Le qualifiant d’architecte et de cerveau d’un complot criminel qui « a massivement corrompu l’intégrité du processus d’admission à l’université », les procureurs fédéraux ont recommandé dans des documents judiciaires déposés cette semaine que William Rick Singer, le consultant en admissions à l’université au centre d’Operation Varsity Blues, serve six ans de prison.
Mais les avocats de M. Singer ont demandé un maximum de six mois de prison et ont déposé une « déclaration de responsabilité et un plan de prévention des rechutes » signé par M. Singer. Dans le document, également déposé cette semaine auprès du tribunal de district américain de Boston, M. Singer a exprimé des remords. « Je me suis réveillé chaque jour en ressentant de la honte, des remords et des regrets », a-t-il écrit.
M. Singer, 62 ans, devrait être condamné la semaine prochaine dans le scandale des admissions qui a piégé plus de 50 parents, surveillants d’examens et entraîneurs dans un stratagème qui utilisait des gains pour garantir l’acceptation à l’université d’étudiants avec des curriculum vitae fabriqués au lycée, y compris des dossiers sportifs améliorés. et scores SAT.
Parmi ceux qui ont plaidé coupables figuraient les acteurs Felicity Huffman, qui s’est arrangé par l’intermédiaire de M. Singer pour faire augmenter le score SAT de sa fille, et Lori Loughlin, dont les filles ont posé sur de fausses photos d’aviron dans le but d’obtenir l’admission à l’université.
Ancien conseiller en admissions à l’université qui s’adressait à des parents fortunés, M. Singer a reçu plus de 25 millions de dollars de clients et versé 7 millions de dollars en pots-de-vin à des entraîneurs de sports universitaires, notamment l’aviron, la voile, le football, le tennis et le volley-ball, ont déclaré les procureurs fédéraux.
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Des entraîneurs de collèges tels que Yale, Stanford, USC, Wake Forest et Georgetown ont été empêtrés dans le programme.
Qualifiant son crime de « époustouflant par son audace », les procureurs ont noté que M. Singer avait trouvé une demande chez « des clients riches et surprivilégiés » qui tentaient de truquer un système qui « favorise déjà ceux qui ont de la richesse et des privilèges ».
M. Singer, qui a plaidé coupable en 2019, est devenu un informateur du gouvernement après que les procureurs ont commencé à enquêter sur son stratagème en 2018.
Dans des documents déposés auprès du tribunal, l’avocate de M. Singer, Candice L. Fields, a écrit que son client, un ancien entraîneur, avait mis en place un service légitime de conseil en admission à l’université en Californie. Mais au fur et à mesure qu’il réussissait de plus en plus, il a commencé à jouer avec le système, a-t-elle écrit.
« Alors que ses clients devenaient plus aisés, il a découvert que certains pouvaient se permettre d’acheter des admissions à l’université par la » porte dérobée « , en faisant un don très important à une école pour promouvoir l’admission de l’étudiant », a écrit Mme Fields. Au fil du temps, a-t-elle écrit, ces dons légaux ont viré en territoire illégal.
« Confronté aux espoirs irréalistes des parents de placer leurs enfants dans des universités d’élite, et motivé par son traumatisme précoce pour gagner à tout prix, Rick n’a pas réussi à faire la différence morale entre l’approche inique mais légale de la » porte dérobée « et la vente frauduleuse de des places académiques par la «porte latérale».
M. Singer mène maintenant une vie humble dans un parc à roulottes pour personnes âgées à Saint-Pétersbourg, en Floride, et est incapable de trouver un emploi. Il fait actuellement du bénévolat.
Dans des documents déposés au tribunal, M. Singer a déclaré qu’un traumatisme infantile non spécifié avait joué un rôle important dans son comportement. Des détails sur le traumatisme de l’enfance ont été divulgués sous scellés au tribunal.
« Grâce à mon travail très récent avec un psychologue, j’ai acquis un aperçu troublant mais important du traumatisme réprimé de l’enfance que j’ai subi et de la façon dont ce traumatisme a joué un rôle important dans mon comportement plus tard dans la vie », a-t-il écrit.
En recommandant une peine de six ans de prison, le gouvernement a déclaré que, bien que la coopération de M. Singer ait été « extrêmement importante » dans la poursuite de l’affaire, il avait néanmoins entravé l’enquête en effaçant des SMS et en informant au moins six familles de le fait que son téléphone était sur écoute.
La recommandation, déposée par Rachael S. Rollins, l’avocate américaine du Massachusetts, figurait dans un document déposé mercredi. Il demande également à M. Singer de renoncer à environ 8,7 millions de dollars d’actifs et de payer plus de 10,6 millions de dollars à l’Internal Revenue Service.
La facture fiscale est liée à la manière dont M. Singer a demandé à ses clients d’acheminer des pots-de-vin et d’autres paiements par le biais de deux organisations à but non lucratif qu’il avait créées, déguisant les paiements en contributions caritatives.
Les organisations ont été apparemment créées pour « fournir des programmes éducatifs et d’auto-enrichissement aux jeunes défavorisés », a déclaré le gouvernement.
M. Singer a déjà fait une restitution partielle.
Dans un document séparé, le Federal Bureau of Investigation a déclaré qu’il n’avait pas été en mesure de localiser les actifs offshore présumés de M. Singer dans des banques à Madrid, au Panama, au Moyen-Orient et à Nassau, aux Bahamas.
Michael Kendall, un avocat d’un autre accusé de Varsity Blues, John Wilson, a écrit dans une lettre au tribunal en février qu’il avait appris que M. Singer avait des actifs dans des comptes offshore, citant plusieurs banques. M. Singer a nié la demande.
M. Wilson, un financier de capital-investissement, a été condamné en 2021, mais son cas est en appel.