Le champion en titre quitte la course de l’Iditarod pour des problèmes de santé
ANCHORAGE, Alaska (AP) – Brent Sass, le champion en titre de l’Iditarod Trail Sled Dog Race, s’est retiré de la course de cette année samedi, invoquant des inquiétudes pour sa santé.
Sass s’est gratté au point de contrôle d’Eagle Island, selon un communiqué de l’Iditarod. Eagle Island est à environ 600 miles (966 kilomètres) dans la course de près de 1 000 miles (1 609 kilomètres).
« Il ne pensait pas pouvoir s’occuper de son équipe en raison des préoccupations actuelles concernant sa santé parodontale », indique le communiqué. La condition se rapporte généralement à la maladie des gencives.
Un avion a été envoyé à Eagle Island pour éloigner Sass de la piste, selon une vidéo publiée sur la page Web Iditarod Insider.
« Ouais, je suis assez triste, mais c’est comme ça », a déclaré le père de Sass, Mark Sass, à Alaska Public Media. « Je veux juste qu’il aille bien. »
L’Iditarod a déclaré que les 11 chiens de l’équipe de Sass étaient en bonne santé.
Sass était en tête lorsqu’il est arrivé au point de contrôle d’Eagle Island tard vendredi soir avec un avantage de près de quatre heures sur son concurrent le plus proche, Jessie Holmes de Brushkana.
Holmes a été le premier musher à quitter le point de contrôle d’Eagle Island tôt samedi matin. Le natif de l’Alabama, âgé de 40 ans, a déménagé en Alaska en 2004, où il est charpentier et apparaît dans l’émission de télé-réalité National Geographic « Life Below Zero », sur les personnes qui vivent dans l’Alaska rural.
La course a commencé pour 33 mushers le 5 mars à Willow. Il emmène les équipes de chiens de traîneau sur deux chaînes de montagnes, le fleuve Yukon gelé et la glace perfide de la mer de Béring, en route vers la ligne d’arrivée à Nome. Les mushers ont dû faire face à un autre problème au cours de la première semaine de compétition : modifier leur stratégie de course en raison de la forte chaleur dans l’intérieur de l’Alaska.
Le vainqueur devrait dévaler Nome’s Front Street, à un pâté de maisons de la mer de Béring, jusqu’à la ligne d’arrivée mardi ou mercredi.
Avant le début compétitif de la course, les mushers ont accueilli les fans le 4 mars lors d’une cérémonie de départ au centre-ville d’Anchorage et ont conduit les gagnants des enchères dans leurs traîneaux pour une balade de 11 miles dans les rues de la plus grande ville de l’État.
Les 33 mushers représentaient le plus petit peloton à avoir jamais pris le départ d’une course, un de moins que la première course disputée en 1973.
Depuis, trois mushers dont Sass se sont désistés.
Mark Thiessen, Associated Press
