Le triomphe du représentant Gerry Connolly sur la représentante Alexandria Ocasio-Cortez pour la première place démocrate au sein du Comité de surveillance illustre les limites de la demande du parti en matière de changement générationnel, avec un centriste bien établi devançant un porte-drapeau progressiste.
Même si la victoire allait au-delà de l’idéologie, il y avait des craintes latentes parmi les centristes quant à l’issue de l’élévation d’Ocasio-Cortez, une libérale au franc-parler qui est devenue virale lors de ses moments précédents au sein du panel. On avait également le sentiment que c’était le tour de Connolly, après s’être présenté à deux reprises au poste de chargé de la surveillance et avoir siégé au panel pendant 15 ans, selon des entretiens avec huit législateurs démocrates.
Connolly a également utilisé ses solides relations au sein de la coalition centriste néo-démocrate, considérée comme le plus grand bloc idéologique du caucus, pour obtenir un soutien significatif, après la montée en puissance d’Ocasio-Cortez au début. Le nouveau président de la Coalition néo-démocrate, Brad Schneider (Démocrate-Illinois), a passé des appels au nom de Connolly après l’approbation du groupe vendredi, a déclaré une personne ayant obtenu l’anonymat pour discuter de la sensibilisation privée.
L’ancienne présidente Nancy Pelosi a également téléphoné à d’autres législateurs en son nom – un facteur que d’autres législateurs ont qualifié d’important, mais pas aussi décisif que les propres relations de Connolly au sein du caucus.
« Les membres se réunissent et prennent ces décisions. Les membres prennent des décisions individuelles », a déclaré la représentante Debbie Wasserman Schultz (Démocrate de Floride). « J’ai vu des dirigeants peser sur des courses au sein du caucus et en gagner et en perdre d’autres. »
Le whip interne de Connolly compte environ 130 législateurs que POLITICO a rapporté vendredi reflétait presque exactement le décompte final de 131 voix pour lui mardi matin.
Les alliés d’Ocasio-Cortez avaient projeté une confiance précoce dans la course et espéraient capitaliser sur un appétit de changement post-électoral au sein du caucus. Mais tandis que d’autres membres du classement se sont largement laissés distancer par des challengers plus jeunes, les membres ont toujours largement estimé qu’il n’était pas juste de contourner Connolly, 74 ans, pour le chéri progressiste de 35 ans. Et malgré les appels à un changement de leadership et certaines inquiétudes concernant le récent diagnostic de cancer de Connolly, les démocrates de la Chambre ne sont pas totalement disposés à abandonner leur attachement à l’ancienneté.
« Je pense qu’il y a des défis à abandonner totalement le système d’ancienneté ici, car si l’ancienneté n’est pas la règle, l’argent devient la règle », a déclaré le représentant Lloyd Doggett (Démocrate-Texas), qui avait été le premier démocrate à appeler à un système d’ancienneté. Le président Joe Biden a abandonné sa candidature à la réélection plus tôt cette année.
Les législateurs ont cimenté leur décision de mettre de côté d’autres hauts dirigeants du comité alors même qu’ils ont élevé Connolly mardi matin, élisant les représentants Jared Huffman (Démocrate de Californie) et Angie Craig (Démocrate du Minnesota) comme membres de premier plan pour succéder aux législateurs qui avaient affronté des questions sur leur santé et leur participation au Congrès.
Le représentant du Maryland, Steny Hoyer, un ancien haut dirigeant démocrate, s’est prononcé au caucus en faveur du report à l’ancienneté. Il a déclaré qu’il l’avait fait au nom de Pelosi, qui était absente des réunions de mardi alors qu’elle se remettait d’une arthroplastie de la hanche après une chute. En plus de Connolly, Pelosi avait également soutenu Huffman et le représentant Jim Costa (Démocrate de Californie), qui n’a pas réussi à occuper la première place au sein de la commission de l’agriculture, dans le cadre d’une pression de la délégation californienne pour soutenir son propre parti. .
« Le fait que vous soyez senior ne signifie pas nécessairement que vous en avez la capacité », a déclaré Hoyer après les élections. « Mais si vous en avez la capacité, alors l’ancienneté reflète certainement le service, l’expérience, la connaissance du comité, et je pense que c’est peut-être ce qui a fait la différence dans la course Connolly. »
Avant le vote, Ocasio-Cortez avait cherché à neutraliser les inquiétudes des centristes du parti. Elle a indiqué lundi aux membres du comité directeur et politique, qui ont finalement recommandé Connolly pour le poste, qu’elle pourrait cesser de soutenir les principaux challengers des législateurs en exercice.
« Je pense que beaucoup de membres savent qu’Ocasio-Cortez serait le meilleur, mais je pense qu’il y a des brûlures d’estomac avec les New Dems et [moderates] elle les mettrait dans une situation difficile en insistant sur les questions culturelles », a déclaré un collaborateur neutre de la direction démocrate, qui a requis l’anonymat pour s’exprimer franchement.
La défaite d’Ocasio-Cortez a laissé ses alliés furieux. Les progressistes de Hill avaient cité le pouvoir de la New-Yorkaise de mobiliser des millions de personnes sur les réseaux sociaux et ses compétences de communicatrice comme un énorme avantage pour un travail qui impliquera en grande partie des messages contre la droite.
« Il y a une personne dans notre caucus qui a l’oreille de millions et de millions de personnes d’un simple toucher du doigt, et c’est Alexandria Ocasio-Cortez », a déclaré la représentante Becca Balint (Démocrate du Vermont).
Et certains membres ont prévenu qu’il ne fallait pas s’attendre à ce que les élections de mardi marquent la fin des luttes intergénérationnelles au sein du parti.
« Ceux d’entre nous qui sont intervenus plus récemment au Congrès comprennent que le peuple américain en a assez des problèmes d’ancienneté », a ajouté Balint. « Personne dans nos quartiers ne se soucie des relations dans le bâtiment. »
