Le chapeau de Napoléon vendu aux enchères pour un montant record de 1,9 million d’euros à Paris – DW – 20/11/2023

Le 15 août 1769, Napoléon naît à Ajaccio en Corse. Issu d’une famille noble et pauvre, il a pu fréquenter l’école militaire de Brienne grâce à une bourse royale. En raison de son accent corse, il est d’abord taquiné par ses camarades de classe, mais son sens militaire ne passe pas inaperçu et Napoléon gagne rapidement le respect.

Napoléon doit sa brillante carrière à la Révolution française de 1789. Après avoir dirigé avec succès l’artillerie des forces révolutionnaires contre les royalistes en 1793, il fut promu général et salué comme un jeune génie militaire. On disait qu’il n’avait pas peur de la mort car il se croyait choisi par Dieu et donc immortel. Napoléon partait donc toujours au combat en avance sur ses soldats.

Napoléon cultivait un style unique avec son chapeau à deux pointes qu’il portait en croix sur la tête, contrairement à ses contemporains. Chaque année, il en commande plusieurs au chapelier Poupard pour une somme de 40 francs. Lorsqu’il était en colère, Napoléon aurait piétiné son chapeau. Quelque 19 de ses coiffes ont traversé les siècles et s’arrachent des sommes à sept chiffres aux enchères.

La pierre angulaire du culte du héros cultivé par Napoléon est la bataille de trois jours d’Arcole en Italie contre les Autrichiens en novembre 1796. Le commandant corse commanda plus tard ce tableau au peintre Horace Vernet. On le montre en train de saisir un drapeau et, sans se laisser intimider par la pluie de balles de l’ennemi, charge devant ses soldats. Napoléon continuerait à promouvoir ses actes héroïques.

Joséphine de Beauharnais avait six ans de plus que Napoléon et était divorcée. Le général militaire tomba follement amoureux d’elle. Elle faillit suivre son ancien mari, le général Alexandre de Beauharnais, jusqu’à la guillotine sous le règne de la Terreur, mais fut épargnée par la chute de Robespierre, qui fit décapiter d’innombrables nobles. Ses contacts aristocratiques se révèlent être un atout précieux pour Napoléon.

En 1798, deux ans après leur mariage, Napoléon entreprend sa tristement célèbre expédition égyptienne sous les ordres du gouvernement révolutionnaire. La campagne sur le Nil s’avère être un triomphe : Napoléon parvient à arracher le pays à l’Empire ottoman. Il a été suivi par des scientifiques et des artistes qui ont étudié l’histoire des anciens pharaons et qui ont suscité un grand intérêt pour l’Égypte en Europe.

Napoléon était considéré comme l’homme fort capable de sauver la France d’une mauvaise gestion. En 1799, il prend le pouvoir par un coup d’État et déclare la Révolution terminée. Il se fait élire Premier Consul de la République et initie des réformes du système judiciaire, militaire et éducatif. En 1804, il promulgua le premier ensemble cohérent de lois françaises, le Code Napoléon, qui fut adopté dans toute l’Europe et au-delà.

Être premier consul ne suffit pas : en 1804, Napoléon se nomme empereur. Dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, il a même arraché la couronne au pape et l’a posée sans cérémonie sur sa propre tête. Ses modèles : Alexandre le Grand et Jules César. Il voulait gouverner le monde. Il installera plus tard ses frères et sœurs comme chefs d’État dans les pays qu’il a conquis.

Les campagnes de guerre de Napoléon ont injecté de l’argent dans le trésor français. Jusqu’en 1815, il mena une guerre constante contre les Autrichiens, les Prussiens, les Russes, les Britanniques et leurs alliés. Il a bouleversé toute l’Europe. Le Saint Empire romain germanique, vieux de 900 ans, s’est effondré et des villes comme Rome et Cologne sont devenues françaises. “Le Corse et ses limiers”, tel est le titre de cette caricature politique contemporaine.

L’échec de l’invasion de la Russie par Napoléon en 1812 marqua le début de sa chute. Lorsque ses troupes atteignirent Moscou, elles trouvèrent une ville abandonnée. La Grande Armée périt bientôt dans l’hiver glacial. Très peu de soldats revinrent en France. Le tsar de Russie s’est alors allié à la Prusse et à l’Autriche, qui ont affronté les Français lors de la « Bataille des Nations » à Leipzig en 1813. Napoléon a admis sa défaite.

Après la défaite de Napoléon, les puissances victorieuses avaient convoqué le Congrès de Vienne pour réorganiser les alliances militaires européennes et créer un équilibre des pouvoirs. Mais soudain, le Français réapparut et les combats reprirent. Il remporte la première bataille, mais à Waterloo en Belgique, il est écrasé par les troupes du général anglais, le duc de Wellington.

Les Britanniques ont ensuite banni Napoléon sur l’île de Sainte-Hélène, au milieu de l’Atlantique Sud (cette image, de 2012). Le Français n’était plus en mesure de surprendre à nouveau les Alliés. Là, Napoléon mourut le 5 mai 1821, vraisemblablement d’un cancer de l’estomac. Le despote éclairé qui a adopté d’importantes réformes judiciaires et civiles tout en semant la mort et la destruction à travers l’Europe n’avait que 51 ans.