Il peut être difficile de s’enthousiasmer pour les nouvelles réglementations gouvernementales, mais pas si vous êtes un pilote de drone comme Ian Wills.
Les règles mises à jour de Transports Canada, qui seront dévoilées au début de cette année, lèveront les restrictions sur les vols longue distance pour l’industrie des aéronefs télépilotés (RPA) ou des drones, facilitant ainsi le décollage des pilotes.
« L’espace entier des drones est en train d’exploser », a déclaré Wills, président de Coastal Drone, un organisme de formation de pilotes de drones à Langley, en Colombie-Britannique.
« Ils évoluent et deviennent plus puissants et plus capables et donnent aux gens les moyens de faire des choses que nous ne pouvons même pas encore imaginer. »
Pensez aux livraisons par drones à grande échelle, aux inspections aériennes ou aux vastes cartographies ou inspections aériennes.
C’est le genre de potentiel élevé dont on parle depuis des années au Canada, mais qui n’est réellement rendu possible qu’avec ces nouveaux règlements.
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Ne vous attendez pas à ce que le ciel canadien soit rempli de drones de si tôt : les nouvelles lois n’entreront en vigueur qu’à l’automne.
Mais cela signifie que pour la première fois, Transports Canada abandonnera le processus de demande au cas par cas pour ces vols. Cela ouvrira une grande partie du ciel du pays aux missions à faible risque. au-delà de la ligne de vue visuelle (BVLOS)où un drone vole hors du champ de vision du pilote, explique Ryan Coates, directeur exécutif des systèmes d’avions télépilotés pour Transports Canada.
Cela signifiera également des règles plus strictes pour la certification des pilotes et des limites de poids actualisées pour les drones.
Les règles BVLOS seront plus laxistes dans les zones à faible risque ou moins peuplées, ce qui signifie que les communautés les plus éloignées du Canada pourraient tirer le meilleur parti des services qui pourraient être fournis.
Règles de mise à jour
Auparavant, un pilote devait demander une autorisation spéciale à Transports Canada chaque fois qu’il souhaitait faire voler son drone au-delà de sa ligne de vue.
Cela signifiait des dizaines, voire des centaines d’heures de paperasse, explique Wills.
Du point de vue du régulateur, le processus de demande, qui impliquait un examen et une évaluation des risques rigoureux, est devenu incroyablement long et a fini par constituer un obstacle pour de nombreux utilisateurs de drones, explique Coates de Transports Canada.
Le ministère s’est rendu compte que la technologie et l’industrie étaient capables d’effectuer ces vols en masse, explique Coates – il suffisait que les lois rattrapent leur retard pour que cela soit possible.
Mais tout cela n’est pas sorti de nulle part.
En 2019, le Canada est devenu l’un des premiers pays au monde à introduire des règles pour Les RPA suite à un vague d’appels rapprochés avec des gens, leurs drones et un espace aérien restreint. Le règlement original incluait des restrictions telles que ne pas utiliser de drones sous l’influence de drogues ou d’alcool, ou à proximité des aéroports. Depuis lors, Transports Canada a certifié plus de 107 000 pilotes de drones et enregistré environ 100 000 RPA – des chiffres qui, selon le ministère, augmentent presque quotidiennement.
Au cours de cette période, la technologie est également devenue plus performante et sophistiquée, explique Coates, intensifiant les appels de l’industrie à abandonner le fardeau administratif et à mettre à nouveau les règles à jour.
« Nous avançons toujours plus vite que les régulateurs, n’est-ce pas ? » a déclaré Glen Lynch, PDG de Volatus Aerospace en Ontario.
Certaines sociétés de drones commerciaux comme Lynch bénéficient déjà d’une certaine latitude du régulateur pour piloter des drones BVLOS, après des années d’expérience dans l’industrie aéronautique. Mais ce changement généralisé « est un tout nouveau domaine », dit-il.
Des drones pour remplacer les hommes ?
Cela ne veut pas dire que n’importe quel type de drone pourra voler n’importe où.
Transports Canada affirme que les pilotes qui souhaitent effectuer un BVLOS doivent être certifiés et que leurs drones devront disposer de la technologie et de la capacité de détecter et d’éviter le reste du trafic aérien. Les RPA devront également peser moins de 150 kilogrammes et survoler des zones peu peuplées dans un espace aérien non contrôlé à basse altitude.
Les nouvelles lois traitent les drones comme des avions, car ils partagent le même espace et, dans certains cas, certains risques. Au Canada, les règles s’appliquent également aux pilotes de drones commerciaux comme aux pilotes récréatifs, qui constituent la plus grande cohorte de pilotes de drones au Canada. Ils peuvent utiliser leurs drones pour des activités plus simples, comme prendre des photos ou des vidéos lors d’une randonnée ou de vacances.
Pour les acteurs commerciaux, les futurs cas d’utilisation de BVLOS sont impossibles à réaliser pleinement pour l’instant.
Lynch pense aux pompes pétrolières et gazières du nord de la Saskatchewan, où des drones pourraient remplacer les travailleurs « portant des bottes en caoutchouc gommeux » qui se déplacent pour inspecter les fuites ou les dommages causés à une plate-forme. Ou encore l’agriculture, où ils pourraient identifier et pulvériser des sections de cultures infectées, le tout piloté par un pilote dans un endroit totalement différent.
Un changement potentiel pour la donne
Mais ce potentiel ne profite pas seulement à l’industrie.
C’est aussi une question de personnes, explique le Dr John Pawlovich, médecin de famille et titulaire de la chaire de santé rurale à l’Université de la Colombie-Britannique.
« Je considère que cela va vraiment changer la donne pour les communautés », a-t-il déclaré.
Pawlovich fait partie d’un projet pilote pionnier qui a suivi des étapes parfois infiniment lentes et petites pour déterminer comment livrer des médicaments et des fournitures par drone depuis une pharmacie à la Première Nation Stellat’en dans le nord de la Colombie-Britannique. Se rendre à une pharmacie peut être difficile pour les membres de Stellat’en en raison de la météo ou parce que certains sont en mauvaise santé.
Cela peut paraître élémentaire, a-t-il déclaré, mais il y a de nombreuses étapes à considérer, comme par exemple comment un drone pourrait arriver dans une pharmacie à temps pour qu’une ordonnance numérique soit disponible. L’équipe a pu effectuer plus de 1 200 vols d’essai grâce à l’autorisation spéciale de Transports Canada à l’époque.
Les règles BVLOS mises à jour signifient qu’un projet comme celui-ci serait plus facile à étendre à d’autres communautés éloignées, impliquant toutes sortes de marchandises de valeur.
Pour Pawlovich, c’est le meilleur exemple de la façon dont, avec un peu de réflexion, les changements pourraient améliorer la vie des personnes vivant dans certaines des régions les plus éloignées du Canada.
« Cette technologie est très prometteuse pour combler ou éliminer l’écart dans l’accès aux fournitures médicales. »
