30 novembre — Greg LeRoy sait qu’il n’est pas rare que les entreprises planifiant le développement de centres de données incluent dans leurs communiqués de presse des chiffres élevés sur la création d’emplois et des projections de bénéfices économiques.
La fréquence à laquelle ces projets sont réellement à la hauteur de leurs attentes fait partie des recherches effectuées par le groupe à but non lucratif de LeRoy, Good Jobs First.
Depuis 1998, le centre de recherche politique basé à Washington, DC, analyse des projets de développement à grande échelle à travers le pays pour déterminer s’ils offrent réellement un retour suffisant sur les allégements fiscaux et autres subventions publiques qu’ils reçoivent.
Good Jobs First a publié son premier rapport sur les accords de centres de données en 2016, révélant que les 11 projets inclus dans son examen ont obtenu des accords de subventions publiques si riches qu’ils ont coûté aux contribuables près de 2 millions de dollars par emploi.
« Cela signifie que les contribuables n’atteindront jamais le seuil de rentabilité », a déclaré LeRoy. « Il est impossible qu’un travailleur moyen dans les centres de données paie près de 2 millions de dollars de plus en impôts nationaux et locaux que les services publics qu’il et ses familles consomment au cours de sa vie. Cela signifie en réalité qu’il y a un transfert de richesse de ces États et de ces villes vers les États. actionnaires des sociétés Internet riches en liquidités.
Les centres de données continuent de surgir à travers le pays dans un contexte de demande croissante de sites de stockage à l’ère des smartphones, de l’IA et d’autres formes de technologie. Dans la course pour attirer ces centres et les emplois qui les accompagnent, LeRoy a déclaré que les recherches montrent que certains États ont payé un coût élevé.
L’année dernière, en Virginie, par exemple, LeRoy a déclaré que la perte de recettes de la taxe de vente due aux accords de subvention des centres de données avait augmenté de 1 000 % sur une période de quatre ans.
Dans l’Illinois, a-t-il déclaré, des accords similaires ont entraîné une augmentation de 600 % des pertes d’exonération de taxe de vente entre 2022 et 2023.
« Nous avons remarqué dans certains États que le montant des revenus perdus par les États a récemment grimpé en flèche en raison du grand boom actuel de la construction de centres de données », a déclaré LeRoy.
Le mois dernier, la société privée Niagara Falls Redevelopment a soumis un district de développement planifié négocié, également connu sous le nom de district d’unités planifiées (PUD), pour un projet de campus de centre de données de 1,5 milliard de dollars dans le sud de la ville. NFR a indiqué que son projet serait développé en partenariat avec la société torontoise Urbacon.
La proposition de l’entreprise prévoit que le centre soit développé en cinq phases et comprenne huit bâtiments de deux étages et un bâtiment d’un étage couvrant 1 232 715 pieds carrés d’espace.
À pleine construction, NFR affirme que le projet couvrirait environ 53 acres de « terrains pour la plupart vacants » qu’il possède dans la zone délimitée par le boulevard John B. Daly, Falls St., la 15e rue et Buffalo Avenue.
Ni NFR ni Urbacon n’ont identifié un ou plusieurs locataires potentiels pour le site une fois celui-ci terminé.
Dans des communiqués de presse concernant le projet, NFR a affirmé que le centre de données créerait 5 000 emplois dans le secteur de la construction et 550 postes permanents tout en produisant des retombées économiques totales de plus de 810 millions de dollars.
« Le centre de données du Niagara Digital Campus est réel, il est en train de se produire et il apportera des emplois et des opportunités à la ville de Niagara Falls », a déclaré le porte-parole du NFR, James Haggerty, dans un communiqué publié en réponse aux questions du journal. « NFR a consacré jusqu’à présent beaucoup de temps et d’argent à ce projet, et nous sommes impatients de poursuivre notre travail pour mener à bien ce développement. »
Mais dans quelle mesure les projections d’emplois et les estimations d’impact économique de l’entreprise sont-elles réalistes ?
Kasia Tarczynska, analyste de recherche senior chez Good Jobs First, a déclaré qu’il n’était pas inhabituel que des projets de centres de données « à grande échelle » comme celui proposé par NFR créent des centaines d’emplois, peut-être même 500 ou plus. Cependant, a-t-elle averti, il faut souvent beaucoup de temps à ces centres de données pour atteindre des prévisions d’emplois aussi haut de gamme, si jamais ils y parviennent.
« Il est très probable que ces emplois seront créés sur plusieurs années, voire plusieurs décennies, selon le nombre d’années qu’il faudra à l’entreprise pour réaliser sa construction complète », a-t-elle déclaré. « Et il y a une question d’embauche locale : combien de ces emplois reviendront aux résidents de Niagara Falls et s’il y a suffisamment de résidents possédant les compétences adaptées à ces emplois. »
Il a noté que plusieurs centres de données de haut niveau développés par des géants de la haute technologie comme Google et Microsoft ont inclus des projections d’emplois de l’ordre de 200 à 250, faisant du nombre d’emplois permanents de NFR une « valeur aberrante » qui, selon lui, tombe. les résidents devraient « prendre avec précaution ».
