COLFAX, Caroline du Nord — Les conservateurs de Caroline du Nord qui se sont récemment réunis autour d’un café et de crêpes au restaurant Olympic Family pour soutenir le lieutenant-gouverneur républicain. Mark Robinson Ils étaient au courant de certaines des choses controversées qu’il avait dites auparavant, mais ils étaient enclins à être indulgents.
« C’est un bon orateur. Il a commis des erreurs dans le passé », a déclaré Allan Jones, un chauffeur de camion de 59 ans, lors du rassemblement de campagne près de chez lui à Colfax, à environ 145 kilomètres à l’ouest de Raleigh. « N’avons-nous pas tous fait de même ? Avons-nous tiré des leçons de leurs erreurs ? Allons de l’avant. »
Robinson, un favori de l’ancien président Donald Trumpest le candidat du parti au poste de gouverneur lors des élections de novembre. Il cherche à succéder au démocrate dont le mandat est limité Roy Cooper dans un État qui a voté pour Trump à deux reprises et qui a soutenu les républicains à la présidence à chaque fois, sauf une, depuis 1980. Robinson est populaire pour son histoire de classe ouvrière et son style de discours direct qui ressemble parfois à celui de Trump.
Mais Robinson a également un historique de commentaires incendiaires que son adversaire, le procureur général démocrate Josh Steina déclaré que cela le rendait trop extrême pour diriger la Caroline du Nord. Cela soulève la possibilité que les difficultés de campagne de Robinson pourraient nuire aux chances de Trump de remporter un État qu’il ne peut pas se permettre de perdre face aux démocrates Kamala Harris.
Sur une publication Facebook En 2019, Robinson a déclaré que l’avortement en Amérique consistait à « tuer l’enfant parce que vous n’étiez pas assez responsable pour garder votre jupe baissée ». Discours dans une église en 2021il a utilisé le mot « saleté » lorsqu’il parlait des homosexuels et des transgenres.
Les démocrates menés par Cooper, un des principaux représentants de Harris, ont tenté de faire valoir que les 16 votes électoraux de la Caroline du Nord étaient mûrs pour être remportés. La victoire de Trump en Caroline du Nord, avec 1,3 point de pourcentage, contre le démocrate Joe Biden En 2020, le score le plus faible a été en faveur de Trump. Cooper soutient que les candidats républicains ayant des opinions étroitement liées à Trump – Robinson et la candidate au poste de surintendante des écoles publiques Michele Morrow parmi eux – pourraient faire voter des personnes qui, autrement, n’auraient pas voté pour les démocrates.
Stein, après un événement de campagne le mois dernier au Wilber’s Barbecue à Goldsboro, a déclaré qu’il ne savait pas si de telles opinions de ces candidats affecteraient la course présidentielle, mais il pensait qu’elles pourraient être dans l’esprit des électeurs.
« Ce ne sont pas des gens ou des candidats normaux, et je pense que cela va avoir un impact important sur la façon dont les électeurs voient le Parti démocrate dans notre État et le Parti républicain sous cet angle », a-t-il déclaré.
Il n’y a aucun signe public indiquant que Trump prend ses distances avec Robinson, qui est apparu sur scène lors des récents meetings de Trump dans l’État.
Stein avait une longueur d’avance sur Robinson dans deux sondages d’opinion menés en août auprès des électeurs de Caroline du Nord. La campagne de Robinson a publié cette semaine une note d’un sondeur affirmant que Robinson s’en sortait mieux que les deux précédents candidats républicains au poste de gouverneur.
« Les velléités de renversement de situation ou autres fantasmes démocrates ne sont pas réels, en particulier dans un cycle d’élection présidentielle », a déclaré Matt Mercer, porte-parole du Parti républicain de l’État. « Ce qui est réel, c’est la force électorale de Donald J. Trump en Caroline du Nord. »
Stein et ses alliés ont réussi jusqu’à présent à définir Robinson dans le État étroitement diviséLes opinions de Robinson sur l’avortement ont été au premier plan et les démocrates ont utilisé un stock d’images des publications de Robinson sur les réseaux sociaux dans leurs publicités télévisées et des vidéos.
Les données d’AdImpact, qui surveille les dépenses de campagne, montrent que Stein a dépensé plus de 3 fois plus que Robinson depuis les primaires de mars, un avantage qui s’élargirait en fonction des places réservées d’ici les élections générales d’automne.
« Mark Robinson est le principal porte-parole de la campagne d’attaque contre Josh Stein », a déclaré Paul Shumaker, un consultant vétéran du GOP dont les clients comprenaient un candidat qui a perdu contre Robinson lors des primaires.
