Le changement climatique lié à la montée de la dengue dans le monde : NPR

En 2023, quelque 6 millions de cas de dengue ont été signalés dans le monde entier – plus que jamais auparavant. Puis, 2024 a fait exploser ce record. Plus de 12 millions de cas ont été signalés dans le monde jusqu’à présent cette année.

Cependant, le nombre de cas avait augmenté depuis des années auparavant. Aujourd’hui, une nouvelle étude en attente d’examen par les pairs suggère que le changement climatique a probablement a joué un rôle important dans l’expansion de la maladie de 1995 à 2014, selon une analyse présentée en novembre lors de la conférence de l’American Society of Tropical Medicine and Hygiene à la Nouvelle-Orléans. Au cours de cette période, le changement climatique a augmenté le nombre de cas d’environ 20 % dans les 21 pays de l’étude – tous des endroits où la dengue était déjà établie, comme l’Indonésie, l’Inde et le Brésil.

Les chiffres pourraient monter en flèche avec la poursuite du changement climatique, même au-delà du nombre record de cas de ces dernières années, explique Erin Mordecai, experte en maladies infectieuses à l’Université de Stanford et l’un des auteurs de la nouvelle analyse.

« Dans de nombreux endroits de la région étudiée, l’incidence prévue de la dengue va plus que doubler » si le changement climatique d’origine humaine continue de réchauffer la planète de manière agressive, dit-elle. Mais la croissance pourrait être contenue – non pas stoppée, mais au moins minimisée – si l’action climatique maintenait les températures mondiales sous contrôle, souligne-t-elle.

La dengue est la maladie tropicale la plus répandue dans le monde. Dans environ un quart des cas, elle peut provoquer une fièvre douloureuse et la sensation de douleurs articulaires et osseuses lui vaut son nom commun de «fièvre des fractures». Dans un petit pourcentage de cas – et le plus souvent, lorsqu’une personne contracte la maladie une deuxième fois – elle peut être mortelle.

Des millions de cas de dengue surviennent chaque année dans le monde. Mais il n’existe actuellement aucun vaccin couramment disponible pour les adultes, et il n’existe guère que des soins palliatifs pour gérer la maladie une fois contractée.

Empreintes climatiques de la dengue

La dengue se propage entre les personnes par deux espèces de moustiques, Aedes albopictus et Aedes aegypti.

« Les moustiques sont exothermiques », c’est-à-dire à sang froid, explique Mordecai. « Ainsi, lorsque la température augmente, tout ce que fait leur corps s’accélère. »

La dengue est propagée par deux espèces de moustiques. Les femelles adultes d’une de ces espèces, Aedes albopictus, sont examinées au microscope. Chaque espèce prospère dans des conditions météorologiques particulières. Le changement climatique étend ces zones idéales à de nombreuses nouvelles régions du monde, augmentant ainsi le nombre de cas.

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Les moustiques grandissent plus vite. Ils reproduisent plus efficacement le virus dans leurs intestins. Ils mordent même de manière plus agressive à mesure que les températures atteignent ces niveaux idéaux.

Des recherches antérieures en laboratoire ont montré que ces espèces de moustiques prospéraient dans une plage de température prévisible. Pour Aedes albopictusla température idéale de Boucle d’or était d’environ 79 degrés Fahrenheit. Pour Aedes aegyptiil faisait légèrement plus haut, une douce température de 84 degrés.

Il existe une limite intégrée, explique Mardochée : trop loin des températures de Boucle d’or, les moustiques souffrent et commencent à mourir. Et un moustique mort ne peut pas propager de maladie.

Les chercheurs ont pu suivre les changements de température au fil du temps en parallèle avec les changements dans les cas de maladie signalés. Et à l’aide de modèles climatiques, ils pourraient déterminer dans quelle mesure l’augmentation de la température dans chaque endroit pourrait être imputée au changement climatique d’origine humaine – une technique appelée attribution. Ensuite, en utilisant des techniques statistiques sophistiquées empruntées à l’économie, ils pourraient lier l’augmentation de la température provoquée par l’homme à l’augmentation du nombre de cas.

Des stratégies similaires sont désormais couramment utilisées pour diagnostiquer l’empreinte du changement climatique d’origine humaine sur des conditions météorologiques extrêmes telles que les vagues de chaleur ou les ouragans. Mais la nouvelle analyse est l’une des premières à lier explicitement le changement climatique aux changements dans les cas de maladies infectieuses.

