour améliorer sa fiche à 3-1 dans le Big 12, avec déjà deux victoires de conférence de plus qu’il y a une saison.

Un jeu de boules semble presque certain. Ce serait le premier du Colorado depuis sa fiche de 4-2 lors de la saison 2020 raccourcie par COVID-19. Concourir pour un titre de conférence ne semble pas probable mais reste possible. Les Buffs sont l’une des six équipes de la ligue invaincues ou ayant subi une défaite en conférence.

Parmi les matchs restants, seuls les deux prochains – à domicile contre Cincinnati et à Texas Tech – opposeront des équipes avec plus d’une victoire en conférence cette saison.

Le Colorado l’a fait tout en subissant une multitude de blessures à son meilleur groupe et à son meilleur joueur. Les receveurs Jimmy Horn Jr. et Travis Hunter – une star à double sens qui est également le meilleur défenseur des Buffaloes et en lice pour le trophée Heisman – ont été mis à l’écart. Le receveur de deuxième année Omarion Miller est absent pour la saison.

La ligne offensive reste le plus gros problème de l’équipe. Cela a permis aux quarts de subir des pressions sur 36,7 pour cent des baisses la saison dernière, qui se sont classées au 110e rang national, selon TruMedia. Cette année, avec quatre nouveaux titulaires, il s’est amélioré jusqu’à seulement 100e, avec 34 pour cent.

Malgré cela, Shedeur Sanders, l’un des deux fils de Deion dans l’équipe, a continué à jouer à un niveau élite. Il est quatrième au niveau national pour le pourcentage d’achèvement et 16e pour le classement des passeurs, avec 19 touchés et six interceptions. Hormis les interceptions, ses chiffres de passes sont en hausse dans tous les domaines par rapport à la saison dernière.

Sanders a encore été limogé 25 fois, soit plus que toutes les équipes sauf trois. Et dans le jeu de course, les arrières ne gagnent que 1,29 yards avant contact (117e au niveau national). Ce nombre était de 1,74 l’année dernière, bon pour le 95e.

Mais malgré ces luttes continues, le Colorado a trouvé quelque chose qui se rapproche d’un jeu de course fonctionnel. L’année dernière, ce n’était pas un facteur pendant toute la saison. Depuis la défaite contre le Nebraska, les Buffs ont parcouru au moins 90 verges au cours de quatre des cinq matchs, après l’avoir fait trois fois la saison dernière. Dans trois de ces matchs, ils ont réalisé en moyenne plus de 3,75 verges par course. L’offensive l’a fait deux fois la saison dernière.

La plus grande différence, cependant, a été l’ajout de transferts en défense tels que le secondeur Nikhai Hill-Green, le cornerback DJ McKinney pour commencer face à Hunter et les ajouts de Edge Rusher BJ Green II, Samuel Okunlola et Dayon Hayes.

Les Buffaloes ont accepté 52 transferts de bourses lors de la première intersaison de Sanders et ont enchaîné avec 43 cette année. D’une manière ou d’une autre, la défense a renvoyé tous les titulaires de l’année dernière sauf trois. L’un d’eux est le fils de Sanders, Shilo, qui a raté trois matchs après s’être cassé le bras lors de la défaite contre le Nebraska et qui a connu des difficultés lors de son retour lors de la défaite contre Kansas State.

« Je pensais qu’il jouait horriblement », a déclaré Deion Sanders. « Je pensais qu’il était rouillé. »

Sanders a cependant amené Shilo avec lui à sa conférence de presse d’après-match après la victoire en Arizona et a déclaré qu’il était fier de la façon dont il avait rebondi.

Ces nouveaux visages en défense, combinés au coordinateur pour la première fois Rob Livingston, arrivé des Bengals de Cincinnati cette intersaison, ont revitalisé la défense des Buffaloes. Livingston était avec les Bengals depuis 2012 mais n’a jamais appelé à un jeu.

L’année dernière, le Colorado s’est classé 115e pour les verges par jeu et 124e pour les buts défensifs. Il a concédé 34 points ou plus en une mi-temps à quatre reprises. Le plus souvent, c’était la défense des Buffs qui était attaquée.

Cette année, les Buffs ont gagné 53 places pour se classer au 62e rang national en verges par jeu et au 47e rang en défense, en hausse de 77 places.

Samedi, ils ont limogé le quart-arrière de l’Arizona Noah Fifita à sept reprises et ont maintenu les Wildcats à sept points, leur plus bas niveau de la saison. Et ils l’ont fait en jouant la seconde mi-temps sans Hunter, qui était assis par mesure de précaution en raison d’une blessure à l’épaule.

Il y avait des questions pressantes sur la façon dont une équipe avec une liste aussi éphémère tiendrait ensemble après un début fragile contre l’État du Dakota du Nord et la défaite du Nebraska au lieu de signes que cela allait arriver.

Mais le Colorado n’a pas bronché. Au lieu de cela, il joue de loin le meilleur football de l’ère Sanders et accumule les victoires à la hâte.

Samedi, il affronte une équipe de Cincinnati avec une fiche de 5-2. Une victoire placerait les Buffaloes dans un match de bowling pour la troisième fois seulement depuis 2007, lors de la deuxième saison de Sanders après avoir repris la pire équipe Power 5 du football universitaire.

Bien sûr, Sanders, derrière ses lunettes de soleil Blenders, peut toujours revenir au premier plan du discours en une seconde. Continuer à gagner le fera aussi. Bien que les Buffaloes n’aient pas suscité la même fascination et ne soient pas le même tirage au sort télévisé qu’il y a une saison, sur le terrain, ils ont offert beaucoup plus de substance.

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(Photo du haut : Le Washington Post via Getty Images)