Le chef de la pêche et de la chasse du New Hampshire ne sait pas combien de temps encore cela peut durer sans plus de financement

Le département de la pêche et de la chasse du New Hampshire ne tire qu’une infime partie de ses revenus du fonds général de l’État. Mais à mesure que ses responsabilités et ses coûts augmentent, les législateurs sont informés que cela doit changer pour que le département puisse survivre.

« Je ne sais pas combien de temps encore la Fish and Game Commission pourra continuer à fonctionner si nous n’obtenons pas un financement durable », a déclaré jeudi Ray Green, président de la Fish and Game Commission.

La manière de résoudre les difficultés financières de Fish and Game sera une question centrale du comité d’étude législative qui a commencé ses travaux sérieusement jeudi à la State House, en nommant le sénateur David Watters, un démocrate de Dover, comme président.

Le groupe de quatre législateurs doit soumettre un rapport aux hauts responsables de l’État d’ici novembre, détaillant ses conclusions et recommandations liées au financement et aux partenariats du département. Le comité a été créé par Projet de loi 542approuvé par le gouverneur Chris Sununu en juillet.

Ses autres membres sont les représentants James Spillane, un républicain de Deerfield, Will Darby, un démocrate de Nashua, et Daniel Popovici-Muller, un républicain de Windham.

Au cœur de ses problèmes, « le département de la pêche et de la chasse est de plus en plus sollicité, mais sans financement », a expliqué M. Green au comité. La commission de la pêche et de la chasse, composée de 11 membres, nommés par le gouverneur et le Conseil exécutif, supervise le département.

Bien que ses responsabilités aient dépassé sa charte originale de chasseurs et de pêcheurs, seulement 2 % des revenus du département au cours de l’exercice 2023 provenaient du fonds général, selon un rapport de Fish and Game. rapport biennal.

Les droits de permis, les fonds fédéraux et les véhicules récréatifs hors route, ou VHR, ont représenté ensemble 71 % des revenus du ministère au cours de l’exercice 2023, selon le rapport, les frais représentant un quart de ce montant. Les autres sources de revenus représentaient chacune des pourcentages à un chiffre, y compris le petit montant des fonds généraux. Le total s’élevait à plus de 35,5 millions de dollars.

Le département est dans une position précaire, avec un déficit de près de 2 millions de dollars pour l’année à venir, a déclaré Green. La commission estime que la seule façon d’obtenir un « financement durable » pour la pêche et le gibier est d’obtenir l’argent du fonds général, a-t-il déclaré. Il a suggéré que cette part pourrait représenter environ 15 à 20 pour cent du budget du département.

« Je sais que beaucoup de gens seront probablement mécontents de cette situation », a-t-il déclaré au comité. Il a énuméré un certain nombre de défis financiers auxquels le ministère devra faire face.

L’une des raisons est que les ventes de permis de chasse ont diminué dans tout le pays et que le département est limité dans sa capacité à compenser ces pertes. Il impose des frais similaires à ceux du Vermont et du Maine, et il ne peut pas les augmenter pour compenser les pertes de revenus sans faire fuir les chasseurs potentiels à l’intérieur et à l’extérieur de l’État, a déclaré M. Green.

Les législateurs ont également touché à cette source de revenus.

« Au fil des ans, la législature a également choisi d’accorder des droits de licence gratuits ou réduits », a déclaré Green, « mais elle n’a jamais proposé de solution pour remplacer ces droits lorsque ceux-ci sont réduits. »

Les augmentations de salaire des employés, la hausse des coûts de santé et l’inflation ont également mis à rude épreuve les finances du département, a déclaré Green.

Et tandis que ces coûts ont augmenté, le département a également été appelé à assumer de plus en plus de responsabilités au fil des ans, a-t-il déclaré. Il répond aux appels concernant des animaux nuisibles, a pris en charge la rage dans l’État et effectue des recherches et des sauvetages coûteux et laborieux.

« C’est un défi d’être financé d’une manière qui suppose que vous faites un travail spécifique, puis de voir la description du poste changer sans que le financement (ne change également) », a reconnu Popovici-Muller.

Selon le colonel Kevin Jordan, responsable de l’application de la loi au sein du département, Fish and Game effectue environ 180 missions de recherche et de sauvetage par an, ce qui représente un coût annuel d’environ 300 000 à 400 000 dollars. Outre le coût en dollars, son équipe paie un prix.

« Cela frappe durement mes officiers », a déclaré Jordan.

Ce problème est aggravé par la taille de la police, a-t-il ajouté. Elle compte 50 agents, ce qui est moins que le service de police de la ville de Concord, a-t-il dit, même si son équipe couvre tout l’État.

En décrivant ses rencontres avec le grand public, Jordan a déclaré que de nombreux résidents pensent que le département est financé par les contribuables.

« Nous entendons tout le temps : ‘Mes impôts sont à l’œuvre’ », a-t-il déclaré au comité. « Et je les corrige : il ne s’agit pas de vos impôts, du moins pas d’une grande partie. »

La prochaine réunion du comité d’étude est provisoirement prévue pour le jeudi 12 septembre.

Cette histoire a été initialement publiée par le Bulletin du New Hampshire.

Cet article a été publié à l’origine sur le Portsmouth Herald : Le chef de la pêche et de la chasse du New Hampshire ne sait pas combien de temps encore cela peut durer