Le chef américain de la Défense Austin se rend à Kiev alors que les questions tournent autour de l’aide à l’Ukraine

KIEV, 20 novembre (Reuters) – Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, est arrivé lundi à Kiev pour une visite inopinée et a exprimé le soutien américain “sur le long terme”, alors que les questions tournaient sur la durabilité de l’aide occidentale vitale, alors que l’invasion russe se prolonge.

Austin, accompagné du chef du commandement européen de l’armée américaine, a été photographié souriant et serrant la main du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy. Il s’agissait de la première visite d’Austin à Kiev depuis avril 2022.

“Le message que je vous apporte aujourd’hui, Monsieur le Président, est que les États-Unis d’Amérique sont avec vous. Nous resterons avec vous sur le long terme”, a déclaré Austin à Zelenskiy après un voyage de nuit en train vers l’Ukraine depuis la Pologne.

L’ambassadrice américaine en Ukraine, Bridget Brink, a déclaré que cette visite témoignait du “soutien inébranlable de Washington à l’Ukraine dans sa lutte pour la liberté”.

Zelenskiy a déclaré à Austin que sa visite était « un signal très important » pour l’Ukraine.

“Nous comptons sur votre soutien”, a déclaré Zelenskiy à Austin.

Ce voyage intervient dans un contexte de division croissante sur l’aide à l’Ukraine au Congrès américain, avec l’élection présidentielle américaine prévue en novembre de l’année prochaine. Certains législateurs américains donnent la priorité à l’aide à Israël, alors même que les responsables américains de la défense soulignent que Washington peut soutenir les deux alliés simultanément.

En privé, certains hauts responsables ukrainiens ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les livraisons d’aide militaire pourraient devenir moins fréquentes, reflétant un malaise plus large quant aux niveaux de soutien nécessaires pour poursuivre la guerre contre la Russie, qui l’a envahi en février 2022. Le budget de l’Ukraine pour l’année prochaine présente un déficit de plus de 40 milliards de dollars qui doivent être comblés.

FACTURE DE DÉPENSES STOP-GAP

Le président Joe Biden avait demandé le mois dernier au Congrès d’approuver davantage d’argent. Son omission dans un projet de loi de dépenses provisoire adopté par les législateurs la semaine dernière a fait craindre que le financement pour l’Ukraine ne soit jamais approprié, surtout après que la Chambre des représentants dirigée par les Républicains a adopté un projet de loi incluant une aide à Israël mais pas à l’Ukraine.

Un bloc de républicains s’oppose à l’envoi d’une aide supplémentaire à l’Ukraine. Les opposants à cette aide ont déclaré que l’argent des contribuables américains devrait être dépensé chez eux, mais une majorité de républicains et de démocrates au Congrès soutiennent toujours l’aide au gouvernement de Zelenskiy.

Une conférence conjointe entre l’Ukraine et les États-Unis sur l’industrie militaire, qui doit avoir lieu à Washington les 6 et 7 décembre, vise à stimuler la production nationale d’armes en Ukraine, alors que la lutte contre une invasion russe à grande échelle approche depuis deux ans.

Plus tôt dans la journée, Austin s’est entretenu avec le personnel du ministère de la Défense à l’ambassade américaine.

“Quand on repense au début, personne ne pensait que l’Ukraine pourrait survivre plus d’une semaine. Nous voilà donc bien plus tard”, a déclaré Austin.

“Maintenant, tout le monde se demande pourquoi l’Ukraine n’a pas vaincu la Russie, qui est un pays beaucoup plus grand et doté de beaucoup plus de capacités. Mais pensez simplement à ce changement de mentalité”, a ajouté Austin.

La Russie contrôle désormais près d’un cinquième de l’Ukraine. L’Occident a envoyé du matériel militaire et l’Ukraine a lancé une contre-offensive cette année pour reprendre les terres occupées, mais elle n’a pas fait de grande percée.

Zelenskiy a exigé dimanche des changements rapides dans le fonctionnement du système médical militaire ukrainien, en annonçant le limogeage du commandant des forces médicales.

La décision de Zelenskiy a été annoncée lors de sa rencontre avec le ministre de la Défense Rustem Umerov, et a coïncidé avec un débat sur la conduite de la guerre vieille de 20 mois, avec des questions sur la rapidité de la contre-offensive à l’est et au sud.

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