Robinson a également reçu une mauvaise presse pour les entreprises de sa famille, y compris une organisation à but non lucratif dirigée par sa femme qui Etat les régulateurs ont constaté de nombreux problèmes dans l’administration d’un programme de nutrition infantile.
Robinson affirme que ses propos ont été déformés par d’autres et il impute à la « militarisation » du gouvernement de l’État la responsabilité de l’attaque contre l’entreprise de sa femme. Il reste optimiste à l’approche des deux derniers mois de la course.
« Il est vrai que lorsque vous regardez un sondage, vous pouvez être consterné par certains chiffres », a déclaré Robinson aux journalistes à l’extérieur du restaurant olympique. « Mais nous ne regardons pas les chiffres, nous regardons les gens et nous cherchons à obtenir des votes. Et nous savons que nous pouvons encore gagner cette course. »
Les experts affirment que l’inquiétude suscitée par un candidat dont les opinions sont perçues comme extrêmes peut nuire à l’enthousiasme des fidèles du parti.
« Les troubles et les dissensions au cours des élections peuvent avoir un effet sur la participation des partis, ce qui peut influencer les résultats des candidats en tête de liste », a déclaré Larry Sabato, directeur du Centre de politique de l’Université de Virginie. Selon lui, les républicains modérés de Caroline du Nord pourraient voter pour Harris et Stein « pour envoyer un message au GOP ».
Trump a soutenu Robinson avant les primaires, le qualifiant de « Martin Luther King sous stéroïdes », en référence au défenseur des droits civiques, pour ses capacités oratoires. Robinson serait le premier gouverneur noir de Caroline du Nord s’il était élu.
Morrow, le candidat au poste de surintendant des écoles, a assisté au rassemblement du 6 janvier 2021 à Washington avant l’attaque du Capitole américain. Il a suggéré à l’époque que l’armée pourrait maintenir Trump au pouvoir et a qualifié les écoles publiques de « centres d’endoctrinement » libéraux.
Robinson a repoussé la question de l’avortement et est passé à l’offensive. Il a publié des programmes économiques et de sécurité publique et diffuse une publicité accusant Stein de ne pas s’attaquer à la montée de la criminalité et de la violence. Robinson a commencé j’ai diffusé une annonce le mois dernier dans lequel il semble accepter l’interdiction actuelle de 12 semaines sur la plupart des avortements, promulguée par l’Assemblée générale dominée par les républicains l’année dernière. La publicité a également révélé à un public plus large une divulgation antérieure à propos de l’avortement de sa femme il y a des décennies.
La semaine dernière, Robinson a expliqué à une table de clients d’un restaurant qu’il soutenait l’interdiction de l’avortement après environ six semaines de grossesse, mais que la limite de 12 semaines avait prévalu à l’Assemblée législative.
« En tant qu’élu, j’ai une opinion personnelle, mais en tant qu’élu, je dois aussi accepter ce qu’on appelle le consensus », a déclaré Robinson aux journalistes après le début de sa tournée de campagne dans tout l’État. L’équipe de campagne de Stein affirme que Robinson chercherait à obtenir une interdiction totale de l’avortement sans exception s’il était élu.
Selon Shumaker, consultant républicain, les sondages montrent que Stein obtient de meilleurs résultats que Robinson auprès des électeurs indépendants. Richard Morgan, 68 ans, un électeur non affilié, a assisté à l’événement de Colfax et vote républicain. Il a dit avoir dit à Robinson qu’il devait peaufiner sa publicité sur l’avortement pour mettre en avant son soutien aux femmes.
Quant aux commentaires controversés de Robinson dans le passé, Morgan a déclaré qu’il accordait à Robinson « le bénéfice du doute qu’il est un homme changé parce que tout le monde le fait pour d’autres candidats » qui disent des choses qu’ils regrettent plus tard.
Il est peut-être trop tard pour convaincre d’autres indépendants.
Susie Hess, 64 ans, une assistante sociale à la retraite qui a assisté à l’événement de Stein, a déclaré que les propos de Robinson qu’elle avait entendus étaient « horribles ». Elle a déclaré avoir déjà voté pour les républicains et croire que certains d’entre eux partagent les mêmes valeurs qu’elle, mais cela ne semble pas être le cas cette année.
« Parce que beaucoup d’entre eux se rangent du côté de Trump », a déclaré Hess, « ils abandonnent en quelque sorte leurs valeurs. »
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La rédactrice en chef des sondages de l’Associated Press, Amelia Thomson-DeVeaux, et l’analyste en chef des élections, Chad Day, à Washington, ont contribué à ce rapport.