Le champion en titre Gushue remporte le match d’ouverture du Tim Hortons Brier

Le champion en titre Brad Gushue a repris là où il s’était arrêté au championnat canadien de curling masculin avec une première victoire vendredi soir.

Jacques Gauthier de la Colombie-Britannique le lui a fait mériter.

Gushue a résisté au champion du monde junior 2020 6-5 lors d’un match d’ouverture aller-retour au Budweiser Gardens.

« Je pense que nous avons appelé un bon match et que nous l’avons raisonnablement bien géré », a déclaré Gushue. « Nous n’avons tout simplement pas exécuté aussi bien que nous aurions dû. »

Gushue, de St. John’s, T.-N.-L., a quand même livré quand ça comptait le plus. Il a réussi un vol après avoir tiré au bouton au neuvième bout et a couronné la victoire en limitant Gauthier à un simple au 10e.

« Nous les avons tenus jusqu’au dernier bout, a dit Gauthier, une recrue de 24 ans du Brier. « Je ne pourrais pas être plus fier de la façon dont les gars ont joué. Il y avait quelques clichés ici et là que j’aimerais personnellement récupérer.

« Mais nous l’avons retenu jusqu’à la fin et c’est tout ce que vous pouvez demander. »

Gushue a remporté le Brier Tim Hortons à quatre reprises au cours des six dernières années. Sa victoire au Brier la saison dernière à Lethbridge, en Alberta, a été prise en sandwich par une médaille de bronze olympique et une médaille d’argent mondiale.

Gauthier a joué comme un vétéran et a lancé un défi de taille à l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador.

Il a montré sa forme dans la première manche avec un gel par le bouton qui a aidé à générer un simple. Gauthier a suivi avec force mais a été écarté avec une tentative de tapotement en troisième qui a donné à Gushue un vol de deux.

Les équipes ont ensuite échangé des simples jusqu’au huitième bout.

C’était le premier match de compétition de Gushue en environ sept semaines. Son équipe n’a pas eu à jouer les éliminatoires provinciales puisqu’elle avait une inscription automatique au Brier en tant que championne en titre.

Le résident de Winnipeg, Mike McEwen, a apprécié l’amour de l’équipe locale de la part de la foule lors d’une défaite de 13-2 contre le Québécois Felix Asselin. C’était la première fois que McEwen portait les couleurs de l’Ontario au Brier.

« C’est étrange de porter le noir et le rouge », a déclaré McEwen. « C’est excitant d’avoir la foule derrière nous. Je pense que plus nous pourrons gagner de matchs, cela encouragera cela.

Dans d’autres matchs, l’équipe Wild Card 1 dirigée par Brendan Bottcher a battu Tyler Smith de l’Île-du-Prince-Édouard 8-2. La patinoire Wild Card 3 de Karsten Sturmay a battu Scott Jones du Nouveau-Brunswick 7-3.

« Nous attendions le Brier avec impatience toute l’année, particulièrement les deux dernières semaines qui ont précédé ici », a déclaré Bottcher. « C’est bien de sortir et de gagner, mais surtout de bien jouer. »

Deux tirages au sort sont prévus samedi avant que la compétition ne passe à trois jours de tirage jusqu’à jeudi. Les séries éliminatoires commencent le 10 mars et la finale est prévue pour le 12 mars.

Kevin Koe de l’Alberta, Matt Dunstone du Manitoba et Reid Carruthers de Wild Card 2 sont quelques-unes des autres têtes d’affiche de l’événement.

Le vainqueur du Brier représentera le Canada au championnat du monde de curling masculin du 1er au 9 avril à Ottawa.

Londres a accueilli le Brier pour la dernière fois en 2011 lorsque Jeff Stoughton du Manitoba a battu Glenn Howard de l’Ontario en finale. La ville du sud-ouest de l’Ontario, située à environ 200 kilomètres à l’ouest de Toronto, a également accueilli les éliminatoires de 1974.

Kerri Einarson a remporté le championnat canadien féminin la semaine dernière à Kamloops, en Colombie-Britannique. Son équipe basée au Manitoba portera la feuille d’érable lors des éliminatoires féminines du 18 au 26 mars à Sandviken, en Suède.

Gregory Strong, La Presse Canadienne

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