NFR a déclaré que les 550 « emplois permanents bien rémunérés et constructifs » dans son centre de données de Falls offriraient des salaires annuels totalisant 29 millions de dollars. Sur la base de ces projections, LeRoy a noté que le centre de données de Falls offrirait un salaire moyen de 53 000 $ par emploi.
« C’est une moyenne donc la question est de savoir à quoi ressemble la distribution ? » dit-il. « Combien d’entre eux sont des emplois d’agent de sécurité à 30 000 $, contre 80 000 $ d’emplois en génie électrique ? Vous allez avoir une distribution là-bas, mais au moins c’est ce qu’est votre gamme. »
LeRoy a décrit l’un des autres chiffres de NFR – une projection de 1 700 emplois « auxiliaires » du centre de données – comme « à première vue risible ». Il a évoqué une étude réalisée par l’Administration du développement économique du Département américain du Commerce, qui suggère que, dans le meilleur des cas, les nouveaux investissements économiques génèrent un emploi et demi pour chaque emploi direct.
« Ce n’est tout simplement pas plausible d’après ce que nous savons des effets d’entraînement créés par la nouvelle activité économique », a déclaré LeRoy. « Au mieux, si vous obtenez un autre emploi et demi ou un peu plus d’un emploi et demi en plus du premier emploi direct, c’est à peu près tout ce que vous pouvez obtenir. Cela revient à mettre une usine automobile dans un État comme le Michigan avec un par exemple, il y a beaucoup d’emplois chez les fournisseurs d’automobiles. Vous n’avez pas de gros intrants complexes en amont, vous avez l’électricité, vous avez des services, de l’entretien, de l’aménagement paysager et de la sécurité, mais cela va se produire. créer trois emplois supplémentaires en plus le seul travail direct ? Montrez-moi. La littérature ne soutient pas du tout cela.
Le porte-parole de NFR, Haggerty, a déclaré que deux autres études – l’une réalisée par le Technology Engagement Center de la Chambre de commerce des États-Unis et l’autre par le Northern Virginia Technology Council – confirmaient les projections du centre de données Falls de l’entreprise, qui sont basées sur « les normes de l’industrie pour des installations de cette taille et avec cette consommation d’énergie (140 MW), à pleine capacité.
Haggerty a refusé de répondre à la question du journal sur la manière dont NFR pouvait prédire le nombre d’emplois permanents au centre de données de Falls, puisqu’il était le développeur du projet et non un locataire qui offrirait des emplois sur le site une fois la construction terminée.
« Comme nous sommes en discussions actives avec la ville au sujet de la proposition de développement d’unités planifiées négociées, nous ne commenterons pas davantage le plan ou nos négociations. Je suis sûr que la ville de Niagara Falls est tout aussi respectueuse », a déclaré Haggerty.
LeRoy a déclaré que la plus grande question à laquelle sont confrontés Falls et le comté de Niagara en ce qui concerne le projet de centre de données de NFR devrait être de savoir si l’entreprise a l’intention de rechercher des incitations. Il a noté que deux des subventions les plus courantes pour les centres de données – les exonérations de taxe de vente sur les achats d’équipements et les crédits qui réduisent les taxes payées sur les services publics – ont tendance à être les plus coûteuses pour les communautés d’accueil.
Les responsables de NFR ont précédemment déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de rechercher des incitations locales, étatiques ou fédérales pour construire leur centre de données de Falls.
LeRoy a déclaré qu’il se méfierait de cette affirmation, en particulier pour un projet lancé à New York où l’approbation des subventions pour des projets de cette nature est « pratiquement automatique » parce que les seuils d’éligibilité sont si bas.
« Nous supposons que même si l’entreprise déclare qu’elle ne cherchera pas à obtenir un accord spécial, sur la base du code d’incitation de l’État, qui fixe des seuils très bas pour qualifier les centres de données aux exonérations de taxe de vente, elle va réclamer ces exonérations. « , a-t-il déclaré. « Ils ne paieront pas de taxes de vente, je suppose, sur leur équipement, leurs fibres optiques et tous les tripes du lieu, car ils se qualifient automatiquement en fonction du code de l’État et ce serait probablement le coût le plus important pour l’État. »
Les chutes, situées à proximité du projet Niagara Power à Lewiston, offrent un large accès à une électricité à moindre coût, un ingrédient convoité par les développeurs de centres de données.
Si NFR cherche un soutien pour son projet auprès de la New York Power Authority, LeRoy a déclaré qu’il est important pour la communauté et l’État de s’assurer que tout accord d’incitation offre un retour sur investissement public suffisant.
« L’électricité bon marché est un bien précieux et vous en avez tous la chance grâce à l’hydroélectricité là-bas, ce qui n’est pas le cas dans de nombreuses régions des États-Unis », a-t-il déclaré. « Je voudrais garder ce bien précieux et en avoir pour mon argent autant que possible sur le plan économique, et les centres de données me semblent une mauvaise affaire parce qu’ils sont très gourmands en énergie mais aussi en capital et donc peu exigeants en main-d’œuvre, c’est là le problème. »