« Comprendre dans quelle mesure l’augmentation des maladies peut être attribuée au climat peut nous donner plus de confiance dans nos prévisions sur la manière dont les infections vont réagir aux futurs changements climatiques », déclare Marta Shocket, écologiste des maladies à l’Université de Lancaster au Royaume-Uni. « Et ceci peut nous aider à faire une meilleure planification à long terme sur la façon dont nous allouons différentes ressources de santé publique.

Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté que les conditions de température favorisent généralement l’expansion de la maladie, en particulier dans des régions comme les hauts plateaux du Mexique, de la Bolivie et du Brésil. Les zones plus chaudes, comme la Thaïlande et le Cambodge, ont également connu une croissance, mais des augmentations marginales plus modestes car les températures étaient déjà proches des limites supérieures des moustiques.

Ils pourraient également se projeter dans l’avenir pour voir où des risques pourraient apparaître – et combien de cas pourraient survenir dans un avenir encore plus chaud. De nombreuses régions d’Amérique du Sud, en particulier celles qui se situent actuellement à l’extrémité la plus froide de la plage de températures préférée des moustiques, pourraient voir leur nombre de cas doubler d’ici le milieu du siècle si le réchauffement continue sur sa trajectoire actuelle. Seul le Cambodge devrait connaître une baisse du nombre de cas.

« Beaucoup de régions plus tempérées deviendront plus adaptées – et ce qui est effrayant, c’est qu’elles chevauchent beaucoup de villes très densément peuplées », explique Jamie Caldwell, chercheur en maladies infectieuses à l’Université de Princeton qui n’a pas participé à l’étude. .

Un agent de santé distribue de l’insecticide à l’aide de nébuliseurs pour tuer les moustiques qui propagent la dengue avant les célébrations du Jour des Morts à Mérida, au Mexique. L’année 2024 a battu des records du nombre de cas de dengue signalés dans le monde.

Hugo Borges/AFP via Getty Images

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L’étude n’inclut pas les pays où la dengue est encore rare, une catégorie qui inclut les États-Unis. Mais le nombre de cas à l’intérieur des frontières américaines a également fortement augmenté ces dernières années, dans des régions chaudes et humides comme la Floride et le sud du Texas. Mais en 2023, plusieurs cas de dengue d’origine locale ont été signalés pour le première fois en Californie du Sud. D’autres ont été identifiés cette année dans le comté de Los Angeles.

Lorsque le nombre de cas de dengue est élevé dans le reste du monde, cela augmente les chances que la maladie puisse se propager dans de nouvelles régions, comme les États-Unis, explique Katharine Walter, épidémiologiste à l’Université de l’Utah.

« Le monde est plus connecté que jamais et les frontières nationales sont artificielles », dit-elle. « La transmission virale incontrôlée ne reste pas au même endroit. »

Les efforts de santé publique comptent toujours – beaucoup

Une planète plus chaude contribue à l’expansion de la maladie – mais c’est loin d’être la seule raison, explique Benny Rice, écologiste des maladies à l’Université de Princeton. La dengue, comme d’autres maladies propagées par des « vecteurs » comme les moustiques ou les tiques, est contrôlée par un large éventail de facteurs.

L’urbanisation – en particulier dans les développements imprévus comme ceux qui surgissent à la périphérie des villes du monde entier – crée souvent des refuges pour les moustiques, ce qui accroît le risque d’épidémies. Les voyages à l’échelle mondiale permettent également à la maladie de se propager rapidement et facilement entre les régions. D’autres facteurs météorologiques, comme la fréquence et l’intensité des précipitations ou les conditions météorologiques extrêmes, influencent également la dynamique des épidémies de dengue.

D’une certaine manière, toute cette complexité représente une opportunité, dit Rice. Il souligne que même si le changement climatique influence 20 % des cas de dengue – voire plus – il reste 80 % des cas qui pourraient être maîtrisés. « Les interventions de santé publique qui existent depuis des années sont plus importantes que jamais », dit-il. – des efforts tels que les efforts agressifs visant à réduire les populations de moustiques au développement de solides réseaux locaux de soins médicaux.

Néanmoins, l’étude montre que « le climat donne vraiment un contexte pour savoir où et quand des épidémies pourraient survenir », explique Caldwell.

L’analyse suggère que les cas de dengue continueront à monter en flèche à mesure que le climat terrestre continue de se réchauffer. D’ici le milieu du siècle, le nombre de cas pourrait augmenter de 60 % à mesure que de plus en plus de régions du monde entrent dans la zone de température favorable aux moustiques.

Mais Mordecai affirme que cela ouvre la voie à une solution claire : parallèlement aux autres mesures de santé publique, tout succès visant à ralentir le réchauffement de la Terre en réduisant les émissions responsables du réchauffement de la planète réduira les risques.