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Le chef national de l’Assemblée des Premières Nations affirme que la Cour pénale internationale devrait enquêter sur la disparition d’enfants autochtones des pensionnats canadiens.
Cindy Woodhouse Nepinak a déclaré qu’elle soutenait l’appel de Kimberly Murray, l’indépendante nommée par le gouvernement fédéral. Interlocuteur privilégié sur les enfants disparus et les tombes et lieux de sépulture anonymes – pour que la CPI reconsidère sa décision de ne pas enquêter.
« Beaucoup de personnes qui ont causé ces préjudices n’ont jamais été poursuivies », a déclaré Woodhouse Nepinak à CBC News. « Cela fait encore du mal à tant de survivants. »
La Cour pénale internationale (CPI) avait précédemment rejeté une affaire liée au système des pensionnats indiens parce qu’elle n’avait compétence que pour les crimes commis à compter du 1er juillet 2022.
Dans son rapport final, Murray a soutenu que la CPI devrait reconsidérer sa décision parce que des enfants autochtones sont toujours portés disparus des anciennes institutions et que le gouvernement fédéral n’a pas tenté de les retrouver ou de préserver ces tombes.
« Le Canada ne donne pas accès aux dossiers dont les communautés ont besoin pour identifier l’endroit où les enfants ont été transférés, où ils sont morts et où ils sont enterrés », a déclaré Murray.
« Et les églises ne fournissent pas ces informations aussi librement qu’elles le devraient. »
Murray a déclaré que des crimes contre l’humanité se produisaient presque quotidiennement dans les pensionnats. Elle a demandé une enquête sur les témoignages de survivants qui ont vu des bébés brûlés dans des incinérateurs et sur des expériences médicales sur des enfants.
« J’ai entendu des survivants dire que des aiguilles leur avaient été insérées dans le dos et dans la colonne vertébrale et qu’ils ne savaient pas à quoi elles servaient », a déclaré Murray.
Jaime Battiste, secrétaire parlementaire du ministre des Relations Couronne-Autochtones, a déclaré qu’il aimerait savoir qui serait tenu responsable par la CPI, qui juge les individus et non les États.
Battiste, qui a des survivants des pensionnats dans sa famille, a déclaré qu’il pense que l’accent devrait plutôt être mis sur la guérison au sein des communautés autochtones.
« Comment poursuivre un pays ? » a déclaré Battiste, député libéral de Sydney—Victoria. « Je concentrerais mes efforts sur ce que nous pouvons faire dans ce pays, par opposition aux conseils d’administration internationaux. »
Plus de 150 000 enfants des Premières Nations, métis et inuits ont été forcés de fréquenter des pensionnats gérés par l’Église et financés par le gouvernement entre les années 1870 et 1997. En 2021, le Centre national pour la vérité et la réconciliation avait recensé plus de 4 100 décès d’enfants au écoles. Le nombre total semble être beaucoup plus élevé.
La CPI a refusé une interview, mais a déclaré dans un communiqué que tout individu ou groupe, où qu’il soit dans le monde, pouvait envoyer des informations sur des crimes présumés au procureur de la CPI.
Murray a déclaré à CBC News qu’elle avait envoyé son rapport à la CPI pour examen.
Les experts juridiques affirment que la voie à suivre pour ouvrir une enquête est plus rapide si un État le demande – c’est pourquoi Murray a déclaré que le Canada devrait renvoyer l’affaire à la CPI.
Le ministre de la Justice, Arif Virani, a déclaré que le gouvernement fédéral n’avait pas encore procédé à une analyse complète du rapport Murray mais qu’il envisageait d’y répondre prochainement.
Murray a déclaré qu’il y avait des individus encore en vie sur lesquels une enquête pourrait être menée, notamment ceux qui ont dirigé le système des pensionnats et ceux qui ont bloqué l’accès aux documents.
Elle a ajouté que la CPI pourrait également conclure que des disparitions forcées ont eu lieu dans des pensionnats.
« Cela contribuerait grandement à éduquer les Canadiens et à donner aux survivants et aux communautés un sentiment de responsabilité et de justice », a déclaré Murray.
L’affaire pourrait être révolutionnaire
Mark Kersten, qui a travaillé au bureau de Murray en tant que chercheur externe en droit international de l’automne 2022 au printemps 2024, a déclaré qu’une telle affaire créerait un précédent.
Kersten a déclaré que ce serait la première fois qu’un crime contre l’humanité impliquant des disparitions forcées serait considéré comme un crime permanent et que cela pourrait fixer des conditions quant à savoir si les familles et les communautés devraient être considérées comme des victimes.
« Ce serait absolument révolutionnaire », a déclaré Kersten, professeur adjoint de justice pénale à l’Université de Fraser Valley en Colombie-Britannique.
Heidi Matthews, professeure adjointe à la faculté de droit Osgoode Hall de l’Université York à Toronto, a déclaré que l’affaire pourrait se heurter à des obstacles en matière d’admissibilité.
Matthews a déclaré que la CPI est censée être un tribunal de dernier recours, à utiliser lorsque les juridictions nationales ne veulent pas ou ne peuvent pas véritablement mener leurs propres enquêtes ou poursuites.
Elle a déclaré que le Canada pourrait faire valoir qu’il dispose d’un système juridique qui fonctionne bien et qu’aucun effort n’a été fait pour protéger les individus de toute responsabilité pénale.
« Rien de tout cela ne constitue une véritable responsabilité », a déclaré Matthews. « Nous avons alors un système… de minimisation et de reconnaissance partielle plutôt que de véritable responsabilité. »
Martha Sutherland entame cette semaine des recherches sur le terrain de l’ancien pensionnat indien St. Anne’s à Fort Albany, en Ontario. Elle recherche la dépouille de son oncle Michael Sutherland, qui avait 13 ans lorsqu’il a disparu de l’institution avec deux autres enfants en 1941.
Sutherland a déclaré que la CPI devrait s’impliquer parce que les survivants des pensionnats ont attendu trop longtemps avant d’agir et qu’on ne peut pas faire confiance au Canada pour se tenir responsable.
« Comment pouvons-nous nous attendre à ce que leur [Canada’s] propre système judiciaire pour faire éclater la vérité ? Cela ne fonctionne tout simplement pas », a déclaré Sutherland. « Nous devons porter cela au niveau international. »
Un soutien est disponible pour toute personne touchée par son expérience dans les pensionnats et pour celles qui sont déclenchées par les derniers rapports.
Une ligne de crise nationale relative aux pensionnats indiens a été créée pour fournir un soutien aux anciens élèves et aux personnes touchées. Les gens peuvent accéder à des services d’orientation émotionnelle et en cas de crise en appelant la ligne de crise nationale 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419.
