Les enquêteurs français ont ouvert une enquête judiciaire sur la rémunération de l’organisateur en chef des Jeux olympiques de Paris, Tony Estanguet, a déclaré mardi une source judiciaire, dans une évolution embarrassante six mois avant le début des Jeux.
L’enquête des magistrats spécialisés en délinquance financière a débuté « la semaine dernière » et portera sur la manière dont Estanguet perçoit sa rémunération à la tête du comité d’organisation, a précisé la source sous couvert d’anonymat.
Le canoéiste triple médaillé d’or olympique avait jusqu’à présent été épargné par les problèmes juridiques qui ont embrouillé d’autres membres de l’équipe organisatrice des Jeux olympiques de Paris.
Sa rémunération annuelle de 270 000 euros (290 000 dollars) avant impôts et primes a été rendue publique en 2018 après un tollé suscité par des informations selon lesquelles il recevrait près du double de ce montant.
Mais selon les révélations du journal d’investigation Le Canard Enchaine d’octobre dernier, Estanguet utilise sa propre entreprise pour facturer mensuellement le comité d’organisation, au lieu de percevoir un salaire.
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L’arrangement vise à éviter un plafond salarial imposé aux organismes de bienfaisance ayant le même statut que le comité organisateur.
Un porte-parole du comité s’est dit « étonné » par la nouvelle de l’enquête, étant donné que le plan d’Estanguet avait été approuvé par le conseil d’administration et les responsables du ministère de l’Economie.
Cette enquête est un coup dur pour l’homme de 45 ans, figure publique des JO de Paris, qui cherche à attirer l’attention sur la préparation des épreuves sportives des Jeux du 26 juillet au 11 août.
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Les Jeux olympiques ont été ternis à plusieurs reprises par la corruption dans le passé, soit à cause de la manière dont les Jeux ont été attribués, soit à cause des contrats lucratifs de construction et de services qui font partie de l’événement.
Le comité d’organisation parisien a déjà fait l’objet de trois enquêtes distinctes sur d’éventuels détournements d’argent public et favoritisme dans l’attribution des marchés.
Les bureaux du comité et du groupe d’infrastructures des Jeux Solideo ont été perquisitionnés par la police, ainsi que les domiciles de deux autres hauts responsables du comité d’organisation, Etienne Thobois et Edouard Donnelly.
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Ces affaires concernent en partie des sociétés de gestion sportive ou d’événements fondées par des cadres supérieurs des Jeux avant qu’ils ne commencent à travailler pour le comité d’organisation de Paris 2024.
Une vingtaine de contrats différents sont scrutés à la loupe, totalisant plusieurs dizaines de millions d’euros, a indiqué à l’AFP une source judiciaire sous couvert d’anonymat.
L’Agence française anti-corruption avait signalé d’éventuels problèmes avec les modalités de rémunération d’Estanguet dans un rapport de 2021 en raison du statut d’association caritative du comité d’organisation.
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Le porte-parole a indiqué que sa rémunération avait été approuvée par la commission des rémunérations de l’organisation, composée d’experts indépendants, et approuvée par le Contrôleur général économique et financier du ministère de l’Economie.
Etant donné qu’Estanguet préside habituellement le conseil d’administration, celui-ci s’est réuni sans lui pour discuter de sa rémunération, a précisé le porte-parole.
Les organisateurs de Paris 2024 sont déterminés à présenter un type différent de Jeux olympiques, débarrassés des problèmes courants de dépenses excessives, de gaspillage d’investissements dans les infrastructures et de corruption.
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Les Jeux olympiques de Rio de 2016 ont laissé la ville au bord de la faillite, tandis que des allégations de corruption à grande échelle ont choqué le grand public.
L’ancien patron des Jeux olympiques brésiliens et le gouverneur de la ville ont ensuite été tous deux condamnés.
Plusieurs hommes d’affaires ont également été reconnus coupables d’avoir soudoyé un membre du comité olympique de Tokyo dans un scandale qui a aigri l’ambiance lors des Jeux de 2020 organisés dans la capitale japonaise un an plus tard en raison de la pandémie de coronavirus.
Malgré les problèmes juridiques, les Jeux de Paris semblent globalement sur la bonne voie, avec presque tous les principaux travaux de construction terminés et le dépassement budgétaire relativement faible par rapport aux éditions précédentes.
Cette semaine, le comité dévoilera les dessins des médailles, tandis qu’un tout nouveau site destiné à accueillir les épreuves de basket-ball et de gymnastique rythmique ouvrira ses portes ce week-end.
Le village des athlètes devrait être inauguré par le président Emmanuel Macron le 29 février.
Le monde sportif français, notamment le football, le rugby et le tennis, a été secoué par une série de scandales ces dernières années.
Le président de la Fédération française de football, Noël Le Graët, a démissionné l’année dernière après des accusations de harcèlement sexuel, tandis que le président de la fédération de rugby a été reconnu coupable de corruption.