BERLIN (AP) – L’agence de surveillance atomique des Nations Unies a confirmé jeudi que l’Iran l’avait informé que le pays avait commencé à installer des équipements pour la production d’uranium métal, ce qui constituerait une autre violation de l’accord nucléaire historique avec les puissances mondiales.
L’Iran maintient que ses projets de recherche et développement sur la production d’uranium métal font partie de son «objectif déclaré de concevoir un type de combustible amélioré», a déclaré l’Agence internationale de l’énergie atomique basée à Vienne.
Cependant, l’uranium métal peut également être utilisé pour une bombe nucléaire et la recherche sur sa production est spécifiquement interdite dans le cadre de l’accord nucléaire – le soi-disant plan d’action global conjoint – que Téhéran a signé avec les puissances mondiales en 2015.
Le but ultime de l’accord est d’empêcher l’Iran de développer une bombe nucléaire, ce que l’Iran insiste sur le fait qu’il ne veut pas faire. L’Iran a maintenant suffisamment d’uranium enrichi pour fabriquer une bombe, mais loin de la quantité qu’il possédait avant la signature de l’accord nucléaire.
Dimanche, les inspecteurs de l’AIEA ont visité l’usine d’Ispahan où l’Iran a annoncé son intention de mener les recherches, et les responsables ont été informés mercredi par Téhéran que «la modification et l’installation des équipements nécessaires aux activités de R&D mentionnées ont déjà commencé», l’agence m’a dit.
L’ambassadeur d’Iran auprès de l’AIEA, Kazem Gharibabadi, a répété cela dans un tweet mercredi, ajoutant que «l’uranium naturel sera utilisé pour produire de l’uranium métal dans un premier temps».
Il a déclaré à l’agence de presse officielle iranienne IRNA que cette décision élèverait l’Iran au niveau de «nations progressistes dans la production de nouveaux carburants».
Bien que l’uranium métal puisse en théorie être orienté vers la production d’électricité, les expériences avec des alliages métalliques sont interdites dans le cadre de l’accord nucléaire car l’uranium métal est un matériau clé dans la fabrication des armes nucléaires. Le processus consiste à convertir de l’uranium gazeux hautement enrichi en métal qui fournit le revêtement, ou revêtement extérieur, pour les barres de combustible qui alimentent une réaction nucléaire.
«L’Iran n’avait pas expérimenté auparavant cette étape du processus, mais pour fabriquer une bombe, il faudrait le faire», a déclaré Daryl Kimball, directeur exécutif de l’Arms Control Association, basée à Washington.
Il s’agissait de la dernière d’une série de violations de l’accord nucléaire que l’Iran a entreprises depuis que le président Donald Trump a retiré unilatéralement les États-Unis de l’accord en 2018, affirmant qu’il devait être renégocié.
Téhéran a utilisé les violations pour faire pression sur les autres signataires – la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne, la Chine et la Russie – afin d’inciter davantage l’Iran à compenser les sanctions américaines paralysantes réimposées après que les États-Unis ont quitté l’accord.
Le président élu Joe Biden, qui était vice-président lorsque l’accord a été négocié sous l’administration Obama, a déclaré qu’il espérait ramener les États-Unis à l’accord.
Le moment de l’annonce de l’uranium métal, a déclaré Kimball, ne laisse guère de doute sur les intentions de l’Iran.
« Ils savent qu’il y a quelqu’un du nom de Biden qui sera à la Maison Blanche la semaine prochaine et ils veulent qu’il agisse dès que possible pour lever les sanctions liées au nucléaire », a-t-il ajouté. «Ils cherchent des moyens de souligner que leur patience est épuisée.»
La Grande-Bretagne, la France et l’Allemagne ont cependant déclaré la semaine dernière que l’Iran «risquait de compromettre» ses chances de diplomatie avec Washington après que Téhéran eut annoncé une autre violation – qu’il commençait à enrichir l’uranium à 20% de pureté, un pas technique loin des niveaux de qualité militaire. 90%.
Les ministres des Affaires étrangères des trois pays européens ont alors déclaré dans un communiqué conjoint que l’activité iranienne «n’avait aucune justification civile crédible». Ils ont déclaré que l’enrichissement était une violation flagrante de l’accord et «creusait encore davantage l’accord».
Le ministère allemand des Affaires étrangères n’a pas fait de commentaire dans l’immédiat jeudi, mais l’annonce de la production d’uranium métal complique désormais davantage la tentative de ramener Washington à bord.
Ceux qui travaillent pour sauver l’accord notent également qu’en dépit des violations, l’Iran continue d’autoriser les inspecteurs à accéder à tous les sites du pays.
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L’écrivain d’Associated Press Nasser Karimi à Téhéran, en Iran, et Isabel DeBre à Dubaï, aux Émirats arabes unis, ont contribué à ce rapport.
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